दो दशकों तक, डिज़्नी ने ‘नेशनल ट्रेज़र’ को एक ऐसी प्रॉपर्टी के रूप में देखा जिसे वह अपने स्टार से आगे बढ़ा सकता है — एक थीम-पार्क-रेडी ब्रांड, जो संस्थापक पिताओं की पहेली-बक्सों पर आधारित हो और जिसे महँगे लीड के बिना चलना चाहिए। जब स्टूडियो ने आखिरकार उस सिद्धांत को परखा, तो उसने इसे डिज़्नी+ सीरीज़ एज ऑफ़ हिस्ट्री में बदल दिया, जिसमें छोटा और सस्ता कलाकार था और निकोलस केज (Nicolas Cage) नहीं थे — यह शो सिर्फ एक सीज़न चला। सबक फ्रैंचाइज़ी बिज़नेस का सबसे पुराना नियम लगता है: कुछ आईपी सिर्फ एक अभिनेता है। निर्देशक जॉन टर्टलटॉब (Jon Turteltaub) का यह कहना कि तीसरी फिल्म, जैसा कि उन्होंने कहा, “आखिरकार असली” है, एक ग्रीनलाइट से ज़्यादा एक सुधार है।

फिलाडेल्फ़िया में ‘नेशनल ट्रेज़र हंट’ पॉडकास्ट की लाइव टेपिंग में बोलते हुए, और जैसा कि द हॉलीवुड रिपोर्टर ने बताया, टर्टलटॉब ने कहा कि उन्होंने और डिज़्नी ने एक स्क्रिप्ट पर हस्ताक्षर कर दिए हैं और मूल कलाकारों को फिर से इकट्ठा करने पर काम कर रहे हैं। “यह आखिरकार असली है,” उन्होंने कमरे से कहा। “अब, यह हॉलीवुड असली है, यानी कुछ भी हो सकता है।” केज के बेन गेट्स (Ben Gates) के रूप में लौटने की उम्मीद है, निर्देशक ने वादा किया कि “जहाँ तक संभव हो, सब लोग वापस आ रहे हैं।”

उस ‘सब लोग’ ने एक बार एक वास्तविक घटना को जन्म दिया। मूल फिल्म और इसका सीक्वल, बुक ऑफ़ सीक्रेट्स, ने एक शानदार बेतुके प्रस्ताव — स्वतंत्रता घोषणा के पीछे स्याही से बना खज़ाने का नक्शा — को डिज़्नी और निर्माता जेरी ब्रुकहाइमर (Jerry Bruckheimer) के लिए दुनिया भर में $800 मिलियन से अधिक में बदल दिया, और एक ऐसी फैन संस्कृति को बीज बोया जो इतनी समर्पित है कि फिलाडेल्फ़िया अब फिल्मों के आसपास एक पूरा ‘नेशनल ट्रेज़र वीकेंड’ आयोजित करता है। इस सीरीज़ को कभी तीसरा अध्याय नहीं मिला, जो वर्षों तक केज की कीमत और डिज़्नी की भूख के बीच की खाई में फँसा रहा।

टर्टलटॉब ने सुझाव दिया कि देरी केवल वित्तीय नहीं थी। एक फ्रैंचाइज़ी जो घोषणा और संस्थापकों के प्रति साझा श्रद्धा पर बनी है, एक ऐसे देश में बेचना कठिन है जो अब अपनी खुद की पौराणिक कथाओं पर सहमत नहीं है, और उन्होंने नई फिल्म को उन विभाजनों को संबोधित करने की कोशिश के रूप में प्रस्तुत किया, बिना अपने आधे दर्शकों को अलग किए। यह एक पॉपकॉर्न एडवेंचर के लिए एक असामान्य रूप से स्पष्ट स्वीकारोक्ति है: तीसरे ‘नेशनल ट्रेज़र’ की बाधा एक कथानक से कम और एक राष्ट्रीय मनोदशा से अधिक थी। कोई शुरुआत तिथि या रिलीज़ विंडो निर्धारित नहीं की गई है।

टर्टलटॉब ने, अपने विशिष्ट अंदाज़ में, अच्छी खबर को भी सशर्त रखा। “निक को बस टक्कर लग जाए, तो कोई ‘नेशनल ट्रेज़र 3’ नहीं है,” उन्होंने भीड़ से कहा। “अगर मुझे बस टक्कर लग जाए, तो शायद ‘नेशनल ट्रेज़र 3’ हो।” एक स्क्रिप्ट जो डिज़्नी को पसंद है, एक स्टार जो बातचीत में है, और एक निर्देशक जो अपनी मृत्यु दर को केज के मुकाबले दाँव पर लगा रहा है — पिछले खज़ाने की खोज के उन्नीस साल बाद, यही वह है जो “आखिरकार असली” जैसा दिखता है।

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