टॉम केनी: 27 साल से स्पंज बॉब की आवाज़, जो रचयिता से आगे निकल गई

Tom Kenny

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	13 जुलाई 1962 Syracuse, New York, United States
पेशा	आवाज़ कलाकार और हास्य कलाकार
के लिए जाने जाते हैं	ऐंट मैन: छोटे उस्ताद का कारनामा, पिनोकियो: गीयर्मो देल तॉरो की नज़र से, Hotel Transylvania
पुरस्कार	2 एमी · 2 Annie Award for Voice Acting in an Animated Television Production

टॉम केनी (Tom Kenny) बताते हैं कि स्पंज बॉब स्क्वायर पैंट के पायलट एपिसोड की रिकॉर्डिंग के लिए स्टीफ़न हिलेनबर्ग स्टूडियो में हीलियम गैस का एक सिलेंडर लेकर आए थे। केनी को उसकी कभी ज़रूरत नहीं पड़ी। उन्होंने जो आवाज़ गढ़ी, जिसे वे ख़ुद “स्टैन लॉरेल और जेरी लुईस जैसा एक बच्चा-आदमी” कहते हैं, वह अपने रचयिता से भी ज़्यादा जी चुकी है। आज वही आवाज़ फ़िल्मों, उप-शृंखलाओं और विशेष कड़ियों के उस पूरे साम्राज्य को थामे हुए है, जिसे हिलेनबर्ग ने कहा था कि वे नहीं चाहते।

केनी अमेरिका के न्यूयॉर्क राज्य के सिरैक्यूज़ शहर में पले-बढ़े, जहाँ उनका जन्म 13 जुलाई 1962 को हुआ था, और उन्होंने बिशप ग्राइम्स नाम के एक कैथोलिक विद्यालय में पढ़ाई की। हास्य की तालीम इससे भी पहले शुरू हो गई थी। पहली कक्षा में उनकी मुलाक़ात बॉबकैट गोल्डथ्वेट से हुई, जो उम्र भर के दोस्त बन गए। बाद में दोनों खुले मंच की शामों में “टॉमकैट” और “बॉबकैट” नाम से उतरते थे, जो हास्य कलाकार बैरी क्रिमिन्स को एक सलाम था।

पहले मंच पर खड़े होकर हास्य सुनाने का दौर आया, जो लगभग आठ साल अमेरिका भर के दौरों में चला। सिनेमा थोड़ा-थोड़ा आया, जिसमें गोल्डथ्वेट की 1991 की कॉमेडी Shakes the Clown में एक भूमिका शामिल है, जो शराब में डूबे बच्चों के एक जोकर की कहानी है। टेलीविज़न ने उन्हें दो सामूहिक कार्यक्रम दिए जिन्होंने उन्हें गढ़ा: फ़ॉक्स का हास्य-नाटिका कार्यक्रम The Edge, जहाँ उनकी मुलाक़ात अभिनेत्री जिल टैली से हुई, और एचबीओ का Mr. Show with Bob and David, जिसे बॉब ओडेनकर्क और डेविड क्रॉस चलाते थे।

आवाज़ की दुनिया में प्रवेश Rocko’s Modern Life से हुआ। वहाँ केनी बछड़े हेफ़र वुल्फ़ की आवाज़ थे, और वहीं समुद्री जीवविज्ञान के पूर्व शिक्षक स्टीफ़न हिलेनबर्ग लेखक और निर्देशक के रूप में काम कर रहे थे। नब्बे के दशक के आख़िर तक केनी अमेरिकी एनिमेशन की सबसे व्यस्त आवाज़ों में गिने जाने लगे: CatDog में कुत्ता, और पावर पफ गर्लस में टाउन्सविल के मेयर और सूत्रधार।

1997 में हिलेनबर्ग ने उन्हें समुद्र के भीतर रची एक पायलट कड़ी की मुख्य भूमिका का प्रस्ताव दिया। यह शृंखला 1 मई 1999 को निकलोडियन पर शुरू हुई। स्पंज के अलावा केनी ने घोंघे गैरी और फ़्रांसीसी सूत्रधार को भी आवाज़ दी, और असली कलाकारों वाले दृश्यों में समुद्री डाकू पैची बने।

स्पंज ने उन्हें कभी एक साँचे में क़ैद नहीं किया। एडवेंचर टाइम में वे आइस किंग बने, राजकुमारियों का अपहरण करने वाला एक जादूगर, जिसकी हास्यास्पद दुष्टता को शृंखला ने धीरे-धीरे शोक और पागलपन के रूप में खोला। वे The Batman में पेंगुइन, Transformers: Animated में स्टारस्क्रीम और दूसरे भाग से वीडियो खेलों में स्पायरो भी बने। पुरस्कार चेहरे के पीछे नहीं, आवाज़ के पीछे चले: 2010 में स्पंज बॉब और 2014 में एडवेंचर टाइम के लिए ऐनी पुरस्कार, और 2018 तथा 2020 में स्पंज बॉब के लिए डेटाइम एमी।

कहानी का असहज हिस्सा ख़ुद हिलेनबर्ग से शुरू होता है। पहली फ़िल्म के बाद उन्होंने शृंखला की कमान छोड़ दी, क्योंकि वे चाहते थे कि यह घिस जाने से पहले ख़त्म हो जाए; निकलोडियन फिर भी आगे बढ़ता रहा। उप-शृंखलाओं के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा था कि अकेला पैट्रिक “शायद कुछ ज़्यादा ही हो जाएगा” और उन्हें कोई उप-शृंखला नहीं दिखती। नवंबर 2018 में एएलएस से उनकी मृत्यु के बाद चैनल ने फिर भी कई की घोषणा कर दी: स्पंज बॉब के बचपन पर एक पूर्व-कथा, पैट्रिक का अपना कार्यक्रम, और सैंडी व प्लैंकटन पर केंद्रित ऑनलाइन फ़िल्में। शृंखला के पूर्व प्रमुख पॉल टिबिट ने पूर्व-कथा के विचार को “लालची, आलसी प्रबंधन” कहा।

इन सब में स्पंज बॉब की आवाज़ केनी ही हैं, और विस्तार की आलोचना उन तक शायद ही पहुँचती है। साफ़ कहना ज़रूरी है कि यह क्यों मायने रखता है। उनका अभिनय ही वह इकलौता तत्व है जो नई सामग्री को मूल जैसा सुनाता है। यानी इस साम्राज्य की सबसे वफ़ादार चीज़ ही उन हिस्सों को विश्वसनीयता देती है जिन्हें उसके रचयिता ने ठुकराया था।

इससे काम की रफ़्तार नहीं थमी। फ़रवरी 2024 में केनी और पैट्रिक की आवाज़ बिल फ़ैगरबैक, निकलोडियन पर सुपर बाउल LVIII के वैकल्पिक प्रसारण में अपने किरदारों के रूप में आए और गति-अंकन तकनीक के सहारे तुरंत संवाद गढ़ते रहे। नेटफ़्लिक्स ने 2025 में Plankton: The Movie जारी की, और उसी साल दिसंबर में पैरामाउंट ने The SpongeBob Movie: Search for SquarePants सिनेमाघरों में उतारी, डेरेक ड्रायमन का समुद्री डाकुओं वाला रोमांच, जिसमें मार्क हैमिल फ़्लाइंग डचमैन बने। फ़िल्म ने 6.4 करोड़ डॉलर के बजट पर दुनिया भर में लगभग 16.9 करोड़ डॉलर कमाए और शृंखला का अब तक का सबसे अच्छा सिनेमास्कोर पाया, जबकि द न्यूयॉर्क टाइम्स ने उसमें “बच्चों के मनोरंजन का एक सनकी दर्शन” देखा।

इस साल वे Adventure Time: Side Quests में फिर आइस किंग बने, जो युवा फ़िन और जेक की स्वतंत्र कड़ियों वाली पूर्व-कथा है और जिसका दूसरा सीज़न अक्टूबर की शुरुआत में आया। फ़रवरी में अमेरिकी सार्वजनिक रेडियो एनपीआर के कार्यक्रम फ़्रेश एयर ने उनसे हुई बातचीत को फिर से प्रसारित किया। संगीत पूरी तरह उनका अपना इलाक़ा है: लगभग एक दशक से वे टॉम केनी एंड द हाई-सीज़ का नेतृत्व करते हैं, रॉक और सोल का बारह सदस्यों वाला बैंड, जो निर्माता एंडी पेली के साथ बना और जिसने 2 अक्टूबर को ह्यूस्टन के कॉन्टिनेंटल क्लब में प्रस्तुति दी।

केनी 1996 से जिल टैली से विवाहित हैं, जो स्पंज बॉब स्क्वायर पैंट में प्लैंकटन की कंप्यूटर पत्नी कैरन को आवाज़ देती हैं। दोनों के दो बच्चे हैं, मैक और नोरा। 2022 में सिरैक्यूज़ एरिया म्यूज़िक अवॉर्ड्स ने उन्हें आजीवन उपलब्धि सम्मान दिया और अपने कीर्ति-कक्ष में जगह दी।

आगे की तारीख़ें तय हैं। एक घंटे की क्रिसमस विशेष कड़ी Merry Christmas, Mr. Plankton, जिसमें प्लैंकटन उत्तरी ध्रुव पर क़ब्ज़ा कर लेता है, साल के आख़िर में आएगी, और 2027 के वसंत में केनी Spyro: A Realm Beyond में बैंगनी ड्रैगन बनकर लौटेंगे, जो लगभग दो दशकों में पहला नया स्पायरो खेल है। हिलेनबर्ग का स्पंज अब एक पूरा कारोबार बन चुका है। उसकी आवाज़ आज भी माइक के सामने खड़ा एक अकेला आदमी है, हीलियम के बिना।