Tony Todd: वह अभिनेता जिसने Candyman को राक्षस नहीं, एक त्रासदी की तरह निभाया

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	4 दिसंबर 1954 वॉशिंगटन, डी.सी., संयुक्त राज्य अमेरिका
निधन	6 नवंबर 2024 (69)
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Platoon, The Crow, The Rock

टोनी टॉड (Tony Todd) ने अपने कामकाजी जीवन का ज़्यादातर हिस्सा लोगों को डराने के लिए भूमिकाएँ निभाते हुए बिताया, लेकिन हर बार उन्होंने उस डर में शोक का रंग भर दिया। आईने में पाँच बार नाम लेने पर सामने आने वाला, हाथ में काँटा लगाए वह किरदार आसानी से रबर के मुखौटे वाला कोई डरावना पुतला बन सकता था। टॉड ने उसे ऐसे शख़्स के रूप में निभाया जिसकी हत्या इसलिए कर दी गई थी कि उसने ग़लत औरत से प्रेम किया था, और जो भुला दिए जाने का दर्द सह नहीं सकता था। यही चुनाव है जिसकी वजह से Candyman आज भी उन दर्शकों को विचलित करती है जो बरसों पहले उसके स्लैशर समकालीनों से डरना छोड़ चुके हैं: ख़तरा एक घाव के साथ आता है, और एक ऐसी भारी आवाज़ में सामने आता है जो मानो किसी गंभीर रंगमंचीय प्रस्तुति से भटककर यहाँ आ गई हो और फिर यहीं ठहर गई हो।

उनकी शुरुआत रंगमंच से हुई। टॉड का जन्म वॉशिंगटन डी.सी. में हुआ और वे कनेक्टिकट के हार्टफोर्ड में पले-बढ़े, जहाँ उन्होंने हार्टफोर्ड पब्लिक हाई स्कूल और सामुदायिक कला संस्था Artists Collective में पढ़ाई की। उन्होंने University of Connecticut में अध्ययन किया, फिर Eugene O’Neill Theater Center के National Theater Institute और प्रोविडेंस, रोड आइलैंड की Trinity Repertory Company में अभिनेता के रूप में प्रशिक्षण लिया। इस प्रशिक्षण ने उन्हें वह ख़ास आवाज़ दी, जिसकी चर्चा बाद में हर कोई करने लगा: गहरी, खुरदरी आवाज़, जिसमें किसी साधारण संवाद को भी फ़ैसले की तरह सुनाने की ताक़त थी।

रंगमंच उनके करियर से कभी दूर नहीं हुआ, भले ही पर्दे पर काम के पैसे बेहतर मिलते थे। उन्होंने ऑगस्ट विल्सन (August Wilson) के King Hedley II, ब्रॉडवे पर Aida और एथोल फ्यूगार्ड (Athol Fugard) के The Captain’s Tiger में अभिनय किया; इस आख़िरी नाटक के लिए उन्हें Helen Hayes Award के लिए नामांकन मिला। फ़िल्मों में उन्हें देर से मौक़ा मिला। 4 दिसंबर, 1954 को जन्मे टॉड तीस की उम्र पार कर चुके थे, जब ओलिवर स्टोन (Oliver Stone) ने 1986 में उन्हें Platoon में सार्जेंट वॉरेन की भूमिका दी।

1990 में उन्हें पहली बड़ी मुख्य भूमिका मिली। टॉम सविनी (Tom Savini) की Night of the Living Dead की रीमेक में टॉड ने बेन का किरदार निभाया—वही भूमिका जिसे जॉर्ज ए. रोमेरो (George A. Romero) की मूल फ़िल्म में डुआन जोन्स (Duane Jones) ने यादगार बना दिया था। बेन एक घिरे हुए फ़ार्महाउस को सँभालने की कोशिश करता है, जबकि वहाँ मौजूद दूसरे लोग नियंत्रण के लिए उससे भिड़ते हैं। इसी दौर में टेलीविज़न ने भी उन्हें काम दिया। Star Trek: The Next Generation और बाद में Star Trek: Deep Space Nine में वे वॉर्फ़ के भाई कर्न बने। Deep Space Nine के एपिसोड “The Visitor” में उन्होंने बड़े हो चुके जेक सिस्को की भूमिका निभाई—एक शोकाकुल बेटा, जो समय में खो चुके पिता तक पहुँचने की कोशिश कर रहा है। यह उनके सबसे कोमल अभिनय में से एक है।

फिर वह भूमिका आई जिसने उनके बाकी करियर को ढँक लिया। बर्नार्ड रोज़ (Bernard Rose) की Candyman, जो 1992 में रिलीज़ हुई, ने क्लाइव बार्कर (Clive Barker) की कहानी “The Forbidden” की पृष्ठभूमि लिवरपूल से बदलकर शिकागो की कैब्रिनी-ग्रीन आवासीय परियोजना कर दी। इसमें टॉड के साथ वर्जीनिया मैडसन (Virginia Madsen) ने शहरी किंवदंतियों पर शोध कर रही एक स्नातक छात्रा की भूमिका निभाई। उनका किरदार डैनियल रोबिताइल एक ग़ुलाम बनाए गए व्यक्ति का बेटा है, जो चित्रकार है। उसे एक श्वेत महिला का चित्र बनाने का काम मिलता है और वह उससे प्रेम करने लगता है; इसी के लिए भीड़ उसे यातनाएँ देकर मार डालती है। फ़िल्म की सबसे मशहूर छवि—जीवित मधुमक्खियों से भरा मुँह—कोई दृश्य प्रभाव नहीं था। टॉड ने हर डंक के लिए 1,000 डॉलर का बोनस तय कराया था और बाद के साक्षात्कारों में उनके अपने बयान के मुताबिक़, उन्हें बीस से ज़्यादा बार डंक लगा। 1995 और 1999 में दो सीक्वल आए, और दोनों में टॉड फिर कोट और काँटे वाले हाथ के साथ लौटे।

इस भूमिका के साथ एक ऐसी समस्या भी जुड़ी थी जिसे फ़िल्म कभी पूरी तरह सुलझा नहीं पाई। आलोचक लंबे समय से कहते आए हैं कि Candyman की कहानी एक अश्वेत पड़ोस में घटती है, लेकिन केंद्र में श्वेत नायिका को रखती है और एक मारे गए अश्वेत व्यक्ति को उसका पीछा करने वाला ख़तरा बना देती है। टॉड ने इसका जवाब बहस से नहीं, अपने अभिनय से दिया: वे लगातार फ़िल्म को प्रेम-कहानी और रोबिताइल को हत्यारा बनने से पहले एक पीड़ित बताते रहे। उन्होंने हर दृश्य इस तरह निभाया, मानो दर्शकों को उस आदमी से माफ़ी माँगनी चाहिए। 2021 में जब निया डाकोस्टा (Nia DaCosta) ने जॉर्डन पील (Jordan Peele) के सह-लेखन और निर्माण में नई Candyman बनाई, तो फ़िल्म ने इस किंवदंती को नस्लवादी हिंसा की स्पष्ट कहानी में बदल दिया और आख़िरी दृश्यों में टॉड को भी वापस लाया। यह उस अंदाज़ की देर से मिली पुष्टि जैसा लगा, जिसमें उन्होंने शुरू से यह भूमिका निभाई थी। इसकी दूसरी क़ीमत से उबरना ज़्यादा मुश्किल था। हॉलीवुड ने तय कर दिया कि उनकी आवाज़ हॉरर के लिए ही है, और इसके बाद उन्होंने दशकों तक कम बजट वाली शैलीगत फ़िल्मों में लगातार काम किया, जिनमें उनकी कला से ज़्यादा उनके नाम पर भरोसा किया गया।

इनके बीच उन्हें बेहतर भूमिकाएँ भी मिलीं। वे माइकल बे (Michael Bay) की The Rock में कैप्टन डैरो और The Crow में ग्रेंज बने; संवादों पर टिकी विज्ञान-कथा फ़िल्म The Man from Earth में एक असंभव-से इक़रार को सुनते मानवविज्ञानी बने; और एडम ग्रीन (Adam Green) की Hatchet फ़िल्मों में रेवरेंड ज़ॉम्बी। सबसे बढ़कर, वे Final Destination के शवगृह कर्मचारी विलियम ब्लडवर्थ थे, जो एक अंतिम संस्कार गृह में कुछ मिनटों के लिए आता है और भयभीत किशोरों को मौत की योजना के नियम समझाता है। जेम्स वॉन्ग (James Wong) की फ़िल्म 2000 में आई और फ्रैंचाइज़ी आगे बढ़ने के साथ टॉड बार-बार इस किरदार में लौटे। इस तरह नियम समझाने वाला एक दृश्य पूरी शृंखला की ख़ामोश रस्म बन गया।

उनकी आवाज़ ने एक दूसरा करियर बनाया, जिसने उन दर्शकों तक भी पहुँच बनाई जिन्होंने Candyman कभी नहीं देखी थी। उन्होंने Half-Life गेमों में वॉर्टिगॉन्ट्स, The Flash में तेज़ रफ़्तार वाले खलनायक ज़ूम और 2023 में रिलीज़ हुए Insomniac Games के Marvel’s Spider-Man 2 में वेनम को आवाज़ दी। आख़िरी गेम के लिए उन्हें BAFTA Games Award का नामांकन मिला।

तब तक वे बीमार हो चुके थे। जब टॉड ने Final Destination Bloodlines में ब्लडवर्थ की भूमिका में लौटने के लिए हामी भरी, तो उन्होंने निर्माताओं को निजी तौर पर बताया कि उन्हें पेट का लाइलाज कैंसर है। 2024 में फ़िल्म की शूटिंग के दौरान, निर्देशकों ज़ैक लिपोव्स्की (Zach Lipovsky) और एडम स्टीन (Adam Stein) ने उनके दृश्य की पटकथा में लिखी आख़िरी पंक्तियाँ हटा दीं और उनसे कहा कि वे प्रशंसकों से जो कहना चाहते हैं, कहें। निर्माता क्रेग पेरी (Craig Perry) ने बाद में Deadline को बताया कि उस पल में सब कुछ वास्तविक था—टॉड कैमरे के ज़रिए उन लोगों से बात कर रहे थे जो वर्षों से उनके साथ थे। वे उनसे कहते हैं कि जीवन अनमोल है और उसके हर पल का आनंद लेना चाहिए।

टोनी टॉड का 6 नवंबर, 2024 को कैलिफ़ोर्निया के मरीना डेल रे स्थित उनके घर पर 69 वर्ष की उम्र में निधन हो गया। Final Destination Bloodlines मई 2025 में रिलीज़ हुई और दुनिया भर के बॉक्स ऑफ़िस पर 200 मिलियन डॉलर का आँकड़ा पार करने वाली इस फ़्रैंचाइज़ी की पहली फ़िल्म बनी; यह फ़िल्म उनकी स्मृति को समर्पित थी। वीडियो गेम Indiana Jones and the Great Circle भी उनकी याद को समर्पित था, जिसमें उन्होंने लोकस नाम के किरदार को आवाज़ दी। अप्रैल 2025 में Netflix ने जो एनिमेटेड Devil May Cry शृंखला रिलीज़ की, उसमें भी उनकी आवाज़ सुनाई दी।

उनका काम यह सवाल पीछे छोड़ता है कि हॉरर अपने भीतर क्या समेट सकता है। स्टूडियो उनकी आवाज़ को एक ख़ास प्रभाव की तरह इस्तेमाल करते रहे—ऐसी चीज़, जिससे खलनायक और विशाल लगे। लेकिन जो अभिनय याद रह जाता है, वह इसका उलट सुझाता है: रंगमंच के अभिनेता का ऐसा औज़ार, जो दर्शकों को उस शख़्स के लिए दुखी कर दे जो अगले ही पल उन्हें तबाह करने वाला है; और यह याद दिलाए कि इस शैली के सबसे डरावने राक्षस भी पहले इंसान ही थे।

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