जापानी स्वतंत्र सिनेमा में गिनी-चुनी कंपनियों के नाम का इतना दबदबा है जितना Bitters End का। इसकी बनाई फिल्मों में रयूसुके हमागुची (Ryusuke Hamaguchi) की ऑस्कर-विजेता Drive My Car और लोकार्नो गोल्डन लेपर्ड जीतने वाली Two Seasons, Two Strangers शामिल हैं। अब इसी कंपनी के बैनर तले हिरोशी इशिकावा (Hiroshi Ishikawa) की वापसी हो रही है—वह निर्देशक जो एक दशक से भी अधिक समय से फीचर फिल्में नहीं बना रहे थे।

इशिकावा की नई फिल्म The Blue We Touch (मूल शीर्षक Awo no Jo) पोस्ट-प्रोडक्शन में है। Variety की सबसे पहले आई रिपोर्ट के मुताबिक, Bitters End ने टोक्यो अंतरराष्ट्रीय फिल्म महोत्सव से जुड़े फिल्म बाज़ार TIFFCOM से पहले इस परियोजना का खुलासा किया। इशिकावा ने फिल्म की पटकथा लिखी, निर्देशन किया और संपादन भी खुद किया है।

Variety में बताई गई कहानी के मुताबिक, यह दो पुरानी दोस्तों और लोगों के बीच उन भावनाओं पर केंद्रित समूह-कथा है जिन्हें नाम देना मुश्किल होता है। नाओ (Nao) ने 29 वर्षीय मित्सु (Mitsu) का किरदार निभाया है—वह एक संविदा पर काम करने वाली वेब डिज़ाइनर है, जो स्थायी नौकरी और ऐसा काम करने का मौका चाहती है जिसे दर्शकों तक पहुंचाया जा सके। कहानी में उसका झुकाव फुजिनो (Fujino) की ओर होता है, जो उसकी कंपनी में मानव संसाधन विभाग संभालता है। धीरे-धीरे वह उससे उन शिकायतों के बारे में बात करने लगती है जिन्हें वह लंबे समय से अपने मन में दबाए हुए थी।

एरिका कराता (Erika Karata) ने अयाने (Ayane) का किरदार निभाया है, जो रात की पाली में काम करते हुए सरकारी अभियोजक बनने की तैयारी कर रही है। कहानी के खाके में उसकी मुलाकात तोमोकी (Tomoki) से होती है—वह कला का छात्र है, जिसे मानव आकृति की ड्रॉइंग ठीक से बनाने में मुश्किल होती है। अयाने उसके लिए मॉडल बनने को तैयार हो जाती है। इन बैठकों से तोमोकी का काम खुलने लगता है, जबकि अयाने को उन यादों तक लौटने का रास्ता मिलता है जिन्हें वह संजोकर रखती है। अरिसा नाकानो (Arisa Nakano), जिन्होंने विम वेंडर्स (Wim Wenders) की Perfect Days से पर्दे पर पदार्पण किया था, नोज़ोमी (Nozomi) की भूमिका में हैं—वह सहपाठी जो तोमोकी को करीब से बदलते हुए देखती है।

कलाकारों की कड़ियां उन हमागुची फिल्मों तक भी जाती हैं, जिन्हें Bitters End ने आगे बढ़ाया है: कराता Asako I & II में और नाकाजिमा Wheel of Fortune and Fantasy में दिखाई दिए थे। नाओ के खाते में The Last 10 Years और Sensei’s Pious Lie हैं, जबकि आओकी Minamata, Blue Lock और 5 Centimeters per Second में नज़र आ चुके हैं।

इशिकावा विज्ञापन जगत से फीचर फिल्मों में आए, जहां विज्ञापन फिल्मों के निर्देशक के तौर पर उन्हें पुरस्कार मिले। उनकी पहली फिल्म Tokyo.sora 2002 में आई; 2006 में Su-ki-da. रिलीज़ हुई, जिसके लिए उन्हें New Montreal FilmFest में सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार मिला; इसके बाद 2013 में Petal Dance आई। उनकी फिल्मों को रंगों के सधे हुए इस्तेमाल और रोज़मर्रा के दिनों के मिज़ाज को पकड़ने के लिए जाना जाता है।

Bitters End The Blue We Touch को 2027 में जापान में रिलीज़ करेगी। तीन दशक से अधिक समय से सक्रिय इस कंपनी ने हमागुची, बोंग जून-हो (Bong Joon-ho), दार्देन बंधुओं (the Dardenne brothers), जिया झांगके (Jia Zhangke), रॉय एंडरसन (Roy Andersson) और जियानफ्रांको रोसी (Gianfranco Rosi) की फिल्में जापान में रिलीज़ की हैं। इस साल इसकी दो फिल्में प्रतियोगिता में थीं: All of a Sudden, जिसने कान में पुरस्कार जीता और अंतरराष्ट्रीय फीचर श्रेणी में ऑस्कर के लिए जापान की आधिकारिक प्रविष्टि बनी, तथा All the Lovers in the Night, जिसे Un Certain Regard में दिखाया गया।

कंपनी अंतरराष्ट्रीय बिक्री विभाग भी खड़ा कर रही है। उसके एक शीर्षक In My Father’s Room ने सैन सेबास्तियन से Fipresci Prize और Ateneo Guipuzcoano Award अपने नाम किए। 13 साल के अंतराल के बाद इशिकावा ऐसी जापानी कंपनी के जरिए लौट रहे हैं जो अब अपने देश के साथ-साथ विदेशों में भी फिल्में बेचती है।