Anton Du Beke: Strictly कभी न जीत पाने वाले डांसर अब उसी शो के जज हैं

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	20 जुलाई 1966 केंट, इंग्लैंड
पेशा	बॉलरूम डांसर और टीवी प्रस्तोता

एंटन डू बेके के डांस करियर का सबसे अहम आँकड़ा शून्य है। Strictly Come Dancing में पेशेवर डांसर के तौर पर सत्रह सीज़न बिताने के बावजूद उन्होंने कभी ग्लिटरबॉल ट्रॉफी नहीं जीती। शो अक्सर उन्हें ऐसे सेलिब्रिटी जोड़ीदार देता रहा, जिनके क्विकस्टेप में टिक पाने की उम्मीद सबसे कम थी। उन्होंने इस चुनौती को अपनी पहचान बना लिया: शिष्ट, खुद पर हँसने वाला बॉलरूम डांसर, जो दो बाएँ पैर वाले साथी को भी डांस फ्लोर पर संभाल लेता और साथ ही स्टूडियो में दर्शकों को हँसा देता। अब उनके करियर के सामने सवाल यह है कि यह व्यक्तित्व महज़ सांत्वना पुरस्कार था या शुरू से ही असली मकसद। आज जजों के पैनल में उनकी कुर्सी उसी आकर्षण का सम्मान करती है, जिसे उन्होंने उन वर्षों में तराशा।

उनका जन्म केंट में एंथनी पॉल बेके के रूप में हुआ। उनके पिता हंगरी से थे और माँ स्पेन से। उनका बचपन सेवनओक्स में बीता। चौदह साल की उम्र में उन्हें वहाँ होल्टन स्कूल ऑफ डांसिंग का पता चला। सोलह की उम्र में शौकिया डांस करियर बनाने के लिए उन्होंने स्कूल छोड़ दिया और अगले ही साल बॉलरूम डांस को पूरी तरह अपना लिया। इस राह का खर्च उठाने के लिए उन्होंने दिन में कई तरह की नौकरियाँ कीं, जिनमें बिस्तर बेचना भी शामिल था।

जिस घर को उन्होंने पीछे छोड़ा, उसकी बातें दशकों तक निजी रहीं। 2023 में ITV के केट गैरावे (Kate Garraway) के शो Kate Garraway’s Life Stories में उन्होंने बताया कि पिता की शराब पीने की आदत ने घर को हिंसक माहौल में बदल दिया था। यह सब बॉक्सिंग डे पर हुए एक हमले के साथ चरम पर पहुँचा, जब उनके पिता ने उनके पेट और पैर में चाकू घोंप दिया। उन्हें तीन दिन अस्पताल में रहना पड़ा। अदालत ने उनके पिता को दोषमुक्त कर दिया। माता-पिता के तलाक के बाद दोनों का कोई संपर्क नहीं रहा और 2001 में पिता की मृत्यु होने पर एंटन उनके अंतिम संस्कार में नहीं गए।

उनके पेशेवर सफर की शुरुआत एक जोड़ीदार से हुई। 1997 में उनकी मुलाकात न्यूज़ीलैंड में जन्मी डांसर एरिन बोएग से हुई। इस जोड़ी ने 1998 और फिर 1999 में न्यूज़ीलैंड चैंपियनशिप की क्लोज़्ड और ओपन—दोनों श्रेणियाँ जीतीं। 2002 में वे पेशेवर डांसर बने और उसी साल तथा अगले दो वर्षों में ब्रिटिश नेशनल चैंपियनशिप के फाइनल तक पहुँचे। 2004 में BBC के नए सेलिब्रिटी बॉलरूम कार्यक्रम ने उनसे संपर्क किया, तब वे दुनिया में 14वें स्थान पर थे। उन्होंने यह सोचकर कार्यक्रम के लिए हामी भरी कि यह सिर्फ एक सीज़न का काम होगा। शो के पहले दो सीज़न के दौरान वे प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेते रहे, लेकिन जब साफ़ हो गया कि चैंपियनशिप की तैयारी और सेलिब्रिटी डांसरों को प्रशिक्षण देना एक साथ संभव नहीं, तो उन्होंने प्रतियोगिताओं से संन्यास ले लिया।

Strictly Come Dancing ने उन्हें उस तरह मशहूर किया, जिसे उन्होंने खुद नहीं चुना था। पहले सीज़न में सोप्रानो गायिका लेस्ली गैरेट के साथ वे तीसरे स्थान पर रहे, लेकिन उसके बाद किस्मत ने शायद ही कभी उनका साथ दिया। 2010 में उनकी जोड़ी कंज़र्वेटिव राजनेता ऐन विडीकॉम्ब से बनी, जिन्हें डांस का बहुत कम हुनर था। दर्शकों के वोट उन्हें क्वार्टर फाइनल तक ले गए—इस सफर ने दिखाया कि शो का आकर्षण सिर्फ डांस स्टेप्स तक सीमित नहीं था। दूसरे वर्षों में उनके जोड़ीदारों में जेरी हॉल और नैन्सी डेल’ओलियो भी रहीं। फैशन पत्रकार सुज़ाना कॉन्स्टेंटाइन के साथ वे पहली बार आखिरी स्थान पर रहे। उनका पहला फाइनल तेरहवें सीज़न में आया, जब उनकी जोड़ी न्यूज़रीडर केटी डरहम के साथ बनी। उन्हें पहली बार पूरे दस अंक सत्रहवें सीज़न में ब्लैकपूल में मिले—अभिनेत्री एम्मा बार्टन के साथ अमेरिकन स्मूद डांस के लिए। 2019 में यह जोड़ी संयुक्त रूप से दूसरे स्थान पर रही। वह जीत के सबसे करीब पहुँचने का उनका मौका था।

शो से इतर काम ने उन्हें एक बहुमुखी मनोरंजक कलाकार की पहचान दी। वे BBC One के गेम शो Hole in the Wall में टीम कप्तान रहे और 2009 में डेल विंटन की जगह इसके मेज़बान बने। 2017 में Polydor ने उनका पहला एल्बम From the Top रिलीज़ किया, जो ब्रिटेन के चार्ट में 21वें स्थान तक पहुँचा। एक साल बाद उनका पहला उपन्यास One Enchanted Evening आया। यह काल्पनिक बकिंघम होटल के बॉलरूम के इर्द-गिर्द रची गई श्रृंखला की पहली किताब थी, जो आगे चलकर आठ किताबों तक पहुँची। उनके प्रकाशक के मुताबिक, उनके उपन्यासों की पाँच लाख से अधिक प्रतियाँ बिक चुकी हैं। अपने साथी पेशेवर डांसर जियोवानी पर्निस के साथ उन्होंने BBC के लिए दो यात्रा-श्रृंखलाएँ बनाईं—पहली सिसिली में और फिर स्पेन में।

2021 में उन्हें पदोन्नति मिली। 2020 के सीज़न में मोत्सी माबुसे के क्वारंटीन में रहने के दौरान वे पहले ही दो सप्ताह के लिए जजों के पैनल में उनकी जगह ले चुके थे। फिर उसी जून BBC ने उन्हें ब्रूनो टोनीओली का स्थायी उत्तराधिकारी घोषित किया। महामारी से जुड़ी यात्रा पाबंदियों और Dancing with the Stars में अपनी भूमिका के कारण ब्रूनो अमेरिका में ही रुके हुए थे। सत्रह सीज़न तक दूसरों से अंक पाने वाले पेशेवर डांसर अब क्रेग रेवेल हॉरवुड, मोत्सी माबुसे और शर्ली बल्लास के साथ बैठकर अंक देने वाला पैडल थामते हैं।

उनकी शिष्ट सज्जन वाली छवि में एक ऐसा प्रसंग है, जिसे वह पूरी तरह अपने भीतर समेट नहीं पाई है। 2009 में जब उनकी जोड़ीदार लैला रौस रिहर्सल में स्प्रे टैन लगाकर आईं, तो उन्होंने कहा कि वह “पाकी जैसी दिख रही थीं”। उन्होंने सार्वजनिक रूप से माफ़ी माँगी और BBC के सहयोगी शो It Takes Two में कहा कि उन्हें “शर्मिंदगी” और “मूर्खता” महसूस हो रही थी। BBC ने कोई कार्रवाई नहीं की। रौस ने माफ़ी स्वीकार की, कहा कि बात को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया है और बाद में उन्हें जज बनाने का समर्थन भी किया। 2024 में उन्होंने फिर उनका बचाव किया, हालाँकि साथ ही यह भी कहा कि उनकी टिप्पणी अस्वीकार्य थी। यह प्रसंग उनके आकर्षण के दूसरे पहलू को सामने रखता है: याद दिलाता है कि शो जिस हँसी-मज़ाक को बेदोष बताकर पेश करता था, वह सीमा लाँघ सकता था—और प्रसारक ने जल्दी ही तय कर लिया कि माफ़ी काफ़ी है। उनकी अंडरडॉग वाली छवि पर एक और, कुछ शांत किस्म का सवाल भी है। जिन जोड़ीदारों ने उन्हें लोकप्रिय बनाया, उनके कारण कभी दुनिया में 14वें स्थान पर रहे डांसर की असली कला ज़्यादातर पर्दे के पीछे रह गई। उनकी सबसे यादगार प्रस्तुतियाँ हास्य से भरी रहीं, और इससे यह बात छिप जाती है कि वे कितने अच्छे डांसर थे।

जुलाई में साठ साल के हुए एंटन के लिए यह साल बॉलरूम से बाहर अब तक का सबसे व्यस्त साल रहा है। जनवरी में वे ITV के The Masked Singer में आर्कटिक फॉक्स के रूप में पोशाक पहनकर आए। सितंबर में वे Strictly Come Dancing के चौबीसवें सीज़न के लिए जजों के पैनल में लौटे—यह टेस डेली और क्लॉडिया विंकलमैन के बिना पहला सीज़न था, जिसे अब एम्मा विलिस, जोश विडीकॉम्ब और जोहानिस राडेबे पेश कर रहे हैं। अक्टूबर 2025 में घोषित Bonnier Books UK के साथ कई किताबों का उनका अनुबंध उनकी पहली आत्मकथा Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me लेकर आएगा, जो 5 नवंबर 2026 को प्रकाशित होगी। इस किताब पर आधारित थिएटर टूर भी होगा और 2027 की शरद ऋतु में उनकी नई फिक्शन श्रृंखला आएगी। 6 नवंबर को वे Dance My Way To Christmas भी रिलीज़ करेंगे—एक स्विंग सिंगल, जिसे उन्होंने जैकी हिक्स के साथ मिलकर लिखा है और लांस एलिंगटन के साथ गाया है। इसकी घोषणा करते समय उन्होंने कहा, “क्रिसमस सिंगल रिलीज़ करना ऐसी चीज़ है जिसे मैं, जहाँ तक याद है, हमेशा से करना चाहता था।”

उन्होंने 2017 में क्लिवडेन में हन्ना समर्स से शादी की। इस जोड़े के जुड़वाँ बच्चे हैं—एक बेटा और एक बेटी। वे बकिंघमशायर में रहते हैं।

10 से 22 दिसंबर तक वे Anton at Christmas के साथ ब्रिटेन के थिएटरों का दौरा करेंगे और दर्शकों के लिए अपना नया सिंगल गाएँगे। इस बार दर्शकों ने टिकट अपने जोड़ीदार को नहीं, बल्कि उन्हें देखने के लिए खरीदे होंगे।

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