Carolyn Lawrence: स्पंज बॉब की गिलहरी सैंडी की आवाज़, जिन्होंने किरदार का अतीत फ़ैंस के साथ जाना

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	13 फ़रवरी 1967 बाल्टीमोर, मैरीलैंड, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	आवाज़ अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	The SpongeBob Movie: Sponge on the Run, The SpongeBob SquarePants Movie, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water

कैरोलिन लॉरेंस (Carolyn Lawrence) सैंडी चीक्स का किरदार इतने लंबे समय से निभा रही हैं कि शो के कई दर्शक उनके इस सफ़र शुरू होने के बाद पैदा हुए हैं। फिर भी वह मानती हैं कि सैंडी आखिर कैसी गिलहरी है, यह बात उन्हें भी दर्शकों के साथ-साथ ही पता चलती है। Netflix पर Saving Bikini Bottom: The Sandy Cheeks Movie के आने पर उन्होंने UPI से कहा, “मैं भी प्रशंसकों के साथ-साथ सीख रही हूँ।” इस फ़िल्म में सैंडी के उड़ने वाले सर्कस की गिलहरियों का परिवार सामने आया, और लॉरेंस ने Animation World Network को बताया कि किसी ने उन्हें कभी इस कहानी के उस हिस्से के बारे में नहीं बताया था। “मैंने अपनी तरफ़ से कुछ बातें गढ़ ली थीं और उनमें से कुछ सही निकलीं। मुझे सचमुच नहीं पता था कि वह उड़ सकती है।”

किसी आवाज़ को अपना बना लेने और किसी किरदार को अपना समझने के बीच का यही फ़ासला उनके पूरे करियर में दिखाई देता है। हवा से भरे डाइविंग सूट में रहने वाली, कराटे में माहिर वैज्ञानिक के साथ जुड़ी दक्षिणी लहजे की आवाज़ बच्चों के टेलीविज़न की सबसे पहचानी जाने वाली आवाज़ों में से एक है, लेकिन इसे देने वाली महिला को प्रशंसक सम्मेलनों के बाहर शायद ही कोई जानता हो। यह लहजा भी गढ़ा हुआ है। लॉरेंस टेक्सस के आसपास कहीं नहीं पली-बढ़ीं। वह हमेशा कहती आई हैं कि उनके किरदार उन्हें अपने भीतर से नहीं, बल्कि स्टोरीबोर्ड में मिलते हैं: “मुझे सिर्फ़ स्क्रिप्ट पढ़ने को ही नहीं मिलती, मैं यह भी देख सकती हूँ कि कलाकारों ने मन में क्या सोचा है।”

उनका जन्म बाल्टीमोर में हुआ और बचपन ओहायो के मध्य हिस्से में बीता। वहाँ सनबरी के Big Walnut High School के गायक-मंडली में वह गाती थीं, हालाँकि उन्होंने कभी गायन की बाक़ायदा शिक्षा नहीं ली। सबसे पहले नृत्य उन्हें घर से दूर ले गया। शिकागो में कक्षाएँ लेने के लिए उन्होंने हाई स्कूल छोड़ दिया और गस जिओर्डानो की जैज़ कंपनी के साथ प्रस्तुति दी। फिर वह पश्चिम की ओर लॉस एंजिलिस चली गईं। 1990 के दशक की शुरुआत में वहाँ उनका शुरुआती काम आम तौर पर विज्ञापनों, एक्स्ट्रा कलाकार की भूमिकाओं, बोलने वाले खिलौनों के लिए आवाज़ देने और नेटवर्क सिटकॉम में मेहमान भूमिकाओं का मिला-जुला सिलसिला था।

बड़ा मौक़ा लॉस फ़ेलिज़ के एक फुटपाथ पर मिला। लॉरेंस एक ऐसी दोस्त के साथ बाहर थीं जो कास्टिंग डायरेक्टर डोना ग्रिल्लो को जानती थीं। ग्रिल्लो ने कहा कि उनकी आवाज़ दिलचस्प है और उन्हें Nickelodeon के एक नए कार्टून के ऑडिशन के लिए बुलाया। इसे पूर्व समुद्री जीवविज्ञानी स्टीफन हिलेनबर्ग ने बनाया था। सैंडी पहली बार “Tea at the Treedome” में दिखाई दीं, उन शुरुआती कड़ियों में से एक में जिसने मई 1999 में स्पंज बॉब स्क्वायर पैंट की शुरुआत की थी: समुद्र तल पर बने गुंबद में रहने वाली टेक्सस की गिलहरी, जो रॉकेट बनाती है और लड़ाइयाँ जीतती है। लॉरेंस के मुताबिक, कलाकारों के बीच वह तालमेल हिलेनबर्ग की देन था, जो तब से बना हुआ है। उन्होंने UPI से कहा, “उन्होंने हमें हमारी असल शख़्सियत के क़रीब किरदार दिए। उन्होंने सचमुच देख लिया था कि हम किरदारों में क्या ले आएँगे—शायद ऐसी बातें भी, जिनका हमें ख़ुद पता नहीं था।”

2000 के दशक में Nickelodeon के लिए उनकी आवाज़ कई किरदारों में सुनाई दी। 2001 की फ़िल्म जिमी न्यूट्रॉन: बॉय जीनियस और उसके बाद आई शृंखला में उन्होंने नायक की तेज़-तर्रार प्रतिद्वंद्वी सिंडी वॉर्टेक्स को आवाज़ दी। बाद में नेटवर्क के Winx Club संस्करण में वह मंद्रागोरा बनीं। इसी दौरान उन्होंने ऐसे काम भी किए जो सैंडी से बिल्कुल उलट थे। Adult Swim की स्टॉप-मोशन ब्लैक कॉमेडी Moral Orel 2005 से 2008 तक चली। इसमें उन्होंने शीर्षक किरदार ओरेल पपिंगटन को आवाज़ दी—एक धर्मनिष्ठ और ख़ुशमिज़ाज लड़का, जिसका पिता हिंसक शराबी है और जिसका शहर धार्मिक पाखंड से भरा है। शो की शुरुआत व्यंग्य के रूप में हुई, लेकिन उसका अंत त्रासदी के क़रीब हुआ। लॉरेंस की भोली-भाली लड़के जैसी आवाज़ ने बड़ों की क्रूरता को सुनाई देने लायक बनाया।

2005 में वह Capcom के रेजिडेंट ईविल ४ में अमेरिकी राष्ट्रपति की अपहृत बेटी एश्ली ग्राहम भी बनीं। यहीं उनके काम को सबसे कठोर आलोचना का सामना करना पड़ा—हालाँकि अभिनय के लिए नहीं। विकास के दौरान एश्ली को एक बेबस साथी के रूप में दोबारा गढ़ा गया, जिसे खिलाड़ी को सुरक्षित साथ लेकर चलना पड़ता है। आलोचकों ने उसे संकट में फँसी युवती के घिसे-पिटे रूप का पर्याय बना दिया: Vice ने उसे वीडियो गेम के सबसे लचर किरदारों में गिना, और अनीता सरकीसियन ने Tropes vs. Women in Video Games में उसे ऐसी लाचारी के उदाहरण के तौर पर लिया जो खिलाड़ियों को खीझ दिलाती है। लॉरेंस ने इस भूमिका का सीधा-सा वर्णन किया: “वह असुरक्षित है, क्योंकि लियोन को हर बार उसे बचाने आना पड़ता है।” 2023 में Capcom ने जब गेम का रीमेक बनाया, तो एश्ली को इस तरह नए सिरे से तैयार किया कि वह खिलाड़ी पर कम बोझ बने; इस बार उसकी आवाज़ जेनेविव ब्यूचनर ने दी। आवाज़ कलाकार के सामने यही ख़ास तरह का जोखिम होता है: उनके अभिनय का आकलन ऐसे डिज़ाइन के ज़रिए किया जाता है जिस पर उनका कोई नियंत्रण नहीं था, और रीमेक चुपचाप उस कलाकार की जगह किसी और को दे सकता है।

सैंडी की कहानी का अपना एक ऐसा ही रूप है। 2004 में The SpongeBob SquarePants Movie की समीक्षा करते हुए The New York Times के ए. ओ. स्कॉट ने लिखा कि उन्हें अफ़सोस है कि सैंडी को हाशिये पर धकेल दिया गया। कार्यकारी निर्माता मार्क चेकारेली ने 2015 में पहली बार सैंडी पर फ़िल्म बनाने का विचार रखा, लेकिन कई साल तक बात आगे नहीं बढ़ी। लॉरेंस ने Animation World Network से कहा, “मुझे बस इसकी कुछ-कुछ ख़बरें सुनने को मिलती रहीं। इतने साल बाद मैंने सोचा, ‘लगता है, यह बनने वाली नहीं है।’ फिर अचानक यह सामने आ गई।”

जब फ़िल्म आई, तो 2 अगस्त 2024 को Netflix पर रिलीज़ हुई। लाइज़ा जॉनसन के निर्देशन में सैंडी और स्पंज बॉब बिकिनी बॉटम को एक खलनायक से बचाने के लिए टेक्सस जाते हैं, जिसे वांडा साइक्स ने आवाज़ दी है। जॉनी नॉक्सविल, क्रेग रॉबिन्सन और ग्रे डेलाइल ने चीक्स परिवार के किरदार निभाए। फ़िल्म ने लॉरेंस को दो गाने भी दिए। उन्होंने अपनी बड़ी बेटी के साथ घर पर उनका अभ्यास किया, जो उस समय 13 साल की थी। उन्होंने कहा, “अपने लिविंग रूम में अकेले होने पर भी मैं घबरा जाती हूँ। कोई देख भी नहीं रहा होता और फिर भी मुझे इसे करने में डर लगता है।” उन्हें कहानी की अंतर्धारा ने छुआ: एक बेटी अपने परिवार की तय की हुई ज़िंदगी छोड़ती है, फिर भी उसे परिवार का साथ मिलता रहता है। “इसमें बहुत-सी ऐसी बातें हैं जिनसे मैं ख़ुद को जुड़ा हुआ महसूस करती हूँ।”

स्पिन-ऑफ़ के दौर में उनका काम लगातार चलता रहा है। उसी दिसंबर में स्टॉप-मोशन स्पेशल “Sandy’s Country Christmas” में सैंडी का परिवार लौटा। मार्च 2025 में Netflix पर आई Plankton: The Movie में और उसी दिसंबर सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई The SpongeBob Movie: Search for SquarePants में लॉरेंस ने फिर सैंडी को आवाज़ दी; इससे पहले प्रीक्वल Kamp Koral: SpongeBob’s Under Years में उन्होंने कम उम्र की सैंडी का किरदार निभाया था। समुद्र तल से बाहर, वह वेब शृंखला Goodnight Burbank में क्रिस्टी एलिसन का किरदार निभाती हैं, लॉस एंजिलिस इलाके में उनके पास रियल एस्टेट का लाइसेंस है और उनके दो बच्चे हैं। Salon को 2019 में दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा था कि माता-पिता उन्हें बताते रहे हैं कि सैंडी लड़कियों और लड़कों, दोनों के लिए आदर्श किरदार है। उन्होंने इसका श्रेय हिलेनबर्ग को दिया, जिन्होंने सैंडी को किसी रूढ़िबद्ध साँचे में ढालने से इनकार किया।

स्पंज बॉब स्क्वायर पैंट का सत्रहवाँ सीज़न जून 2026 में Nickelodeon पर शुरू हुआ, और नेटवर्क दो और सीज़न का आदेश पहले ही दे चुका है। अठारहवाँ सीज़न साल के अंत से पहले आने वाला है। एक पुराना दरवाज़ा भी फिर खुल सकता है: मार्च 2025 में Moral Orel के निर्माता डिनो स्टामाटोपोलोस ने एक स्क्रिप्ट का कवर पोस्ट किया, जिससे फ़िल्म बनने का संकेत मिलता था, और उसमें लॉरेंस का नाम भी था—हालाँकि किसी स्टूडियो ने अभी इसकी मंज़ूरी नहीं दी है। जो भी पहले हो, शायद उन्हें अपने किरदारों के मन की बात उसी तरह पता चलेगी जैसे उन्हें सैंडी के उड़ सकने का पता चला था: स्क्रिप्ट का पन्ना पलटकर।