Erika Karata: स्कैंडल के बाद टोक्यो फ़िल्म फ़ेस्टिवल की प्रतियोगिता तक लौटीं जापानी अभिनेत्री

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	19 सितंबर 1997 किमित्सू, चिबा प्रान्त, जापान
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	Asako I & II
पुरस्कार	योकोहामा फ़िल्म फ़ेस्टिवल सर्वश्रेष्ठ नवागंतुक पुरस्कार · यामाजी फ़ुमिको फ़िल्म अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ नई अभिनेत्री के लिए

The Queen of Villains के सेट पर निर्माण टीम ने एरिका कराता (Erika Karata) को विग पहनने का विकल्प दिया। दृश्य बालों की बाज़ी वाले ऐसे मौत के मुकाबले का था, जिसमें हारने वाले के बाल रिंग में काट दिए जाते हैं। कराता का किरदार, पहलवान चिगुसा नागायो (Chigusa Nagayo), मुकाबला हार जाता है। कराता ने विग लेने से इनकार किया और अपने बाल कटवा लिए। इसकी वजह बताते हुए उन्होंने कोई वीरतापूर्ण बात नहीं कही: जब ऑडिशन का प्रस्ताव आया, तब वह सोच रही थीं कि अभिनय जारी भी रखें या नहीं—और उन्हें देखने की इच्छा आखिर किसे होगी।

यह कोई महज़ अलंकारिक सवाल नहीं था। एक साप्ताहिक पत्रिका में शादीशुदा सह-अभिनेता के साथ उनके रिश्ते को लेकर छपी खबर ने उन्हें टेलीविज़न से, जिस फैशन पत्रिका के लिए वह काम करती थीं उससे, और लंबे समय तक सार्वजनिक जीवन से दूर कर दिया था। उनकी वापसी को अक्सर प्रायश्चित की कहानी की तरह पेश किया जाता है। लेकिन कराता को वापस लाने वाली भूमिकाएँ बार-बार उनसे ऐसी महिलाओं का किरदार निभाने को कहती हैं, जिनका सार्वजनिक रूप से आकलन किया जाता है—और उन्होंने इसी अनुभव को अपने करियर के सबसे दिलचस्प काम में बदल दिया है। इस हफ्ते वह टोक्यो अंतरराष्ट्रीय फिल्म महोत्सव की प्रतियोगिता में Katai के साथ हैं। इस जापानी-कोरियाई फिल्म में उनके साथ कोरियाई अभिनेत्री और पूर्व KARA गायिका कांग जी-यंग (Kang Ji-young) मुख्य भूमिका में हैं।

किमित्सु, चिबा प्रांत का वह इलाका जहाँ कराता का जन्म 19 सितंबर 1997 को हुआ था, धान के खेतों वाला ग्रामीण क्षेत्र है। वह तीन बहनों में सबसे छोटी थीं और अकेली माँ के साथ वहीं पली-बढ़ीं, जो अक्सर काम पर बाहर रहती थीं। कराता अपनी बहनों की फैशन पत्रिकाएँ पढ़ती थीं। 2014 में, लड़कियों के हाई स्कूल में पढ़ते हुए, चिबा के थीम पार्क मदर फ़ार्म में पार्ट-टाइम शिफ्ट के दौरान एक टैलेंट मैनेजर ने उन्हें देखा और उन्होंने एजेंसी FLaMme के साथ करार कर लिया। उनका पहला काम Girls’ Generation का एक म्यूज़िक वीडियो था—कोरिया से जुड़ाव की उस कड़ी की शुरुआत, जो तब से उनके काम में लगातार मौजूद है।

कराता के मुताबिक, वह ऑडिशन में बार-बार नाकाम हो रही थीं और उन्होंने अपनी एजेंसी से कह दिया था कि वह काम छोड़ना चाहती हैं। तभी उन्होंने रयूसुके हमागुची (Ryusuke Hamaguchi) की Asako I & II के लिए ऑडिशन दिया। उन्हें शीर्षक भूमिका मिली: एक ऐसी युवती, जिसे एक ही चेहरे वाले दो पुरुषों से प्यार हो जाता है। दोनों का किरदार मासाहिरो हिगाशिदे (Masahiro Higashide) ने निभाया। 2018 में फिल्म कान फिल्म महोत्सव की मुख्य प्रतियोगिता के लिए चुनी गई और कराता उसके साथ महोत्सव की सीढ़ियों पर चलीं। इस फिल्म ने उन्हें योकोहामा फिल्म महोत्सव का सर्वश्रेष्ठ नवोदित कलाकार पुरस्कार और यामाजी फुमिको फिल्म पुरस्कारों का नवोदित अभिनेत्री सम्मान दिलाया। उन्होंने कहा है कि इस अनुभव ने उन्हें ‘मैं नहीं कर सकती, इसलिए छोड़ना चाहती हूँ’ से ‘मैं नहीं कर सकती, इसलिए जानना चाहती हूँ’ तक पहुँचा दिया।

कोरिया पहले से ही उनकी योजना का हिस्सा था। 2017 में उन्होंने सियोल की BH Entertainment के साथ करार किया और निजी शिक्षक से कोरियाई भाषा सीखनी शुरू की। 2019 में वह tvN के फैंटेसी महाकाव्य Arthdal Chronicles में करिका की भूमिका में शामिल हुईं और 2023 में इसके दूसरे सीज़न के लिए लौटीं।

जनवरी 2020 में साप्ताहिक पत्रिका Shukan Bunshun ने खबर दी कि 2017 से उनका शादीशुदा हिगाशिदे के साथ रिश्ता था। इसके नतीजे तुरंत सामने आए। पहले ही एपिसोड के बाद उन्होंने TBS के एक अस्पताल-आधारित ड्रामा को छोड़ दिया, TV Tokyo ने उनके अभिनय वाले दो एपिसोड प्रसारित नहीं किए और जिस पत्रिका MORE ने उन्हें एक्सक्लूसिव मॉडल बनाया था, उसमें उसी महीने उनकी आखिरी मौजूदगी दर्ज हुई। उनकी एजेंसी ने कहा कि उन्हें अपने विचारहीन व्यवहार पर गहरा पछतावा है। हिगाशिदे ने उसी साल अगस्त में तलाक की घोषणा की।

वह इस काम से दूर रहने के दौर का ज़िक्र बहुत सोच-समझकर करती हैं। न फ़ोन, न टेलीविज़न, न फ़िल्में। उनकी एजेंसी के अध्यक्ष ने उनसे उपन्यास पढ़ने और हर किताब पर साप्ताहिक रिपोर्ट देने को कहा—जिसमें कहानी का सार और पात्रों के चार्ट शामिल होते थे। हारुकी मुराकामी (Haruki Murakami) का Norwegian Wood उनका पसंदीदा उपन्यास था। वह कहती हैं कि इससे उन्होंने पात्रों को भीतर से समझना और यह सोचना सीखा कि पन्ने पर लिखी बात छवि में कैसे बदलती है।

उनकी वापसी छोटी और सोच-समझकर की गई थी: 2021 में टोक्यो फ़ैशन वीक के लिए एक लघु फ़िल्म, और फिर यासुतोमो चिकुमा (Yasutomo Chikuma) की As It Flows में तीन साल बाद पहली बार किसी फ़िल्म की मुख्य भूमिका। नवंबर 2022 में इसका प्रीमियर घोटाले के बाद उनकी पहली सार्वजनिक उपस्थिति थी। इसके बाद 2024 में योको यामानाका (Yoko Yamanaka) की Desert of Namibia में सहायक भूमिका आई।

फिर Netflix का दौर आया। काज़ुया शिराइशी (Kazuya Shiraishi) के निर्देशन में बनी The Queen of Villains, जिसकी परिकल्पना लेखक ओसामु सुज़ुकी (Osamu Suzuki) ने विकसित की थी, ने कॉमेडियन युरियन रिट्रीवर (Yuriyan Retriever) द्वारा निभाई गई डंप मात्सुमोतो (Dump Matsumoto) के ज़रिए 1980 के दशक में महिलाओं की कुश्ती की लोकप्रियता को फिर से पर्दे पर उतारा। कराता ने क्रश गल्स की एक सदस्य नागायो का किरदार निभाया, जबकि दूसरी सदस्य लायनेस असुका की भूमिका अयामे गोरिकी (Ayame Goriki) ने की। उन्होंने लगभग दस किलो वज़न बढ़ाया और हफ्ते में दो बार रिंग में अभ्यास किया। उन्होंने Cinema Today को बताया, ‘अगर उस समय मैं सचमुच अकेली होती, तो शायद फिर से आगे बढ़ना कभी शुरू ही नहीं कर पाती।’ सीरीज़ पूरी करने के बाद, उनके मुताबिक, ऐसा लगा जैसे वह आखिरकार शुरुआती रेखा तक पहुँच गई हों।

इस कहानी का एक असहज पहलू भी है, और यह बेचैनी सिर्फ उनकी नहीं है। काम से दूर रहने के बाद भी लोगों की नाराज़गी बनी रही: 2023 में Josei Jishin के पाठकों के एक सर्वेक्षण में, अफेयर की खबर के बाद जिन महिला हस्तियों का समर्थन करने से पाठक सबसे ज़्यादा हिचकते थे, उनमें कराता दूसरे स्थान पर थीं। उद्योग ने उस अतीत को पीछे छोड़ने के बजाय उसे भूमिकाओं में ढालना चुना है। उनकी वापसी के बाद की भूमिकाओं में भीड़ के सामने अपमानित की गई एक पहलवान, ड्रामा Before the Day में अपनी बेगुनाही पर अड़ी एक दोषी ठहराई गई सीरियल किलर, और कोजी फुकादा (Koji Fukada) की Love on Trial में एक भूमिका शामिल है। यह फिल्म उस पॉप आइडल की कहानी है, जिस पर अपने अनुबंध में रिश्ते न रखने की शर्त तोड़ने के लिए उसकी एजेंसी मुकदमा करती है। Fuji TV ने जब उन्हें 102nd Proposal की मुख्य भूमिका में लिया, तो स्तंभकार ताकाशी किमुरा (Takashi Kimura) ने Gendai Business में लिखा कि नेटवर्क ने कराता और केंटारो इतो (Kentaro Ito)—दोनों ही विवादों से घिरे कलाकारों—को मुख्य भूमिकाओं के लिए क्यों चुना। हर भूमिका को दूसरे मौके के रूप में भी देखा जा सकता है और बदनामी को दर्शक जुटाने के साधन में बदलने के तौर पर भी। लेकिन उनके अभिनय में जो बात दिखती है, वह है एक ऐसी अभिनेत्री, जिसने सार्वजनिक निगाहों से छिपने के बजाय उन्हें अपने काम में इस्तेमाल करना सीख लिया है।

2025 का कुछ हिस्सा तकेरु सातोह (Takeru Satoh) की अगुवाई वाले Netflix के बैंड ड्रामा Glass Heart में बिताने के बाद, यह साल उनके लिए अब तक का सबसे व्यस्त साल रहा है। Fuji TV के 1991 के हिट रोमांस की अगली कड़ी 102nd Proposal अप्रैल से जून तक 12 एपिसोड में प्रसारित हुई। इसमें कराता ने 30 वर्षीय सेलोवादक हिकारी होशिनो (Hikari Hoshino) की भूमिका निभाई। उसके पिता—जो मूल कहानी के नायक थे—का किरदार एक बार फिर तेत्सुया ताकेदा (Tetsuya Takeda) ने निभाया। 2025 में कान में प्रीमियर के बाद Love on Trial जनवरी में जापान में रिलीज़ हुई, और कराता युरियन रिट्रीवर के निर्देशन में बनी Mag Mag में भी नज़र आईं।

अकीरा यामामोतो (Akira Yamamoto) के निर्देशन में बनी Katai उनके लिए अगली कसौटी है। इसकी कास्टिंग दोनों देशों की सीमाएँ दोनों दिशाओं में पार करती है: कांग एक जापानी महिला की भूमिका में हैं और कराता कोरियाई महिला जी-ह्योन (Ji-hyeon) बनी हैं। इन दोनों महिलाओं की ज़िंदगियाँ एक चिकित्सकीय भूल के कारण आपस में उलझ जाती हैं। यामामोतो इसे दो ऐसी महिलाओं की कहानी बताते हैं, ‘जिनकी तकदीरें दोनों देशों के बीच अदल-बदल जाती हैं।’ यह फिल्म 5 फरवरी 2027 को जापान में रिलीज़ होगी। इसके बाद आएगी The Blue We Touch, जो तेरह साल में हिरोशी इशिकावा (Hiroshi Ishikawa) की पहली फीचर फ़िल्म है। इसे Bitters End रिलीज़ कर रही है—वही कंपनी जिसने Asako I & II वितरित की थी। कराता इसमें आयाने (Ayane) बनी हैं, जो सरकारी अभियोजक बनने की तैयारी के साथ रात की नौकरी करती है। उनके करियर को लगभग खत्म कर देने वाली खबर के छह साल बाद, कराता की अगली फ़िल्म का प्रीमियर वहीं है जहाँ उनकी पहली बड़ी फ़िल्म का हुआ था: प्रतियोगिता में।