James Austin Johnson: SNL के मिमिक्री कलाकार, जो अब अपनी आवाज़ में दर्शकों से मिलना चाहते हैं

James Austin Johnson

Photo: Bryanbstray / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	19 जुलाई 1989 Nashville, Tennessee, United States
पेशा	हास्य कलाकार, अभिनेता और मिमिक्री कलाकार
के लिए जाने जाते हैं	इन्साइड आउट 2, A Complete Unknown, The Running Man

शनिवार की कई रातों में Saturday Night Live पर दर्शकों को सबसे पहले जो आवाज़ सुनाई देती है, वह किसी और की होती है। जेम्स ऑस्टिन जॉनसन (James Austin Johnson) शो में राष्ट्रपति की भूमिका निभाने के लिए तय हैं—पहले जो बाइडन (Joe Biden) और फिर, कहीं ज़्यादा बार, डोनाल्ड ट्रंप (Donald Trump) के रूप में। उनका ट्रंप एक ऐसी शख्सियत है जो एक शिकायत से दूसरी शिकायत पर भटकती रहती है और कमरे में कोई उसे रोकने वाला नहीं होता। ज़्यादातर लोग उन्हें इसी काम के लिए जानते हैं। लेकिन यही काम शायद ही किसी को बता पाए कि वह खुद कौन हैं।

अब यही फासला अहम हो गया है। उनका पहला स्टैंड-अप शो, He’ll Yeah, दर्शकों को उधार की आवाज़ों के पीछे मौजूद नैशविल के कॉमेडियन से रूबरू होने का न्योता देता है। और यह पहली बार नहीं है जब उन्होंने अपने उस रूप को पीछे छोड़ा है, जो अब उनके अनुकूल नहीं रह गया था।

जॉनसन का जन्म जुलाई 1989 में नैशविल में हुआ और उनका बचपन शहर के धार्मिक मनोरंजन जगत के बीच बीता। बाल कलाकार के तौर पर उन्होंने शहर में स्थित सदर्न बैपटिस्ट प्रकाशन गृह Lifeway Christian Resources की प्रस्तुतियों में काम किया। किशोरावस्था में उन्होंने स्टैंड-अप करना शुरू कर दिया और कुछ समय तक उन्हें ईसाई कॉमेडियन के रूप में पेश किया गया। लेकिन Brooklyn Magazine को उन्होंने बताया कि उसी दौरान वह अल्ट-कॉमेडी के ओपन माइक कार्यक्रमों में भी हिस्सा लेते थे और “पिंक फ़्लॉइड पर रोबोट की तरह नाचते” थे।

उन्होंने Davidson Academy में पढ़ाई की, 2011 में Trevecca Nazarene University से स्नातक हुए और बीस की उम्र के शुरुआती वर्षों में उन फिल्मों में काम किया जिन्हें बाद में उन्होंने “ईसाई फिल्में, जिन्हें कोई याद नहीं रखता” कहा। इनमें October Baby भी शामिल थी, जिसमें उन्होंने ट्रूमैन नाम का किरदार निभाया, और Blue Like Jazz भी। उस फिल्मी दायरे को छोड़ने के बारे में उन्होंने कहा, “यह ऐसा कदम था जो मेरी असली मान्यताओं के ज़्यादा करीब था।” 2013 में वह लॉस एंजिलिस चले गए।

लॉस एंजिलिस के वे साल किसी भी कामकाजी कॉमेडियन की तरह जद्दोजहद भरे थे। उस वक्त की तुलना में आज उनके क्रेडिट कहीं बेहतर दिखते हैं। उन्होंने कोएन बंधुओं की Hail, Caesar! में स्टूडियो असिस्टेंट की भूमिका निभाई, Better Call Saul के एक एपिसोड में फ़्रेड व्हेलन बने, Adam Ruins Everything, All Rise और Future Man में नज़र आए, और पेटन मैनिंग (Peyton Manning) के साथ DirecTV का एक विज्ञापन शूट किया। उनकी ज़िंदगी बदल देने वाली मिमिक्री की शुरुआत ऑनलाइन आदत के रूप में हुई थी। अगस्त 2020 में ट्रंप की उनकी एक क्लिप ट्विटर पर फैली और उसे दस लाख से ज़्यादा बार देखा गया; एक साल के भीतर उन्हें शो के ऑडिशन का न्योता मिल गया।

2021 में शो के 47वें सीज़न के लिए वह अरिस्टॉटल अथारी (Aristotle Athari) और सारा शर्मन (Sarah Sherman) के साथ Saturday Night Live में फीचर्ड प्लेयर के तौर पर शामिल हुए। प्रसारण में उनका पहला काम सीज़न के प्रीमियर के कोल्ड ओपन में बाइडन का किरदार निभाना था। ट्रंप का किरदार पांच एपिसोड बाद आया। वह सीज़न आठ कलाकारों के लिए आखिरी साबित हुआ—उनमें पीट डेविडसन (Pete Davidson) और केट मैककिनन (Kate McKinnon) भी थे—लेकिन राष्ट्रपति की आवाज़ों के साथ आए इस नए कलाकार ने शो के पुनर्गठन के दौरान भी अपनी जगह बनाए रखी। 2023 में उन्हें रेपर्टरी कास्ट में पदोन्नत किया गया।

उनकी ट्रंप-मिमिक्री को पहले की प्रस्तुतियों से अलग बनाती है उसकी शैली। जॉनसन ज़्यादातर इसे तत्काल गढ़ते हैं और असली शख्स की तरह ही एक विषय से दूसरे विषय पर जाते हुए मोनोलॉग बनाते हैं। उनका कहना है कि ट्रंप की असल कही बातों को बस दोहराना मंच पर बेअसर साबित हुआ। इस जून में Playing POTUS के ट्रिबेका प्रीमियर पर, जो राष्ट्रपति की मिमिक्री पर जोश ग्रीनबाम (Josh Greenbaum) की डॉक्यूमेंट्री है, उन्होंने कहा, “मैं इसे ऐसे निभाना चाहता हूं जैसे कोई आदमी कमरे में अकेले बात कर रहा हो और बस ये सारी बातें कह रहा हो।” फिर उन्होंने बात आगे बढ़ाई: “मुझे लगता है कि मैं उसमें थोड़ा ज़्यादा आकर्षण दिखाता हूं—शायद एलेक (Alec) से भी ज़्यादा।”

यही चुनाव बताता है कि उनकी मिमिक्री इतने समय तक क्यों बनी हुई है, और इसकी एक कीमत भी है। आकर्षण से भरा, ढीले-ढाले और लगभग स्नेहिल अंदाज़ में पेश किया गया ट्रंप, डर पैदा करने वाले ट्रंप से ज़्यादा मज़ेदार है—और हर हफ्ते उसे देखना भी आसान। यही दिक्कत जॉनसन के साथ टेलीविज़न से बाहर भी आती है। 2023 में जब वह अपना लाइव शो The Age of JAJ लंदन के Soho Theatre लेकर गए, तो Chortle के स्टीव बेनेट (Steve Bennett) ने उन्हें “बेशक, एक शानदार नकलची” कहा, लेकिन शो को “काफी असमान—जहां बेहतरीन पल बहुत लंबे, आत्ममुग्ध विस्तारों के साथ मिले हुए हैं” बताया। इनमें The Highwaymen पर दस मिनट का हिस्सा भी था, जिसे समीक्षा ने ब्रिटिश दर्शकों के लिए बहुत सीमित रुचि का माना। जॉनसन इस फंदे के बारे में खुलकर बोल चुके हैं। उन्होंने Brooklyn Magazine से कहा कि दक्षिण के पुराने इलाकों में शो करना ज़्यादा मुश्किल होता है, जहां दर्शक “मुझे सिर्फ़ ट्रंप और बाइडन के लिए जानते हैं”, क्योंकि “वे असल में मेरी कॉमेडी देखने नहीं आए होते।”

उनकी दूसरी मशहूर आवाज़ बॉब डिलन (Bob Dylan) की है, और इसने उन्हें अनोखी जगहों तक पहुंचाया है। उन्होंने जॉन मुलैनी (John Mulaney) के Netflix टॉक शो John Mulaney Presents: Everybody’s in LA में डिलन को आवाज़ दी। इसके बाद जेम्स मैंगोल्ड (James Mangold) की डिलन पर बनी फिल्म A Complete Unknown में भी नज़र आए—डिलन के रूप में नहीं, बल्कि Gerde’s Folk City के मंच-संचालक के तौर पर। यह ग्रीनविच विलेज का वह क्लब था जहां गायक ने न्यूयॉर्क में अपने शुरुआती साल बिताए थे। आवाज़ का काम अब उनके लिए दूसरा करियर बन गया है। Pixar की Inside Out 2 में उन्होंने बोलने वाले फैनी पैक पॉची को आवाज़ दी, She Said में ट्रंप की आवाज़ बने और एडगर राइट (Edgar Wright) की The Running Man में उद्घोषक की भूमिका निभाई।

He’ll Yeah अब तक की सबसे साफ़ कोशिश है जिसमें जॉनसन अपनी लिखी सामग्री को सबसे आगे रखते हैं। जॉनसन के लिखे और ब्रायन बी. स्ट्रे (Bryan B. Stray) के निर्देशन में बने इस शो को शिकागो के The Den Theatre और सैन फ्रांसिस्को के Cobb’s Comedy Club में रिकॉर्ड किए गए सेटों से तैयार किया गया। इसमें नैशविल के Zanies में हुआ उनका अपने शहर का एक शो भी शामिल है। इसका प्रीमियर 31 अगस्त को कॉमेडी लेबल 800 Pound Gorilla की नई स्ट्रीमिंग सेवा Gorilla Comedy+ पर हुआ, और 22 सितंबर को यह YouTube पर आया। चार दिन बाद वह शो के 52वें सीज़न के प्रीमियर के कोल्ड ओपन में लौट आए। Knicks के जालेन ब्रनसन (Jalen Brunson) ने उस एपिसोड की मेज़बानी की और जॉनसन ने रामी यूसुफ़ (Ramy Youssef) के जोहरान ममदानी (Zohran Mamdani) के सामने ट्रंप का किरदार निभाया।

स्टूडियो से बाहर जॉनसन ने 2018 में रेबेका लेन (Rebekah Lain) से शादी की। उनके बेटे होमर का जन्म 2022 में हुआ। उसका नाम जॉनसन के दिवंगत दादा के नाम पर रखा गया। शो के ब्रेक के दौरान परिवार नैशविल लौटता रहा है, जहां दोनों तरफ के दादा-दादी पास ही रहते हैं।

उनके आने वाले काम में अगली आवाज़ एक मकड़ी की है। The Angry Birds Movie 3 में जॉनसन फ़ज़ी का किरदार निभाएंगे, जो रेड और सिल्वर का पालतू है। Paramount इस फिल्म को 23 दिसंबर को सिनेमाघरों में रिलीज़ करेगा। यह एक और उधार का किरदार है—ठीक वैसे ही जैसे उनके सबसे मशहूर कामों में से ज़्यादातर। असली कसौटी वह है जो He’ll Yeah ने सामने रखी है: क्या उन्हें राष्ट्रपति के रूप में जानने वाले दर्शक जेम्स ऑस्टिन जॉनसन को देखने भी आएंगे?