Chiwetel Ejiofor: ’12 इयर्स अ स्लेव’ के अभिनेता को सबसे बड़ी कामयाबी हॉरर फ़िल्म से मिली

Chiwetel Ejiofor

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	10 जुलाई 1977 Forest Gate, London, England
पेशा	अभिनेता और निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	The Martian, समय का खेल, 12 Years a Slave
पुरस्कार	बाफ्टा · Laurence Olivier Award for Best Actor · British Independent Film Award for Best Actor · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer · CBE

Backrooms में चिवेटेल एजीओफ़ोर क्लार्क की भूमिका निभाते हैं—एक नाकाम वास्तुकार, जो शराब पीता है, सैन जोस में अपनी मुश्किलों से जूझती फ़र्नीचर की दुकान में ही सोता है और स्थानीय टीवी विज्ञापन के लिए समुद्री डाकू की वेशभूषा पहनता है। फिर बिजली के ब्रेकर बॉक्स के पीछे चमकती एक दरार उसे पीले कमरों की अंतहीन भूलभुलैया में खींच लेती है। मामूली बजट में बनी इस फ़िल्म के निर्देशक ने YouTube पर फ़ाउंड-फ़ुटेज की छोटी फ़िल्में पोस्ट करते हुए अपना हुनर सीखा था। यह एजीओफ़ोर के करियर की बॉक्स ऑफ़िस पर सबसे बड़ी हिट और इसके स्वतंत्र स्टूडियो की अब तक की सबसे बड़ी रिलीज़ बन गई। यहाँ तक पहुँचने वाले अभिनेता ने शेक्सपियर के नाटकों से प्रशिक्षण लिया था, सोलोमन नॉर्थअप के रूप में ऑस्कर-नामांकित अभिनय किया था और एक दशक तक ऐसी फ़िल्मों में सबसे सम्मानित मौजूदगी बने रहे, जिन्हें अक्सर समझ ही नहीं आता था कि उन्हें कौन-सी भूमिका दें। उन्हें वह दर्शक-वर्ग दिलाने के लिए—जिसका वादा उनकी प्रतिष्ठा पहले से करती आई थी—एक ऐसी हॉरर फ़िल्म की ज़रूरत पड़ी, जिसमें रास्ता भटक जाना ही कहानी है।

निर्देशक जिस स्थिरता के लिए उन्हें बार-बार चुनते हैं, उसकी एक पुरानी कहानी है। एजीओफ़ोर लंदन के ईस्ट एंड स्थित फ़ॉरेस्ट गेट में पले-बढ़े। उनका जन्म नाइजीरियाई इग्बो माता-पिता के घर हुआ था: पिता एरिन्ज़े डॉक्टर थे और माँ ओबियाजुलु फ़ार्मासिस्ट। जब वह ग्यारह साल के थे, परिवार एक शादी में शामिल होने नाइजीरिया गया। लागोस की ओर लौटते समय जिस कार में वह अपने पिता के साथ थे, उसकी एक लॉरी से आमने-सामने टक्कर हो गई। एरिन्ज़े एजीओफ़ोर की मौत हो गई। उनका बेटा बच तो गया, लेकिन चोटों के निशान उसके माथे पर आज भी दिखाई देते हैं।

रंगमंच उनके जीवन में जल्दी आया और फिर हमेशा बना रहा। डलविच प्रेप में उन्होंने Hamlet में कब्र खोदने वाले की भूमिका निभाई, डलविच कॉलेज में अभिनय जारी रखा और 1995 में National Youth Theatre से जुड़ गए। उसी साल, अठारह वर्ष की उम्र में, उन्होंने पहली बार लंदन के मंच पर Othello की भूमिका निभाई। उन्हें London Academy of Music and Dramatic Art में जगह मिली, लेकिन कुछ ही महीनों बाद उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी—स्टीवन स्पीलबर्ग ने उन्हें Amistad में दुभाषिए जेम्स कोवे की भूमिका दे दी थी।

लंदन के थिएटर ने उन्हें पहली असली पहचान दिलाई। 2000 में National Theatre में जो पेनहॉल के Blue/Orange में उनके अभिनय ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ नवोदित कलाकार का Evening Standard पुरस्कार और Olivier नामांकन दिलाया। पर्दे पर स्टीफ़न फ़्रीयर्स ने उन्हें Dirty Pretty Things में मौका दिया। इसमें उन्होंने ओक्वे का किरदार निभाया—लंदन के एक होटल में रात की पाली में पोर्टर का काम करने वाला नाइजीरियाई डॉक्टर, जिसे इंसानी अंगों के व्यापार का पता चलता है। British Independent Film Awards ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेता चुना। इसके बाद भूमिकाओं की ऐसी कड़ी आई, जिसने दिखाया कि उनके अभिनय का दायरा कितना बड़ा है: Love Actually में वह दूल्हा, जिसका सबसे अच्छा दोस्त चुपचाप उसकी दुल्हन से प्यार करता है; जोस व्हेडन की Serenity में सिर्फ़ ऑपरेटिव के नाम से जाना जाने वाला शिष्ट लेकिन बेरहम हत्यारा; अल्फ़ोंसो क्वारोन की Children of Men में एक क्रांतिकारी; और Kinky Boots में लोला—वह ड्रैग कलाकार जो नॉर्थैम्प्टन की जूता फ़ैक्टरी को बचाने में मदद करती है। इसी भूमिका के लिए उन्हें पहला Golden Globe नामांकन मिला। 2007 में उन्होंने Donmar Warehouse में इवान मैकग्रेगर के इयागो के सामने फिर से Othello की भूमिका निभाई और सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का Laurence Olivier Award जीता।

फिर आई 12 इयर्स अ स्लेव। न्यूयॉर्क के एक आज़ाद अश्वेत व्यक्ति के संस्मरण पर आधारित इस फ़िल्म में स्टीव मैक्वीन ने उस शख़्स की कहानी दिखाई, जिसका अपहरण कर उसे लुइज़ियाना में गुलामी के लिए बेच दिया गया था। मैक्वीन ने कहा कि सोलोमन नॉर्थअप के लिए उन्होंने किसी और को देखने के बारे में सोचा ही नहीं: “वही एक व्यक्ति थे।” एजीओफ़ोर ने माना कि पटकथा पढ़ते ही उनके मन में पहला सवाल यही आया कि क्या वह यह भूमिका निभा पाएँगे। अगले ही दिन उन्होंने हामी भर दी, वायलिन सीखना शुरू किया और फ़िल्म के लिए ज़रूरी मेहनत को समझने के लिए कपास चुनी। इस अभिनय के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का BAFTA और Academy Award नामांकन मिला, जबकि फ़िल्म ने सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म का ऑस्कर जीता। 2015 में उन्हें CBE से सम्मानित किया गया।

इसके बाद क्या हुआ, इसकी आम कहानी यह है कि हॉलीवुड ने उन्हें आगे बढ़ाने में नाकामी दिखाई। इसमें कुछ सच्चाई है। ऑस्कर नामांकन के बाद आम तौर पर मिलने वाली प्रमुख भूमिकाएँ उन्हें बड़ी संख्या में नहीं मिलीं; इसके बजाय बड़े स्टूडियो की फ़िल्मों में सहायक भूमिकाएँ आईं—द मार्शियन में NASA के एक निदेशक की, डॉक्टर स्ट्रेंज में जादूगर मोर्डो की, द लायन किंग में स्कार की आवाज़ की और वेनम: द लास्ट डांस में एक सैन्य कमांडर की। इनमें से किसी में भी वह शायद ही कभी ख़राब लगे, लेकिन शायद ही कभी अनिवार्य भी महसूस हुए। मगर उपेक्षा की यह कहानी उस समानांतर राह को छोड़ देती है जिसे उन्होंने ख़ुद चुना था—निर्देशन की राह। विलियम कमक्वाम्बा के संस्मरण पर आधारित The Boy Who Harnessed the Wind में मलावी का एक किशोर अपने गाँव को अकाल से बचाने के लिए पवनचक्की बनाता है। फ़िल्म का प्रीमियर Sundance में हुआ और अंतरराष्ट्रीय फ़ीचर ऑस्कर के लिए ब्रिटेन की आधिकारिक प्रविष्टि चुनी गई, हालाँकि उसे नामांकन नहीं मिला। उनकी दूसरी फ़ीचर फ़िल्म Rob Peace को लेकर समीक्षाएँ ज़्यादा बँटी हुई थीं: समीक्षकों ने शीर्षक भूमिका में जे विल की तारीफ़ की, लेकिन फ़िल्म को बोझिल पाया—वह वर्ग, Yale और नशीले पदार्थों के कारोबार से जुड़े अपने विषयों को एक साथ बाँध नहीं पाती। दोनों फ़िल्मों में एक ऐसी बात साझा है जो किसी भी फ़्रैंचाइज़ी में मिली भूमिका से ज़्यादा उनके बारे में बताती है। दोनों में एजीओफ़ोर ने पिता की भूमिका ख़ुद निभाई: मलावी में ट्रायवेल कमक्वाम्बा और न्यू जर्सी में स्कीट डगलस—ऐसे पिता, जिनके फ़ैसले एक प्रतिभाशाली बेटे की ज़िंदगी की दिशा तय करते हैं। उन्होंने इसे अपने निजी नुकसान के संदर्भ में कभी नहीं रखा, और फ़िल्मों को भी इसकी ज़रूरत नहीं है।

उनके करियर के पिछले दो साल सबसे व्यस्त रहे हैं। Bridget Jones: Mad About the Boy में उन्होंने रेनी ज़ेल्वेगर के सामने एक विज्ञान शिक्षक की भूमिका निभाई। माइक फ़्लानगन की स्टीफ़न किंग की कहानी पर बनी The Life of Chuck में वह मार्टी एंडरसन बने—वह स्कूल शिक्षक जो ब्रह्मांड को बुझते हुए देखता है। 2025 में रिलीज़ होने से पहले इस फ़िल्म ने Toronto में People’s Choice Award जीता। उन्होंने Netflix की The Old Guard 2 में वापसी की और स्कारलेट जोहानसन के निर्देशन की पहली फ़िल्म Eleanor the Great से जुड़े। इसके बाद आई Backrooms, जिसे $10 million से कम में बनाया गया था, विल सूडिक ने लिखा था और केन पार्सन्स ने निर्देशित किया था। फ़िल्म 29 May 2026 को रिलीज़ हुई, तब पार्सन्स बीस साल के थे। इसने उत्तरी अमेरिका में $81.4 million की कमाई के साथ A24 की ओपनिंग वीकेंड का रिकॉर्ड तोड़ दिया और दुनियाभर में $400 million का आँकड़ा पार कर लिया। सितंबर में यह HBO Max की अब तक की सबसे बड़ी स्ट्रीमिंग हिट बन गई। इसी बीच Royal Shakespeare Company ने The Boy Who Harnessed the Wind को मंचीय संगीत-नाटक में ढाला। इसका पहला शो फ़रवरी में स्ट्रैटफ़र्ड-अपॉन-एवन में हुआ और जुलाई में वेस्ट एंड का प्रदर्शन समाप्त हुआ।

वह अपनी निजी ज़िंदगी को लोगों की नज़रों से दूर रखते हैं। जिन बातों को वह सार्वजनिक करते हैं, उनमें नाइजीरिया में उनका परोपकारी काम शामिल है, जिसे 2015 में GEANCO Foundation ने सम्मानित किया था, और Crystal Palace के लिए उनका समर्थन।

उनकी अगली दो फ़िल्मों की रिलीज़ पहले से तय है। 15 January 2027 को Paramount जीना प्रिंस-बायथवुड की Children of Blood and Bone रिलीज़ करेगी। तोमी अदेयेमी के उपन्यास पर आधारित इस फ़िल्म में एजीओफ़ोर किंग सारन की भूमिका में हैं—वह शासक जिसने जादू पर पाबंदी लगा दी थी। फ़िल्म में उनके साथ वायोला डेविस, इद्रिस एल्बा और सिंथिया एरिवो भी हैं। 12 March 2027 को Universal फ़्लानगन की The Exorcist रिलीज़ करेगी। The Life of Chuck के बाद यह उनकी फिर से साथ आई टीम है; इसमें एजीओफ़ोर के साथ स्कारलेट जोहानसन और लॉरेंस फ़िशबर्न भी हैं। कभी प्रतिष्ठित ड्रामा फ़िल्मों के अभिनेता के रूप में पहचाने जाने वाले कलाकार के लिए लगातार दो जॉनर फ़िल्में अब किसी भटकाव की तरह नहीं, बल्कि उस रास्ते की तरह दिखती हैं जो आख़िरकार उन्हें सही जगह ले आया।