जोश हेज़लवुड: वह धैर्यवान तेज़ गेंदबाज़ जिसे ऑस्ट्रेलिया आज भी कम आंकता है

जोश हेज़लवुड

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	8 जनवरी 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
पेशा	क्रिकेट खिलाड़ी
पुरस्कार	ICC उभरते क्रिकेटर ऑफ द ईयर · आईसीसी पुरुष क्रिकेट विश्व कप · आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप · इंडियन प्रीमियर लीग · आईसीसी टेस्ट टीम ऑफ द ईयर · आईसीसी टी20आई टीम ऑफ द ईयर

जोश हेज़लवुड कोई तमाशा नहीं करते। वह दौड़कर आते हैं, अच्छी लेंथ से ज़रा पहले पिच के उसी हिस्से पर गेंद डालते हैं, सीम से गेंद को हल्का-सा स्विंग कराते हैं और फिर यही बार-बार दोहराते हैं—जब तक बल्लेबाज़ का धैर्य उनसे पहले जवाब न दे दे। तेज़ गेंदबाज़ी का यह तरीका शायद सबसे कम कैमरा-प्रिय है, लेकिन सबसे भरोसेमंद तरीकों में से एक भी। इसी ने उन्हें उस तरह का महान गेंदबाज़ बनाया है, जिसे पहचानना आसान नहीं: तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण में तीसरा नाम, जबकि बाकी दो—पैट कमिंस और मिचेल स्टार्क—कप्तानी और सुर्खियों का बड़ा हिस्सा पाते हैं। उनका ज़िक्र आते ही लोग ग्लेन मैक्ग्रा की मिसाल देते हैं। हाल के सत्रों ने एक और सीधा सवाल खड़ा किया है: जिस टीम ने अभी दिखाया है कि वह उनके बिना भी जीत सकती है, उसके लिए इस धैर्य की कीमत आखिर क्या है?

वह न्यू साउथ वेल्स के न्यू इंग्लैंड इलाके के एक छोटे ग्रामीण कस्बे बेंदेमीर से आते हैं। टैमवर्थ से सड़क पर करीब 40 किलोमीटर आगे बसे इस कस्बे में ही उनका जन्म हुआ था। ट्रेवर और ऐन हेज़लवुड के छोटे बेटे ने अपने बड़े भाई के साथ घर के पिछवाड़े में होने वाले कड़े मुकाबलों के बीच क्रिकेट सीखा। 12 साल की उम्र तक वह टैमवर्थ की ओर से वयस्क खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने लगे थे। न्यू साउथ वेल्स ने उन्हें 17 साल की उम्र में चुन लिया—वह राज्य का प्रतिनिधित्व करने वाले सबसे कम उम्र के तेज़ गेंदबाज़ बने—और उसी साल युवा विश्व कप के लिए ऑस्ट्रेलिया की टीम में भी सबसे कम उम्र के सदस्य थे।

8 जनवरी 1991 को जन्मे हेज़लवुड ने नवंबर 2008 में सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर न्यूज़ीलैंड के खिलाफ प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पदार्पण किया। जून 2010 में 19 साल की उम्र में उन्होंने अपना पहला एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच खेला। टेस्ट टीम में जगह मिलने में अधिक वक्त लगा। दिसंबर 2014 में भारत के खिलाफ गाबा में मौका मिला तो पहली ही पारी में उन्होंने 68 रन देकर पांच विकेट लिए। कुछ ही महीनों बाद वह 2015 विश्व कप जीतने वाली टीम का हिस्सा थे और पाकिस्तान के खिलाफ क्वार्टर फ़ाइनल में चार विकेट झटके। उसी साल नवंबर में एडिलेड में खेले गए पहले दिन-रात के टेस्ट में उन्होंने 70 रन देकर छह विकेट लिए और रोशनी में खेले गए उस मुकाबले के पहले प्लेयर ऑफ़ द मैच बने। ICC ने उन्हें साल का उभरता हुआ क्रिकेटर चुना।

इसके बाद के वर्षों में उनकी वह प्रतिष्ठा बनी, जिसे उनके साथी—जो उन्हें हॉफ कहते हैं—आज भी उनके नियंत्रण से जोड़कर देखते हैं। 2017 चैंपियंस ट्रॉफ़ी के आसपास वह ICC की एकदिवसीय गेंदबाज़ी रैंकिंग में शीर्ष पर रहे। 2019 में इंग्लैंड में हुई एशेज़ के चार टेस्ट मैचों में उन्होंने 21.85 की औसत से 20 विकेट लिए और 2020-21 बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफ़ी के शुरुआती मैच में भारत के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट में 200 विकेट पूरे किए। ऑस्ट्रेलिया ने 2021 टी20 विश्व कप जीता; न्यूज़ीलैंड के खिलाफ फ़ाइनल में हेज़लवुड ने 16 रन देकर तीन विकेट लिए। इसके बाद वह एक साथ तीनों प्रारूपों की शीर्ष दस रैंकिंग में जगह बनाने वाले पहले गेंदबाज़ बने। 2018 के गेंद से छेड़छाड़ विवाद में स्टीव स्मिथ और डेविड वॉर्नर से नेतृत्व की जिम्मेदारी छिनने पर उन्हें टेस्ट टीम का उप-कप्तान बनाया गया। नवंबर 2022 में कमिंस को आराम दिए जाने पर उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच में ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी भी की।

फ़ाइनल में उनका तरीका सबसे ज़्यादा किसी तोहफ़े जैसा लगता है। cricket.com.au की गिनती के मुताबिक, वह अब तक सफ़ेद गेंद वाले दस फ़ाइनल जीत चुके हैं—2012 में सिडनी सिक्सर्स के चैंपियंस लीग खिताब से लेकर अहमदाबाद में 2023 के विश्व कप तक। इनमें से तीन IPL खिताब हैं: 2021 में चेन्नई सुपर किंग्स के साथ और 2025 में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ, जिसने 2022 में उन्हें 7.75 करोड़ रुपये में अपनी टीम में शामिल किया था। 2025 में टीम ने 18 साल का इंतज़ार खत्म किया, और 2026 में फिर खिताब जीता। 100,000 से अधिक दर्शकों के सामने गुजरात टाइटन्स के खिलाफ उस आखिरी फ़ाइनल में उन्होंने अपनी दूसरी गेंद पर शुभमन गिल को आउट किया और दो विकेट लेकर 37 रन दिए। उन्होंने कहा, “वह प्रदर्शन मेरे सबसे बेहतरीन प्रदर्शनों में से एक था।”

इस कहानी का कम सहज पहलू उनका शरीर है—और वह सबक भी, जो ऑस्ट्रेलिया ने तब सीखा जब शरीर ने उनका साथ देना बंद किया। हेज़लवुड 2021-22 एशेज़ का सिर्फ़ पहला टेस्ट खेल पाए। 2025-26 की घरेलू एशेज़ से पहले, cricket.com.au के आकलन में वह किसी भी दूसरे ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ से बेहतर फ़ॉर्म में थे। फिर पर्थ से पहले शैफ़ील्ड शील्ड के आखिरी मैच में हैमस्ट्रिंग में खिंचाव आया और उसके बाद पिंडली के निचले हिस्से में, एड़ी की कण्डरा के पास, एक अलग समस्या उभर आई। नतीजा यह हुआ कि वह पाँचों टेस्ट से बाहर रहे। स्कॉट बोलैंड ने सभी मैच खेले और ऑस्ट्रेलिया ने सीरीज़ 4-1 से जीती। इसी परेशानी के कारण हेज़लवुड 2026 टी20 विश्व कप भी नहीं खेल पाए। तीस के दशक के मध्य में पहुंच चुके तेज़ गेंदबाज़ के लिए यही ख़ामोश खतरा है: यह साबित हो जाना कि टीम उनके बिना भी काम चला सकती है। उन्होंने जनता को अपने पक्ष में करने की कोशिश भी बहुत कम की है। सोशल मीडिया से दूर रहते हैं और मज़ाक में कहते हैं कि “शायद यहां-वहां मुफ़्त की चीज़ें हाथ से निकल रही हैं।” लंबे पुनर्वास के महीनों के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने बस इतना कहा: “क्रिकेट मेरा काम है। पुनर्वास करना और फ़िट होकर लौटने की कोशिश करना भी मेरा काम है।” कम बोलने की आदत ने लंबे करियर में उन्हें संतुलित रखा है। लेकिन उनकी महानता के पक्ष में दलील अब दूसरों को देनी पड़ती है।

उनकी वापसी अगस्त 2026 में डार्विन से शुरू हुई। 12 महीने बाद अपने पहले टेस्ट के लिए उन्हें बोलैंड से पहले चुना गया। वहीं उन्होंने अपना 300वां टेस्ट विकेट लिया—मेहदी हसन मिराज़ को आउट करके—और यह मुकाम हासिल करने वाले नौवें ऑस्ट्रेलियाई बने। 28 ओवर में 89 रन देकर छह विकेट उनका एक दशक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। दिन का खेल खत्म होने पर उन्होंने कहा, “मैं अब भी डटा हुआ हूं।” लेकिन इससे मैच नहीं बचा: बांग्लादेश ने नौ विकेट से जीत दर्ज की, जो ऑस्ट्रेलिया में उसकी पहली टेस्ट जीत थी। दो महीने बाद डरबन में, ऑस्ट्रेलिया की अब तक की सबसे उम्रदराज़ टेस्ट एकादश में शामिल होकर, उन्होंने इससे कहीं बुलंद जवाब दिया। किंग्समीड में आखिरी दिन दक्षिण अफ़्रीका मैच बचाने के लिए बल्लेबाज़ी कर रहा था। हेज़लवुड ने 49 रन देकर छह विकेट लिए—टेस्ट करियर का उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन। दूसरी नई गेंद से एक ही ओवर में दो विकेट लेने के साथ उन्होंने ऐसा कहर बरपाया कि मेज़बान टीम ने अपने आखिरी चार विकेट महज़ पांच रन पर गंवा दिए। ऑस्ट्रेलिया 214 रन से जीता।

एशेज़ की हार वाले घरेलू सत्र के बाद उन्होंने कहा था कि तीनों प्रारूपों में खेलना जारी रखने का इरादा है। “मेरा शरीर अब भी पहले जितना ही मज़बूत महसूस होता है,” उन्होंने तब कहा था। “बस यहां-वहां छोटी-मोटी दिक्कतें आ जाती हैं।” यह प्रोफ़ाइल प्रकाशित होने के समय सीरीज़ का दूसरा टेस्ट गेकेबेर्हा में जारी था और तीसरा टेस्ट 27 अक्टूबर को केपटाउन के न्यूलैंड्स में शुरू होना था। डरबन ने विरासत से जुड़ा कोई बड़ा सवाल तो नहीं सुलझाया, लेकिन एक ज़्यादा सीमित और उनके लिए ज़्यादा काम की बात साफ़ कर दी: 35 साल की उम्र में भी उनका धैर्य काम करता है और ऑस्ट्रेलिया को अब भी उसकी ज़रूरत है।

टैग: sports, athletes, क्रिकेट खिलाड़ी, Josh Hazlewood, Australia national cricket team, Pat Cummins, The Ashes