जॉन वॉट्स: स्पाइडर-मैन के निर्देशक, जो मार्वल छोड़कर स्टार वॉर्स की ओर बढ़े

जॉन वॉट्स

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	28 जून 1981 Fountain, Colorado, United States
पेशा	फ़िल्म निर्देशक, पटकथा लेखक और निर्माता
के लिए जाने जाते हैं	स्पाइडर मैन: नो वे होम, स्पाइडर-मैन: होमकमिंग, स्पाइडर-मैन: फ़ार फ़्रॉम होम
पुरस्कार	एमी (साझा)

जॉन वॉट्स की एक ऐसी आदत है, जिसे उनकी जगह पर मौजूद बहुत कम निर्देशक अपना सकते हैं: वे काम छोड़कर चले जाते हैं। Spider-Man की तीन फिल्मों ने उन्हें हॉलीवुड के सबसे भरोसेमंद दांवों में शामिल कर दिया, लेकिन इसके बाद उन्होंने सुपरहीरो फिल्मों से थोड़ा पीछे हटने के लिए Marvel की Fantastic Four छोड़ दी। Apple ने उनकी अपनी एक्शन-कॉमेडी Wolfs का सीक्वल बनाने को कहा, तो उन्होंने वह भी लौटा दिया। उनके मुताबिक, अब उन्हें रचनात्मक साझेदार के तौर पर कंपनी पर भरोसा नहीं रहा था। इसके बावजूद स्टूडियो उन्हें पहले से बड़ी जिम्मेदारियां सौंपने के लिए लौटते रहते हैं। उनकी सबसे नई जिम्मेदारी Skywalker Saga का दरवाज़ा खोलती है।

उनकी शुरुआती ज़िंदगी में ऐसा कुछ नहीं था जो इस तरह के प्रभाव का संकेत देता। उनका जन्म और पालन-पोषण Colorado Springs के दक्षिण में बसे छोटे-से कस्बे Fountain में हुआ और बाद में उन्होंने New York University में फिल्म की पढ़ाई की। बतौर प्रशिक्षु उन्होंने Park Pictures के लिए विज्ञापन और Fatboy Slim तथा Death Cab for Cutie के लिए म्यूज़िक वीडियो बनाए। इसी दौरान उन्होंने मिट्टी से बने किरदारों वाली एक नकली डॉक्यूमेंट्री Clay Pride: Being Clay in America भी बनाई। उन्होंने The Onion के केबल न्यूज़ की बेमुरव्वत पैरोडी Onion News Network के एपिसोड भी निर्देशित किए। वहाँ हर मज़ाक की बुनियाद यही थी कि असली न्यूज़ की दृश्य भाषा को बिना मुस्कराए हूबहू दोहराया जाए।

नकल करने की इसी काबिलियत ने संयोग से उनकी पहली फीचर फिल्म का रास्ता बनाया। 2010 में Comedy Central ने जिस शो को बनाने से मना कर दिया था, उसके बाद वॉट्स और उनके लेखन-साझेदार क्रिस्टोफर फोर्ड ने YouTube पर एक हॉरर फिल्म का नकली ट्रेलर पोस्ट किया। कहानी एक ऐसे पिता की थी, जो अपने बेटे की जन्मदिन की पार्टी के लिए जोकर की पोशाक पहनता है और फिर उसे उतार नहीं पाता। ट्रेलर में फिल्म को “हॉरर के उस्ताद एली रोथ” की कृति बताया गया था। रोथ का उससे कोई लेना-देना नहीं था। वीडियो फैलने के बाद रोथ ने उन्हें फोन किया, असल में इस विचार को पेश करने के लिए Los Angeles बुलाया और निर्माता बनने को राज़ी हो गए। Clown सचमुच एक फिल्म बनी और 2014 में रिलीज़ हुई।

उनके करियर को बदलने वाली फिल्म इससे भी छोटी थी। 2015 में Sundance में पहली बार दिखाई गई Cop Car में दो लड़के घर से भागकर सुनसान घास के मैदान से शेरिफ की गाड़ी चुरा लेते हैं। शेरिफ का किरदार केविन बेकन ने निभाया है और उसे अपनी गाड़ी की सख्त ज़रूरत है। वॉट्स ने बताया है कि इस फिल्म का विचार उन्हें बचपन में आए एक सपने से मिला था। फिल्म चुस्त और तनावपूर्ण थी, और इस बात पर खूब मज़ेदार भी कि बच्चों को अपने ऊपर मंडराते खतरे का कितना कम अंदाज़ा होता है। ठीक यही बात Marvel Studios और Sony को चाहिए थी, जब वे ऐसे नए Peter Parker की तलाश में थे जो सचमुच पंद्रह साल का लगे।

2017 में आई स्पाइडर-मैन: होमकमिंग में टॉम हॉलैंड ने Spider-Man का सूट पहना और उनके साथ ज़ेंडाया थीं। फिल्म को John Hughes की टीन-कॉमेडी फिल्मों से खुलकर प्रेरणा लेते हुए रचा गया था—यहाँ तक कि एक टीवी पर Ferris Bueller’s Day Off का क्लिप भी चलता दिखता है। इसके बाद 2019 में स्पाइडर-मैन: फार फ्रॉम होम आई और फिर स्पाइडर-मैन: नो वे होम, जिसमें किरदार के पुराने रूपों के तौर पर टोबी मैग्वायर और एंड्रयू गारफ़ील्ड लौटे। महामारी के बीच इस फिल्म ने दुनियाभर में 1.9 अरब डॉलर से अधिक की कमाई की।

इस त्रयी को लेकर आलोचकों का बड़ा सवाल यही है कि आखिर यह किसकी फिल्में थीं। इसकी किशोर-केंद्रित गर्मजोशी के प्रशंसकों ने भी माना कि इसकी ताकत का बड़ा हिस्सा उधार का था: दो फिल्मों में टोनी स्टार्क का पालक पिता जैसा होना, Marvel Cinematic Universe की बाकी फिल्मों जैसे दिखने वाले भव्य एक्शन दृश्य और ऐसा समापन, जिसके सबसे बड़े पल दूसरे अभिनेताओं के Spider-Man बनकर लौटने से जुड़े थे। ऐसा लगा कि वॉट्स ने इस आलोचना का बोझ महसूस किया। अप्रैल 2022 में उन्होंने Fantastic Four परियोजना छोड़ दी और उनकी अगली फिल्म मौलिक कहानी पर आधारित थी। Apple के लिए वॉट्स की लिखी और निर्देशित Wolfs में जॉर्ज क्लूनी और ब्रैड पिट दो प्रतिद्वंद्वी ऐसे लोगों की भूमिका में थे, जिन्हें एक ही अपराध-स्थल पर भेजा जाता है। आम रिलीज़ से एक हफ्ते से भी कम समय पहले उन्हें पता चला कि Apple ने पहले से तय व्यापक सिनेमाघर रिलीज़ की जगह सीमित प्रदर्शन का फैसला किया है, जिसके बाद फिल्म स्ट्रीमिंग पर आती। Apple ने इस फैसले की जानकारी सीक्वल की घोषणा के साथ दी। बाद में वॉट्स ने सार्वजनिक रूप से कहा कि Apple ने सीक्वल रद्द नहीं किया था, उन्होंने खुद ऐसा किया था। Apple के सूत्रों ने फिल्म को सफल बताया। इस पूरे घटनाक्रम ने एक मामूली क्राइम-कॉमेडी को इस बात की कसौटी बना दिया कि स्ट्रीमिंग स्टूडियो निर्देशकों के साथ कैसा बर्ताव करते हैं। वॉट्स ने वह पक्ष चुना, जिसकी शिकायत ज़्यादातर फिल्मकार सिर्फ़ बंद दरवाज़ों के पीछे करते हैं।

फ्रैंचाइज़ी को लेकर उनके जवाब की कहानी भी एक फ्रैंचाइज़ी के भीतर ही आई। Disney+ के लिए क्रिस्टोफर फोर्ड के साथ बनाई गई Skeleton Crew में चार बच्चे Star Wars की आकाशगंगा में खो जाते हैं और जूड लॉ एक रहस्यमय, चालाक Force-user के रूप में नज़र आते हैं। इसका मिज़ाज अंतरिक्ष-गाथा से ज़्यादा 1980 के दशक की Amblin साहसिक फिल्मों के करीब था। वॉट्स ने शोरनर की ज़िम्मेदारी संभाली और पहला एपिसोड निर्देशित किया, जबकि दूसरे एपिसोड उन्होंने डेविड लोवरी और Daniels नाम से मशहूर जोड़ी जैसे फिल्मकारों को सौंपे। इस सीरीज़ ने Children’s and Family Emmy Awards में Outstanding Young Teen Series का पुरस्कार जीता। यह पुरस्कार वॉट्स को शो के दूसरे कार्यकारी निर्माताओं के साथ मिला, और सीरीज़ को तीन तकनीकी पुरस्कार भी मिले।

कैमरे से दूर, 28 जून 1981 को जन्मे वॉट्स अपनी पत्नी डियान मैकगनिगल के साथ Freshman Year नाम की प्रोडक्शन कंपनी चलाते हैं। मैकगनिगल पहले टैलेंट एजेंट थीं और अब निर्माता हैं। सितंबर 2024 में कंपनी ने Walt Disney Studios के साथ फर्स्ट-लुक डील की। निर्माता के तौर पर उन्होंने Final Destination Bloodlines को आकार दिया, गाय बुसिक और लॉरी इवांस टेलर के साथ कहानी का श्रेय साझा किया और 200 से अधिक उम्मीदवारों में से ज़ैक लिपोव्स्की तथा एडम स्टीन को निर्देशक चुना। 2025 में आई यह फिल्म सीरीज़ की सबसे अधिक कमाई करने वाली कड़ी बनी और दुनियाभर में इसने करीब 300 मिलियन डॉलर कमाए। वॉट्स सातवीं फिल्म के निर्माता भी हैं। जून 2026 में Freshman Year की सह-निर्मित कॉमेडी Never Change! का Tribeca Festival में प्रीमियर हुआ। इसे जॉन रेनॉल्ड्स ने लिखा और इसमें अभिनय भी किया है। बाद में यह Hulu पर आई।

फिर, सितंबर 2026 के आखिर में, मनोरंजन जगत के व्यापारिक प्रकाशनों ने खबर दी कि Lucasfilm ने साइमन किनबर्ग की लिखी नई Star Wars त्रयी की पहली फिल्म के निर्देशन के लिए वॉट्स को चुना है। यह Skywalker Saga की अगली कड़ी होगी और उम्मीद है कि इसमें डेज़ी रिडली की Rey किसी न किसी रूप में दिखाई देंगी। Disney ने अभी इस फिल्म को हरी झंडी नहीं दी है और रिलीज़ की कोई तारीख तय नहीं हुई है; Lucasfilm ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। फ्रैंचाइज़ी की अगली सिनेमाघर रिलीज़ Star Wars: Starfighter 28 मई 2027 के लिए तय है।

अब वॉट्स के सामने वही सवाल है, जो नकली ट्रेलर के बाद से उनके करियर के साथ चलता आया है: क्या वे किसी और की दुनिया में अपनी आवाज़ बचाए रख सकते हैं? उन्होंने साबित किया है कि वे किसी फ्रैंचाइज़ी को मुनाफ़ा दिला सकते हैं और यह भी कि उसे छोड़ने का फैसला कर सकते हैं। Skywalker फिल्म पहली बार इन दोनों बातों को इस उद्योग के सबसे बड़े मंच पर आमने-सामने लाएगी। और इस बार, अगर वे चले गए, तो वही सबसे बड़ी खबर होगी।