Hunter Schafer: यूफोरिया के बाद Blade Runner 2099 में असली परीक्षा

Hunter Schafer

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	31 दिसंबर 1998 Trenton, New Jersey, United States
पेशा	अभिनेत्री और मॉडल
के लिए जाने जाते हैं	The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, Kinds of Kindness, Cuckoo

हंटर शेफ़र (Hunter Schafer) ने सालों तक इस बात पर ऐतराज़ जताया है कि उनकी पहचान का परिचय आम प्रोफ़ाइलों के ढर्रे पर दिया जाए। पर्दे पर उनके करियर की पहली पंक्ति एक Instagram पोस्ट से शुरू हुई थी: HBO के लिए सैम लेविन्सन (Sam Levinson) जिस पायलट पर काम कर रहे थे, उसके लिए ट्रांस लड़कियों का खुला ऑडिशन—अभिनय का अनुभव ज़रूरी नहीं था। शेफ़र ने एक कामकाजी मॉडल के तौर पर इसका जवाब दिया, जिनके पोर्टफोलियो में वॉटरकलर पेंटिंग्स थीं और जिनकी जगह लंदन के Central Saint Martins में पक्की हो चुकी थी। उन्होंने वहाँ दाख़िला नहीं लिया। उसके बाद से वह जो कुछ बना रही हैं, वह धीमी और अडिग कोशिश है—उद्योग को अभिनेत्री को पहले देखने के लिए तैयार करना, किसी पहचान-श्रेणी को नहीं।

अब इस कोशिश की असली परीक्षा है। यूफोरिया ख़त्म हो चुकी है और HBO के फ़िनाले में शेफ़र को पहचान दिलाने वाली जूल्स वॉन का किरदार बस थोड़ी देर के लिए दिखाई दिया। उनकी अगली प्रमुख भूमिका Prime Video की नई Blade Runner सीरीज़ में एक भगोड़ी की है, जहाँ वह मिशेल यो (Michelle Yeoh) के साथ नज़र आएँगी। जूल्स वह किरदार था जिसने उनके लिए हर दरवाज़ा खोला। कोरा पहली बड़ी भूमिका है जो दर्शकों से उनके साथ ऐसी जगह तक चलने को कहती है जहाँ जूल्स कभी नहीं जा सकती थी।

शेफ़र का जन्म 31 दिसंबर, 1998 को न्यू जर्सी के ट्रेंटन में हुआ था। वह पादरी के चार बच्चों में सबसे बड़ी हैं। उनके पिता के काम के चलते परिवार न्यू जर्सी और एरिज़ोना की अलग-अलग मंडलियों में रहा, फिर उत्तरी कैरोलाइना के रैले में बस गया। नौवीं कक्षा में उन्होंने ख़ुद को ट्रांस लड़की के रूप में पहचाना। 2016 में, हाई स्कूल में रहते हुए, वह ACLU और Lambda Legal की ओर से उत्तरी कैरोलाइना के HB2 क़ानून के ख़िलाफ़ दायर मुक़दमे में सबसे कम उम्र की नामित वादी बनीं। इस क़ानून के तहत शौचालय इस्तेमाल करने की अनुमति व्यक्ति के जन्म प्रमाणपत्र में दर्ज लिंग से जुड़ी थी। उन्होंने Teen Vogue के लिए मुक़दमे के बारे में लिखा और ऑनलाइन पत्रिका Rookie के लिए विरोध में एक लघु फ़िल्म बनाई। बाद में यह क़ानून रद्द कर दिया गया। अगले साल Teen Vogue ने उन्हें अपनी “21 Under 21” सूची में शामिल किया।

इन सबके पहले कला थी। उन्होंने University of North Carolina School of the Arts के दृश्य-कला कार्यक्रम से हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की। वह वॉटरकलर से पेंटिंग करतीं और कपड़े डिज़ाइन करके उनकी तस्वीरें अपने ऐसे Instagram अकाउंट पर डालतीं, जिसके अपने फ़ॉलोअर थे। Elite Model Management के एक एजेंट की नज़र उन पर वहीं पड़ी। 2017 के आख़िर तक वह ब्रुकलिन जा चुकी थीं और Dior तथा Marc Jacobs के लिए काम कर रही थीं। कुछ ही महीनों बाद अपने पहले फ़ैशन वीक में Miu Miu के लिए रैंप पर चलीं।

यूफोरिया का ऑडिशन इसी दौरान आया। लेविन्सन ने उन्हें ईस्ट हाइलैंड के उपनगर में आई नई लड़की जूल्स के रूप में चुना। उन्होंने शेफ़र के साथ मिलकर तय किया कि पर्दे पर इस किरदार का ट्रांज़िशन किस तरह दिखेगा; वहीं शेफ़र ने कॉस्ट्यूम डिज़ाइनर हाइडी बिवेन्स (Heidi Bivens) के साथ मिलकर जूल्स की वेशभूषा गढ़ी। बाद में Elle ने जूल्स को शो की सबसे प्रयोगधर्मी पोशाकें पहनने वाला किरदार कहा। GLAAD के मुताबिक, 2017 और 2018 के दौरान अमेरिकी टेलीविज़न पर कुल 17 ट्रांस किरदार थे। ऐसे में यह एक प्रमुख भूमिका थी, जिसमें किरदार ट्रांस था, उसे एक ट्रांस अभिनेत्री ने निभाया था और कहानी में वह पीड़ित होने के बजाय पलटकर जवाब देती थी। महामारी के चलते जब निर्माण ठप हुआ, तो शेफ़र ने सीरीज़ के दो विशेष जोड़ने वाले एपिसोड में से दूसरा सह-लिखा। एक घंटे के इस एपिसोड में जूल्स अपनी चिकित्सक से स्त्री होने और रू के बारे में बात करती है। इसके साथ ही लेविन्सन के अलावा शेफ़र यूफोरिया की एकमात्र श्रेय-प्राप्त लेखिका बनीं।

फ़िल्मों में उन्होंने अपनी रफ़्तार से क़दम रखा। फ़्रांसिस लॉरेंस (Francis Lawrence) ने उन्हें The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes में युवा कोरिओलेनस स्नो की चचेरी बहन टिग्रिस के रूप में लिया। समीक्षकों ने एक ही साँस में उनके अभिनय को उत्कृष्ट भी कहा और कम इस्तेमाल किया गया भी। उनकी पहली प्रमुख फ़िल्म भूमिका टिल्मन सिंगर (Tilman Singer) की Cuckoo में आई। बर्लिनाले में प्रीमियर हुई इस जर्मन-अमेरिकी हॉरर फ़िल्म में वह ऐसी किशोरी बनीं जिसे जर्मन आल्प्स के एक रिसॉर्ट ले जाया जाता है, जहाँ उसके पिता का नया नियोक्ता कुछ छिपा रहा है। Slashfilm ने लिखा कि उन्होंने हर दृश्य पर अपनी पकड़ बनाए रखी। इस भूमिका के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ प्रमुख अभिनय का Independent Spirit Award नामांकन मिला। योर्गोस लैंथिमोस (Yorgos Lanthimos) ने Kinds of Kindness में उन्हें एक दृश्य दिया। डेविड लोवरी (David Lowery) की Mother Mary में, जो अप्रैल में A24 के ज़रिए रिलीज़ हुई, उन्होंने हिल्डा का किरदार निभाया—वह सहायक जो ऐन हैथवे (Anne Hathaway) की पॉप स्टार और माइकेला कोएल (Michaela Coel) की अलग हो चुकी डिज़ाइनर के बीच फँस जाती है।

फ़ैशन की दुनिया से उनका रिश्ता भी बना रहा। Prada ने उन्हें अपना हाउस एंबेसडर बनाया, Mugler ने अपने Angel परफ़्यूम का चेहरा चुना और उन्होंने कैमरे के पीछे जाकर girl in red तथा आनॉनी एंड द जॉनसन्स (Anohni and the Johnsons) के लिए म्यूज़िक वीडियो निर्देशित किए।

उनके करियर का पेच यह है कि जिस चीज़ ने उनके लिए दरवाज़ा खोला, वही उस दरवाज़े को पीछे से बंद करने की उनकी कोशिश का केंद्र भी है। 2024 में GQ की कवर स्टोरी में उन्होंने कहा कि वह ट्रांस किरदारों वाली “ढेर सारी” भूमिकाएँ ठुकरा चुकी हैं। उन्हें मना कर पाने की आज़ादी को उन्होंने विशेषाधिकार बताया और कहा कि वह “एक लड़की बनकर आख़िरकार आगे बढ़ना” चाहती हैं। उद्योग ने हमेशा उन्हें ऐसा करने की छूट नहीं दी। 2025 में एक इंडस्ट्री अफ़वाह ने Nintendo की लाइव-एक्शन फ़िल्म The Legend of Zelda में प्रिंसेस ज़ेल्डा की भूमिका के लिए उनका नाम सबसे ऊपर बताया। बो ब्रैगासन (Bo Bragason) को भूमिका मिलने से पहले ही इस चर्चा ने ऑनलाइन ट्रांस-विरोधी गाली-गलौज की लहर भड़का दी। यूफोरिया भी उनके लिए एक असहज ठिकाना रहा: उनकी Cuckoo की सह-कलाकार डैन स्टीवंस (Dan Stevens) ने कहा कि जितना उन्हें पता है, सीरीज़ में शेफ़र का समय बहुत सुखद नहीं था। आलोचकों ने आख़िरी सीज़न को ठंडी प्रतिक्रिया दी; उसमें जूल्स को एक अमीर सर्जन की रखैल साथी की कहानी दी गई और फिर अंत में उसे हाशिये पर छोड़ दिया गया। शेफ़र ख़ुद मानती हैं कि संतुलन अब भी नहीं बना है। उन्होंने Vogue से कहा कि वह हमेशा “यह हिसाब लगाती रहती हैं कि कब पीछे हटना है और कब खुलकर आगे बढ़ना है।”

आगे का दौर इसी हिसाब को सुलझाने के लिए बना है। शो-रनर सिल्का लुइसा (Silka Luisa) की बनाई Blade Runner 2099 में रिडली स्कॉट (Ridley Scott) कार्यकारी निर्माता हैं। इसकी कहानी Blade Runner 2049 के आधी सदी बाद की है। शेफ़र कोरा नाम की एक भगोड़ी बनी हैं, जो Blade Runner की पहचान अपना लेती है और ओल्वेन के साथ जोड़ी जाती है—ओल्वेन एक रेप्लिकेंट है, जिसके पास जीने के लिए कुछ ही दिन बचे हैं। यह किरदार मिशेल यो ने निभाया है। शेफ़र ने जुलाई में सैन डिएगो Comic-Con के Hall H में और फिर अक्टूबर में New York Comic Con में सीरीज़ का प्रचार किया। न्यूयॉर्क के कार्यक्रम में Prime Video ने नया ट्रेलर जारी किया। प्राग में बड़े पैमाने पर शूट किए गए सभी आठ एपिसोड 25 नवंबर, 2026 को Prime Video पर आएँगे।

इसके बाद टॉम फ़ोर्ड (Tom Ford) की ऐन राइस (Anne Rice) के उपन्यास Cry to Heaven पर आधारित फ़िल्म है, जिसका पोस्ट-प्रोडक्शन चल रहा है। इसमें वह क्रिस्टिना बनी हैं और उनके साथ निकोलस हॉल्ट (Nicholas Hoult) तथा आरोन टेलर-जॉनसन (Aaron Taylor-Johnson) भी कलाकारों में शामिल हैं। वह पहली बार निर्देशन कर रहे ज़ैक स्ट्रॉस (Zach Strauss) की हॉरर फ़िल्म Palette और हिदेओ कोजिमा (Hideo Kojima) के जॉर्डन पील (Jordan Peele) के साथ बनाए जा रहे हॉरर गेम OD से भी जुड़ी हैं। इनमें से कोई भी कहानी ट्रांस होने के बारे में नहीं है—और बरसों से वह यही बात कहती आई हैं। नवंबर में दुनिया भर के स्ट्रीमिंग दर्शकों को तय करना होगा कि वे इससे सहमत हैं या नहीं।