शेर: संगीत उद्योग ने सात दशकों तक जिसे नकारा, वही साबित हुई सही

Cher

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	20 मई 1946 El Centro, California
पेशा	गायिका, अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	Mamma Mia! Here We Go Again, Burlesque, The Player
पुरस्कार	2 Grammy

ग्रैमी अवॉर्ड्स के मंच पर खड़ी, अस्सी साल की उम्र में, और ऐसा परिधान पहने जो उस कमरे में किसी और ने पहनने की जुर्रत नहीं की होती, Cher ने लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड प्राप्त किया – जिसे संगीत उद्योग को देने में लगभग छह दशक लग गए थे। उन्होंने खड़े होकर तालियाँ बजाने वालों को बैठने का इशारा किया और कमरे को वही बताया जो उनके करियर ने पहले ही साबित कर दिया था: अपने सपने को कभी मत छोड़ो, क्योंकि वह पूरा होगा। उन्होंने इस बात का जिक्र नहीं किया कि उद्योग ने कितनी बार आत्मविश्वास और सार्वजनिक रूप से फैसला कर लिया था कि ऐसा नहीं होगा।

El Centro, California में जन्मी Cherilyn Sarkisian, Cher का बचपन बार-बार घर बदलने में बीता, उनकी माँ खुद एक महत्वाकांक्षी अभिनेत्री थीं। सोलह साल की उम्र में उनकी मुलाकात लॉस एंजिल्स के संगीत परिदृश्य के किनारे Salvatore Bono से हुई – एक ऐसा व्यक्ति जो उनसे ग्यारह साल बड़ा था और Phil Spector के लिए गोफर का काम करता था। Caesar and Cleo के नाम से उनकी शुरुआती रिकॉर्डिंग्स चार्ट पर नहीं आईं। Sonny & Cher के नाम से बदलकर, उन्होंने 1965 में I Got You Babe रिकॉर्ड किया और इसे अटलांटिक के दोनों किनारों पर नंबर एक पर पहुँचते देखा। Cher उस समय उन्नीस साल की थीं।

यह जोड़ी 1960 के काउंटरकल्चर के परिभाषित कलाकारों में से एक बन गई, उनकी विचित्र गृहस्थी उस युग के अधिक स्पष्ट कट्टरवाद के मुकाबले एक संतुलन थी। उनके पाँच गाने एक साथ अमेरिकी टॉप 50 में शामिल हुए – यह उपलब्धि उस समय केवल Beatles और Elvis Presley के साथ साझा थी। जब तक उनकी साझेदारी टूटने लगी, Cher पहले ही एकल करियर की ओर मुड़ चुकी थीं, 1970 के दशक की शुरुआत में Gypsys, Tramps & Thieves, Half-Breed, और Dark Lady के साथ लगातार Billboard Hot 100 पर नंबर एक हिट दर्ज किए – तीन गाने जिनका विषय – हाशिए की महिलाएं, नस्लीय पहचान – सामान्य पॉप फेयर नहीं था। Cher ने उन्हें फिर भी पॉप बना दिया।

1975 में Sonny & Cher के तलाक के बाद, प्रचलित उद्योग का फैसला था कि असली कलाकार वह जोड़ी ही थी। Cher ने इसका जवाब टेलीविजन से दिया, The Sonny & Cher Comedy Hour की मेजबानी की और बाद में एकल विविधता श्रृंखला जिसे सीधे Cher कहा गया, जिसने जबरदस्त रेटिंग्स हासिल कीं। फिर वह फिर से फिल्म की ओर मुड़ीं। 1980 के दशक की शुरुआत में वह Mike Nichols की Silkwood में Meryl Streep के साथ दिखीं, और अपना पहला Academy Award नॉमिनेशन अर्जित किया। Peter Bogdanovich की Mask में एक विकृत चेहरे वाले लड़के की माँ की भूमिका ने उन्हें 1985 में Cannes Film Festival में Best Actress का पुरस्कार दिलाया। Norman Jewison की Moonstruck में Loretta Castorini के किरदार ने 1988 में उन्हें Best Actress का Academy Award दिलाया, उसी रात जब उन्होंने समारोह में ऐसा परिधान पहना जो कुछ नामांकित फिल्मों से भी अधिक चर्चित हुआ।

रॉक रेडियो ने उन्हें 1989 तक काफी हद तक नजरअंदाज किया, जब एल्बम Heart of Stone और इसका सिंगल If I Could Turn Back Time – जिसका वीडियो एक नौसेना के युद्धपोत पर शूट किया गया था और जिसे MTV ने संक्षिप्त रूप से प्रतिबंधित कर दिया था – ने उन्हें श्रोताओं की एक बिल्कुल नई पीढ़ी से परिचित कराया, जिन्होंने Cher का नाम अपने माता-पिता के चुटकुलों के अलावा कभी नहीं सुना था। एक दशक बाद, 1998 का एल्बम Believe ने फिर से वही किया। इसके शीर्षक ट्रैक ने पिच-करेक्शन सॉफ्टवेयर का उपयोग ऐसे तरीके से किया जैसा किसी बड़े पॉप रिकॉर्ड ने पहले नहीं किया था, जिससे एक मशीनी स्वर कंपन पैदा हुआ जो मशीन के सांस लेने जैसा लगता था। आलोचकों ने इसे एक गिमिक कहा। गाना Billboard Hot 100 पर चार सप्ताह तक नंबर एक पर रहा, तेईस देशों में चार्ट में शीर्ष पर रहा, और उस तकनीक को जन्म दिया जिसे निर्माता “Cher effect” कहने लगे – एक ऐसी तकनीक जो अगले दो दशकों तक लोकप्रिय संगीत की ध्वनि को परिभाषित करने वाली थी। Cher ने कुछ आविष्कार किया, उसके लिए उनकी उपेक्षा की गई, और फिर बाकी उद्योग को चुपचाप इसे अपनाते देखा।

खारिज करने और फिर आत्मसात करने का यह पैटर्न पूरे करियर में चलता है। जब 2002–2005 का Living Proof: The Farewell Tour 192 मिलियन डॉलर से अधिक कमा गया, तो इसकी सूचना आंशिक रूप से एक जिज्ञासा के रूप में दी गई – मानो वित्तीय तथ्य को स्पष्टीकरण की आवश्यकता हो। प्रेस ने इस टूर को एक विजयी दौर के रूप में प्रस्तुत किया, न कि वास्तव में यह क्या था: इस बात का सबूत कि उनके दर्शक वास्तविक, बड़े थे और उन्हें लगातार कम आंका गया था। टूर के नाम में ‘फेयरवेल’ आकांक्षात्मक साबित हुआ, तथ्यात्मक नहीं। वह बार-बार लौटीं, क्योंकि उनके काम का बाजार कोई संग्रहालय दर्शक नहीं है।

2026 में, जिस साल वह अस्सी साल की हुईं, Cher ने Met Gala में एक कस्टम Burberry लुक पहना जो उनके अपने अतीत का संदर्भ था, Grammy Lifetime Achievement Award को एक ऐसे भाषण के साथ स्वीकार किया जो सलाह जैसा लगा, पुरानी यादों जैसा नहीं, और Cher: The Memoir, Part Two पूरा किया, जो नवंबर में प्रकाशित होने वाला है। पहला खंड, नवंबर 2024 में रिलीज़ हुआ, New York Times बेस्टसेलर सूची में नंबर एक पर आया। Warner Records ने The Farewell Tour लाइव एल्बम को सितंबर 2026 में विनाइल और स्ट्रीमिंग पर रिलीज़ करने का कार्यक्रम तय किया। Cher ने नई सामग्री रिकॉर्ड करने के बारे में सार्वजनिक रूप से बात की – ऐसा पॉप बनाने के बारे में जो वर्तमान जैसा लगे, न कि कोई पूर्वव्यापी। उन्होंने पहले भी यह कहा है। और उन्होंने बार-बार, इसे गंभीरता से कहा है।

लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड जिस चीज को पूरी तरह से समाहित नहीं कर सकता, वह है वह कालक्रम जिसका सारांश उसे देना है। सात दशकों में नंबर-वन सिंगल्स – इतिहास में एकमात्र कलाकार जिसने लगातार सात दशकों में यह उपलब्धि हासिल की है, 2023 का DJ Play a Christmas Song इस श्रृंखला को पूरा करता है – एक सांख्यिकीय विचित्रता है जो आपको दृढ़ता के बारे में कुछ बताती है, लेकिन यह नहीं कि इसकी कीमत क्या है या इसके लिए क्या आवश्यक है। Cher की मेम्वायर का अगला अध्याय और, संभवतः, Cher के करियर का अगला अध्याय अभी भी अप्रकाशित है।

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