David Oyelowo, वह अभिनेता जिसने हॉलीवुड का इंतज़ार छोड़कर अपना मंच खड़ा किया

David Oyelowo

Photo: usbotschaftberlin / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	1 अप्रैल 1976 Oxford, England, United Kingdom
पेशा	अभिनेता, निर्माता और निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	इंटरस्टेलर, The Help, विनाश का आरंभ
पुरस्कार	Ian Charleson · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Motion Picture · क्रिटिक्स चॉइस · Officer of the Order of the British Empire

मार्टिन लूथर किंग जूनियर का किरदार निभाने वाले ज़्यादातर अभिनेताओं से उनके बाकी करियर में इसी बारे में सवाल किए जाते रहते हैं। Selma के बाद के दशक में डेविड ओयेलोवो एक अलग सवाल का जवाब देते आए हैं: उन कहानियों का क्या होता है जिन्हें कोई मंज़ूरी नहीं देता? उनका जवाब रहा है—पहले उन्हें खुद प्रोड्यूस करना, फिर खुद वितरित करना और आखिरकार उस कंपनी के सह-मालिक बनना, जिसने उनकी अपनी बरसों से ठहरी एक फिल्म को सिनेमाघरों तक पहुँचाया। इस पतझड़ में नई Treasure Island में लॉन्ग जॉन सिल्वर के रूप में पर्दे पर पूरे ठसके से नज़र आने वाले ओयेलोवो वही कार्यकारी भी हैं, जो TikTok पर वर्टिकल माइक्रोड्रामा बेचते हैं।

उनकी यह दोहरी ज़िंदगी कोई देर से लिया गया मोड़ नहीं है। ड्रामा स्कूल के बाद से उनके हर काम में इसकी झलक रही है। यही बताता है कि शास्त्रीय प्रशिक्षण पाए इस ब्रिटिश अभिनेता के नाम के साथ, जिसने राजाओं, उपदेशकों और सीमांत इलाकों के मार्शलों के किरदार निभाए हैं, निर्माता का श्रेय लगभग उतनी ही बार जुड़ता है जितनी बार मुख्य अभिनेता का।

ऑक्सफ़र्ड, लागोस, इस्लिंगटन

ओयेलोवो का जन्म 1 अप्रैल 1976 को ऑक्सफ़र्ड में नाइजीरियाई माता-पिता के घर हुआ। उनके पिता स्टीफ़न देश के दक्षिण-पश्चिम में स्थित ओयो राज्य से हैं, जबकि उनकी माँ दक्षिण-पूर्व से। छह साल की उम्र तक परिवार दक्षिण लंदन के टूटिंग बेक में एक आवासीय परिसर में रहा, फिर लागोस चला गया। वहाँ उनके पिता राष्ट्रीय विमान सेवा में और माँ रेलवे कंपनी में काम करती थीं। ओयेलोवो को सैन्य अनुशासन वाले बोर्डिंग स्कूल लागोस स्टेट मॉडल कॉलेज मीरान भेजा गया। चौदह साल की उम्र में वह लंदन लौटे, जहाँ परिवार इस्लिंगटन में बस गया। उनका पालन-पोषण बैपटिस्ट आस्था में हुआ और अपने काम के बारे में बात करते समय धर्म आज भी उनके लिए केंद्रीय महत्व रखता है।

परिवार में एक शाही उपाधि भी है। उनके दादा ओयो राज्य के एक हिस्से आवे के राजा थे, इसलिए योरूबा मुखियाई व्यवस्था में ओयेलोवो ओमोबा—यानी राजकुमार—हैं। मगर वह इस बात का महत्व हमेशा कम करके बताते रहे हैं। उनके मुताबिक, नाइजीरिया में शाही परिवार आम बात हैं; वहाँ पत्थर उछालें तो करीब तीस राजकुमारों को लग सकता है। लिहाज़ा यह कुछ-कुछ इस्लिंगटन का राजकुमार होने जैसा था—डेट पाने में मददगार, और बस।

अभिनय की शुरुआत महत्वाकांक्षा से नहीं, किसी की सलाह से हुई। सिटी ऐंड इस्लिंगटन कॉलेज में थिएटर स्टडीज़ के एक शिक्षक ने उनसे कहा कि उन्हें अभिनय आज़माना चाहिए। उन्होंने नेशनल यूथ थिएटर के साथ समय बिताया, लंदन अकैडमी ऑफ़ म्यूज़िक ऐंड ड्रामैटिक आर्ट में एक साल का फाउंडेशन कोर्स किया और 1998 में LAMDA का तीन साल का प्रशिक्षण पूरा किया। बचपन में वह सिडनी पोइटियर और डेंज़ल वॉशिंगटन को अपना आदर्श मानते थे—दो ऐसे अभिनेता, जिन्होंने दबाव के बीच गरिमा बनाए रखने वाले किरदारों के दम पर करियर बनाया। बाद में ओयेलोवो ने जो भूमिकाएँ चुनीं, उनमें इस प्रभाव को साफ़ देखा जा सकता है।

स्ट्रैटफ़र्ड में एक राजा

रॉयल शेक्सपियर कंपनी ने 1999 में उन्हें एक सीज़न के लिए मौका दिया: बेन जॉनसन के Volpone में भूमिकाएँ, Oroonoko में शीर्षक भूमिका और एलन बेट्स तथा फ़्रांसिस डे ला टूर के साथ Antony and Cleopatra में हिस्सा। दो साल बाद उन्हें वह भूमिका मिली जिसने अख़बारों में सुर्खियाँ बटोरीं। कंपनी के 2001 के शेक्सपियर इतिहास-नाटकों के सिलसिले This England: The Histories में ओयेलोवो ने हेनरी छठे की भूमिका निभाई। वह किसी बड़े शेक्सपियर निर्माण में अंग्रेज़ राजा की भूमिका करने वाले पहले अश्वेत अभिनेता थे। कुछ पत्रकारों ने प्रदर्शन देखे बिना ही इस विचार पर आपत्ति जताई। उनके अभिनय ने तीस साल से कम उम्र के कलाकार के सर्वश्रेष्ठ शास्त्रीय अभिनय के लिए इयान चार्लसन पुरस्कार जीता।

पर्दे पर काम बढ़ने के बाद भी थिएटर से उनका रिश्ता बना रहा। 2005 में वह Prometheus Bound में नज़र आए। 2006 में उन्होंने The White Devil का निर्देशन किया। यह नाटक उनकी पत्नी जेसिका और साथी कलाकारों के साथ मिलकर चलाई गई ब्राइटन की कंपनी Inservice के लिए था। 2016 में उन्होंने न्यूयॉर्क थिएटर वर्कशॉप में ओथेलो की भूमिका निभाई; डैनियल क्रेग ने इयागो का किरदार किया और सैम गोल्ड ने निर्देशन। 2024 में वह Coriolanus की शीर्षक भूमिका में लंदन के नेशनल थिएटर लौटे। ओलिवियर मंच पर लिंडसे टर्नर के निर्देशन में तैयार इस प्रस्तुति को बाद में National Theatre Live ने दिखाया। समीक्षकों ने इसकी तारीफ़ की कि इसमें रोमन सेनापति एक ही समय में घृणित भी लगता है और प्रशंसनीय भी।

Spooks से Selma तक

ब्रिटिश टेलीविज़न दर्शकों ने उन्हें सबसे पहले Spooks में डैनी हंटर के रूप में जाना—2002 से 2004 तक उन्होंने MI5 के इस युवा अधिकारी का किरदार निभाया। इसके बाद टीवी नाटकों में लगातार काम मिला: Born Equal, Five Days, The Passion में अरिमथिया के जोसेफ़ की भूमिका और 2009 में BBC के Andrea Levy के उपन्यास Small Island रूपांतरण में गिल्बर्ट की मुख्य भूमिका। हॉलीवुड ने भी धीरे-धीरे उन पर ध्यान दिया। उन्होंने Rise of the Planet of the Apes, The Help, Red Tails, Lincoln और Jack Reacher में सहायक भूमिकाएँ निभाईं। 2012 में वह एवा डुवर्ने की Middle of Nowhere के मुख्य अभिनेता बने, जिसका प्रीमियर सनडांस में हुआ। इसकी पटकथा संयोग से उनके पास पहुँची थी—एक विमान में बगल की सीट पर बैठे अजनबी के ज़रिए, जो फिल्म में निवेश करने पर विचार कर रहा था।

ली डेनियल्स ने उन्हें 2012 में कान फ़िल्म समारोह में प्रतिस्पर्धा करने वाली The Paperboy में लिया, फिर The Butler में लुईस गेन्स की भूमिका दी—वह सक्रियतावादी बेटा, जिसके पिता फ़ॉरेस्ट व्हिटेकर का किरदार निभाया गया व्हाइट हाउस का बटलर था। डेनियल्स पहले अलाबामा में किंग के अभियान पर फिल्म निर्देशित करने से जुड़े थे; जब उन्होंने The Butler बनाने के लिए वह परियोजना छोड़ दी, तो इसकी ज़िम्मेदारी डुवर्ने के पास चली गई। 2014 में रिलीज़ हुई Selma ने 1965 के मतदान-अधिकार मार्च को किंग की रणनीतिक सूझ-बूझ की कहानी के रूप में पेश किया। ओयेलोवो ने कहा है कि उन्हें विश्वास था, ईश्वर ने उन्हें यह भूमिका सौंपी है। उनका अभिनय उस किस्म का था जो आम तौर पर पुरस्कारों के पूरे मौसम पर छा जाता है। इसके लिए उन्हें गोल्डन ग्लोब नामांकन और किसी मोशन पिक्चर में उत्कृष्ट अभिनेता का NAACP Image Award मिला। उसी साल HBO की Nightingale—घर में बिखरते एक पूर्व सैनिक पर लगभग अकेले दम पर टिका नाटक—ने उन्हें Critics’ Choice Television Award दिलाया और एमी नामांकन भी।

वह ऑस्कर जो नहीं मिला

अकादमी ने उन्हें नामांकित नहीं किया। Selma को सर्वश्रेष्ठ फिल्म के लिए नामांकन मिला और उसके गीत ने पुरस्कार जीता, लेकिन अभिनय या निर्देशन के लिए कोई नामांकन नहीं मिला। इस चूक ने उस विरोध को हवा दी जो आगे चलकर #OscarsSoWhite बना। ओयेलोवो ने सालों तक इस बारे में बहुत कम कहा कि ऐसा क्यों हुआ। 2020 में Screen Daily के साथ बातचीत में उन्होंने अपना पक्ष रखा। फिल्म के न्यूयॉर्क प्रीमियर पर कलाकारों ने एरिक गार्नर के समर्थन में “I Can’t Breathe” लिखी टी-शर्ट पहनी थी। इसके बाद अकादमी के कुछ सदस्यों ने स्टूडियो को फोन करके कहा कि वे फिल्म को वोट नहीं देंगे, क्योंकि उनके विचार में कलाकारों को ऐसा करना शोभा नहीं देता। अकादमी ने सार्वजनिक रूप से जवाब दिया कि ओयेलोवो के बताए मुताबिक़ यह व्यवहार अस्वीकार्य था और वह प्रगति के लिए प्रतिबद्ध है। उद्योग के बारे में ओयेलोवो की कही सबसे तीखी बात आज भी यही है। इससे उपलब्धियों का लेखा-जोखा एक नए अर्थ में दिखता है: उनके करियर का सबसे चर्चित अभिनय वही है, जिसके लिए उन्हें लगता है कि पर्दे से बाहर किए गए एक इशारे की सज़ा मिली।

इसके बाद के वर्षों को ईमानदारी से देखें तो तस्वीर मिली-जुली है। ओयेलोवो अक्सर अपने आसपास की फिल्मों से बेहतर साबित हुए। A United Kingdom में उन्होंने बामांगवाटो राजवंश के उत्तराधिकारी सेरेत्से खामा की भूमिका निभाई, जिनकी एक श्वेत अंग्रेज़ महिला से शादी ने दो सरकारों को हिला दिया था। Queen of Katwe में वह युगांडा के शतरंज प्रशिक्षक रॉबर्ट काटेंडे बने। दोनों फिल्मों को जितने लोगों ने देखा, उससे कहीं ज़्यादा लोगों ने उनकी तारीफ़ की। Gringo और The Cloverfield Paradox जैसी स्टूडियो फिल्मों में उनके लिए निभाने को बहुत कम था। निर्देशन की उनकी पहली फिल्म The Water Man—एक पारिवारिक रोमांचक कहानी, जिसमें उन्होंने अभिनय भी किया—का प्रीमियर 2020 में टोरंटो में हुआ। उसे ज़ोरदार नहीं, बल्कि शिष्ट प्रतिक्रिया मिली। इन सभी अनुभवों ने उन्हें काम मिलने का इंतज़ार करने के बजाय सामग्री पर अपना अधिकार रखने की दिशा में और आगे बढ़ाया।

पहले निर्माता

2014 में उन्होंने और जेसिका ओयेलोवो ने Yoruba Saxon Productions की स्थापना की। दोनों की मुलाक़ात LAMDA में हुई थी और उन्होंने 1998 में शादी की। यह कंपनी Nightingale, Captive, Five Nights in Maine और A United Kingdom के पीछे रही है। उन्होंने थ्रिलर Don’t Let Go का निर्माण किया और उसमें अभिनय भी किया। 2018 में BBC की Les Misérables के कार्यकारी निर्माता रहे, जिसमें उन्होंने डॉमिनिक वेस्ट के सामने जावेर की भूमिका निभाई। इसके बाद उन्होंने Disney के साथ फ़र्स्ट-लुक समझौता किया। घोषित की गई पहली परियोजना थी The Return of the Rocketeer—एक सेवानिवृत्त टस्केगी एयरमैन पर केंद्रित Disney+ सीक्वल। इन सबके साथ-साथ उनकी आवाज़ का काम भी जारी रहा: Star Wars Rebels में एजेंट कैलस, The Lion Guard में स्कार की आत्मा, The Tiger Who Came to Tea में बाघ और जॉन le Carré के The Mission Song का ऑडियोबुक। AudioFile पत्रिका ने इसकी तुलना ऐसे एकल संगीतकार से की, जो पूरी सिम्फ़नी के हर वाद्ययंत्र को खुद बजा रहा हो।

इन तमाम पहलुओं को जोड़ने वाली परियोजना थी Lawmen: Bass Reeves। Paramount+ की इस वेस्टर्न को ओयेलोवो ने सालों तक विकसित किया और 2023 में इसकी मुख्य भूमिका निभाई। वह एक ऐसे गुलाम व्यक्ति बने, जो मिसिसिपी नदी के पश्चिम में अमेरिका के शुरुआती अश्वेत डिप्टी मार्शलों में से एक बना। जेसिका और टेलर शेरिडन समेत अन्य लोगों के साथ उन्होंने इसका कार्यकारी निर्माण किया, डेनिस क्वैड और अपनी आख़िरी टेलीविज़न भूमिका में डोनाल्ड सदरलैंड के साथ पर्दा साझा किया और तीसरा गोल्डन ग्लोब नामांकन हासिल किया। इसके आसपास Apple TV+ की Silo आई, जिसमें उनके शेरिफ़ होल्स्टन के किरदार से रहस्य की शुरुआत होती है; मिसान हैरिमन की नेटफ्लिक्स लघु फिल्म The After, एक शोकाकुल पिता की कहानी, जिसे ऑस्कर नामांकन मिला; The Book of Clarence, जिसमें उन्होंने जॉन द बैपटिस्ट का किरदार निभाया; और Apple TV+ की कॉमेडी Government Cheese। 2025 में आई इस सीरीज़ में उन्होंने हैम्पटन चैम्बर्स की मुख्य भूमिका निभाई और कार्यकारी निर्माण भी किया—वह 1969 की सैन फ़र्नांडो वैली में रहने वाला आविष्कारक और पूर्व कैदी है।

Mansa और 2026 की सूची

आज वह कहाँ खड़े हैं, इसका सबसे साफ़ बयान किसी भूमिका में नहीं मिलता। निर्देशक नैट पार्कर के साथ ओयेलोवो ने Mansa बनाई—अश्वेत कहानियों को समर्पित एक मुफ़्त, विज्ञापन-समर्थित स्ट्रीमिंग सेवा और स्टूडियो, जिसने बाद में वर्टिकल माइक्रोड्रामा की दुनिया में भी कदम रखा। फ़रवरी 2026 में Mansa और AMC Theatres ने घोषणा की कि Newborn को विशेष रूप से AMC के सिनेमाघरों में रिलीज़ किया जाएगा। यह थ्रिलर ओयेलोवो ने पार्कर के साथ 2020 में Solitary नाम से शूट की थी और पाँच साल से अधिक समय तक रिलीज़ नहीं हुई। 10 अप्रैल 2026 को आई इस फिल्म में ओयेलोवो ने अभिनय के साथ निर्माण भी किया। वह क्रिस न्यूबॉर्न बने हैं—एक ऐसा व्यक्ति जो सात साल एकांत कारावास में बिताने के बाद रिहा होता है और पत्नी तथा बेटे से दोबारा जुड़ने की कोशिश करता है। फिल्म को लेकर समीक्षाएँ बँटी रहीं, लेकिन उनके अभिनय पर सहमति थी: RogerEbert.com ने फिल्म के रहस्य-खुलासों को बेईमान कहा, मगर ओयेलोवो के अभिनय की तारीफ़ की। The New York Times ने लिखा कि कलाकार अंत तक दर्शकों को अंदाज़ा लगाने पर मजबूर रखते हैं—और उनकी परवाह भी करवाते हैं।

यह साझेदारी कोई तटस्थ चुनाव नहीं है। पार्कर का निर्देशन करियर 2016 में ठहर गया था, जब The Birth of a Nation की रिलीज़ के दौरान 1999 का यौन हमले का मामला फिर चर्चा में आया, जिसमें उन्हें बरी कर दिया गया था। इसके बावजूद ओयेलोवो ने उनके साथ कंपनी बनाने का फ़ैसला किया। सितंबर 2026 में Mansa ने TikTok पर अपने पहले तीन माइक्रोड्रामा लॉन्च किए। ओयेलोवो के मुताबिक़, Mansa की स्थापना यह सुनिश्चित करने के लिए हुई कि सांस्कृतिक रूप से समृद्ध कहानियाँ जहाँ भी दर्शक हों, उन तक पहुँच सकें।

अभिनय की रफ़्तार भी कम नहीं हुई है। नवंबर 2025 में उन्होंने केन बर्न्स की PBS डॉक्यूमेंट्री सीरीज़ The American Revolution में ओलाउदा इक्वियानो को आवाज़ दी। वह पूर्व गुलाम लेखक का किरदार 2007 में BBC रेडियो नाटक में भी निभा चुके थे। मई 2026 में एरी और चुको एसिरी की Clarissa का प्रीमियर कान फ़िल्म समारोह के Directors’ Fortnight में हुआ। वर्जीनिया वुल्फ़ के Mrs Dalloway की आज के लागोस में नए सिरे से कल्पना करती इस फिल्म में सोफ़ी ओकोनेडो शीर्षक भूमिका में हैं और ओयेलोवो पीटर बने हैं—उनके पुराने प्रेमी। न्यूयॉर्क फ़िल्म फ़ेस्टिवल की मुख्य सूची में जगह पाने के बाद Neon इसे 11 दिसंबर को अमेरिकी सिनेमाघरों में रिलीज़ करेगा। इससे पहले, 11 अक्टूबर को Treasure Island आएगी। रॉबर्ट लुई स्टीवेन्सन के उपन्यास का यह छह कड़ियों वाला रूपांतरण अमेरिका में MGM+ पर और एक दिन बाद ब्रिटेन तथा आयरलैंड में Paramount+ पर दिखाया जाएगा। ओयेलोवो इसमें लॉन्ग जॉन सिल्वर हैं; उनके साथ हेले एटवेल, जैक ह्यूस्टन और जिम हॉकिन्स के रूप में टॉम स्वीट हैं।

सम्मान और निजी जीवन

ड्रामा के क्षेत्र में योगदान के लिए उन्हें 2016 के नववर्ष सम्मान सूची में ऑर्डर ऑफ़ द ब्रिटिश एम्पायर का ऑफ़िसर नियुक्त किया गया। उसी साल जुलाई में उन्होंने और जेसिका ने अपनी ब्रिटिश नागरिकता बरकरार रखते हुए अमेरिकी नागरिकता ली। मतदान-अधिकार पर फिल्म बनाने के बाद, उन्होंने कहा, लगभग दस साल तक ऐसे देश में रहना जहाँ वह वोट नहीं दे सकते थे, पाखंड जैसा लगता था। लॉस एंजिलिस जाने से पहले यह जोड़ा ब्राइटन में रहता था और उनके चार बच्चे हैं। वह मछली खाने वाले शाकाहारी हैं और ईसाई धर्म का पालन करते हैं। आतंकवाद से प्रभावित नाइजीरियाई लड़कियों की शिक्षा में मदद करने वाली Geanco Foundation के साथ मिलकर चलने वाली David Oyelowo Leadership Scholarship को भी उन्होंने अपना नाम दिया है।

2001 के हेनरी छठे और 2026 के लॉन्ग जॉन सिल्वर को जोड़ती है—मिली हुई भूमिका को ही उपलब्ध एकमात्र भूमिका मानने से इनकार। अगली कसौटी 11 अक्टूबर को आएगी, जब लागोस और इस्लिंगटन के बीच पले-बढ़े अभिनेता स्टीवेन्सन के सबसे मशहूर समुद्री डाकू का किरदार निभाएँगे—ऐसा आदमी जो जिस भी जगह जाता है, वहाँ अपना दबदबा कायम करके बच निकलता है—और उसे अपना बना लेंगे।