जोसेफिन लैंगफोर्ड, After की नायिका जिन्होंने ‘अच्छी लड़की’ वाली छवि को नकारा

जोसेफिन लैंगफोर्ड

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 अगस्त 1997 पर्थ, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया, ऑस्ट्रेलिया
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	After, After We Collided, After We Fell
पुरस्कार	टीन चॉइस अवार्ड · ई! पीपल्स चॉइस अवार्ड · जस्ट जेरेड फ़ैन अवार्ड्स · 2 जस्ट जेरेड जूनियर फ़ैन अवार्ड्स · Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

“एक लड़की को अच्छा क्या बनाता है?” जोसेफिन लैंगफोर्ड (Josephine Langford) ने यह सवाल उस फिल्म का प्रचार करते हुए उठाया, जिसे ज्यादातर आलोचक पहले ही अपराधबोध के साथ देखे जाने वाले मनोरंजन की श्रेणी में रख चुके थे—और उनका इरादा इस पर बहस छेड़ने का था। After में उनके निभाए किरदार, कॉलेज में दाखिला लेने वाली टेसा यंग, का घर पर इंतज़ार कर रहे अपने स्थिर स्वभाव के प्रेमी के साथ अफेयर होता है, लेकिन पटकथा इसके लिए उसे कभी सज़ा नहीं देती। उन्होंने Cosmopolitan से कहा, “मुझे अच्छा लगा कि वह अपने प्रेमी के प्रति वफ़ादार नहीं थी, और इसके लिए उसे खलनायिका नहीं बनाया गया। असल ज़िंदगी में लड़कियाँ गलतियाँ करती हैं, और यह बार-बार दिखाते रहना ठीक नहीं कि वे हमेशा आदर्श होती हैं।” उनके शब्दों में, पूरी फ्रैंचाइज़ जिस ‘अच्छी लड़की-बुरे लड़के’ की जोड़ी पर टिकी थी, वह “हकीकत को बहुत ज़्यादा सरलीकृत करके पेश करती है।”

शैली जिस नैतिक हिसाब-किताब पर निर्भर करती है, उसे मानने से इनकार करने की यही सहज वृत्ति उनके करियर के बारे में किसी भी बॉक्स-ऑफिस चार्ट से ज़्यादा बताती है। लैंगफोर्ड ने अपने शुरुआती बीसवें दशक का बड़ा हिस्सा एक रोमांस सीरीज़ के केंद्र में बिताया—जिसे समीक्षकों ने लगभग शून्य अंक दिए, मगर अमेरिका से बाहर के दर्शक लगातार देखने आते रहे—और उन्होंने इससे ऐसे मोड़ पर विदाई ली, जिसे आखिरी फिल्म ने साफ़ कर दिया। टेसा के किरदार से पहले और बाद में उन्होंने जो काम किया, वही कहानी का वह हिस्सा है जिस पर शायद ही कभी बात होती है।

एप्पलक्रॉस की एक ‘फ्लाइंग डॉक्टर’ की बेटी

जोसेफिन एलाइज़ा लैंगफोर्ड का जन्म 18 अगस्त 1997 को पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पर्थ में हुआ और उनका बचपन स्वान नदी के किनारे बसे उपनगर एप्पलक्रॉस में बीता। उनके पिता, स्टीफन लैंगफोर्ड (Stephen Langford), दूरदराज़ इलाकों में विमान से चिकित्सा सेवा देने वाले डॉक्टर हैं और बाद में Royal Flying Doctor Service की Western Operations इकाई के चिकित्सा सेवाओं के निदेशक बने; ABC News ने 2015 में उन्हें स्थानीय नायक के तौर पर पेश किया था, जिन्होंने हवा में उड़ते हुए 32 साल तक लोगों की जान बचाई। उनकी मां, एलिज़ाबेथ ग्रीन (Elizabeth Green), बच्चों की डॉक्टर हैं। संगीत सबसे पहले आया: सैक्सोफोन, वायलिन और पियानो; दस साल की उम्र में उन्होंने “Shadows” नाम का एक गीत लिखा और गाया, जिसने एक संगीत-रचना प्रतियोगिता में साल के सर्वश्रेष्ठ गीत का पुरस्कार जीता। वह क्रिकेट भी खेलती थीं।

13 साल की उम्र में उन्होंने अभिनय की कक्षाएँ शुरू कीं और 2012 में Perth Film School में दाखिला लिया, साथ ही All Saints’ College में अपनी पढ़ाई पूरी करती रहीं। 14 साल की उम्र से वह स्थानीय शॉर्ट फिल्मों में नज़र आने लगीं: 2013 में Sex Ed और When Separating, और 2014 में Gypsy Blood। सबसे बड़ी अड़चन थी दूरी। उन्होंने W Magazine से कहा, “एक अलग-थलग शहर से आने के कारण इसमें बहुत, बहुत लंबा वक्त लगा। पर्थ में मनोरंजन उद्योग का खास जमावड़ा नहीं है, इसलिए यह समझना ही मुश्किल था कि इस उद्योग में दाखिल कैसे हुआ जाए। आखिरकार मुझे पता चला कि अमेरिकी एजेंट क्या होता है, तो मैंने एक अमेरिकी एजेंट कर लिया। वहीं से शुरुआत हुई।”

उनकी बड़ी बहन, कैथरीन लैंगफोर्ड (Katherine Langford), उनसे पहले वहां पहुंचीं और Netflix की 13 Reasons Why की मुख्य अभिनेत्री बनीं। जोसेफिन बरसों से इस तुलना को टालती आई हैं। जब उनसे पूछा गया कि क्या दोनों अपने काम के बारे में बात करती हैं, तो उन्होंने कहा, “सब मुझसे यही पूछते हैं, और सच कहूँ तो जवाब है—नहीं। अहंकारी सुनाई न दूँ, लेकिन हम दोनों को मोटे तौर पर पता है कि हम क्या कर रही हैं।” बाद में उन्होंने कहा कि विदेशों में काम करने के चलते दोनों अक्सर एक ही शहर में बस कुछ दिनों के लिए ही साथ होती थीं।

उनके शुरुआती स्क्रीन क्रेडिट 2017 में आए। उन्होंने फेस्टिवल इंडी फिल्म Pulse में काम किया, ऑस्ट्रेलियाई हॉरर सीरीज़ Wolf Creek के दो एपिसोड में एम्मा वेबर (Emma Webber) बनकर टेलीविज़न पर पदार्पण किया और अपनी पहली स्टूडियो फिल्म हासिल की: जॉन आर. लियोनेटी (John R. Leonetti) की अलौकिक हॉरर फिल्म Wish Upon। इसमें उन्होंने डार्सी चैपमैन (Darcie Chapman) का किरदार निभाया, जो उस क्लेयर को सताने वाली बुली है, जिसका किरदार जोई किंग (Joey King) ने निभाया था। फिल्म ने दुनियाभर में $23.5 million की कमाई की। एक साल बाद, उन्हें इससे कहीं बड़ी फिल्म में मुख्य भूमिका मिली।

टेसा यंग और After का हिसाब-किताब

Deadline ने जुलाई 2018 में टेसा के रूप में उनकी कास्टिंग की खबर दी। After की शुरुआत एना टॉड (Anna Todd) की Wattpad पर लिखी हैरी स्टाइल्स (Harry Styles) की फैन फिक्शन के रूप में हुई थी। किताबों की सीरीज़ बनने से पहले इसे 543 million बार पढ़ा जा चुका था; प्रेमी का नाम बदलकर हार्डिन (Hardin) कर दिया गया। इस जुड़ाव पर लैंगफोर्ड ने बिना लाग-लपेट कहा, “इसका हैरी स्टाइल्स से कोई लेना-देना नहीं है।” किताबों पर लगे इस आरोप के बारे में भी उनका जवाब उतना ही सीधा था कि टेसा और हार्डिन का रिश्ता अपमानजनक था। उन्होंने कहा, “इस फिल्म में आने से पहले मैं इस बात को लेकर पूरी तरह सचेत थी। यह बेहद पेचीदा चर्चा है।” उनके मुताबिक, जेनी गेज (Jenny Gage) के संस्करण में उन्हें छोटे-छोटे फैसले पसंद आए: “उन्होंने हमेशा यह दिखाना सुनिश्चित किया कि दोनों हाथ मौजूद हैं, और एक सेक्स सीन में कंडोम भी जोड़ा। परदे पर सुरक्षित यौन संबंधों को शायद ही कभी दिखाया जाता है, इसलिए उनके साथ काम करने का मेरा मन और भी हुआ।”

स्टूडियो की घोषणा से पहले ही प्रशंसकों ने उन्हें ढूँढ़ लिया था। उन्होंने कहा, “ये प्रशंसक तो FBI जैसे हैं।” After अप्रैल 2019 में रिलीज़ हुई और दुनियाभर में $69.5 million कमाए, जिनमें से $57.4 million अमेरिका और कनाडा के बाहर से आए। उसी गर्मियों में उन्होंने Choice Drama Movie Actress के लिए Teen Choice Award जीता। रोजर कम्बल (Roger Kumble) के निर्देशन में बनी After We Collided 2020 में महामारी के बीच आई और उसने $48 million कमाए, जिनमें से सिर्फ $2.4 million उत्तरी अमेरिका से आए। इसके बाद कास्टिल लैंडन (Castille Landon) ने बुल्गारिया में After We Fell और After Ever Happy का निर्देशन लगातार किया; ये फिल्में 2021 और 2022 में रिलीज़ हुईं। लैंगफोर्ड ने बदले हुए मिज़ाज का श्रेय लैंडन को दिया: “मुझे लगता है कि तीसरी और चौथी फिल्मों में जो कोमलता, ठहराव और कामुकता है, वह कास्टिल और उनकी सोच की वजह से आई है।” Flicks से उन्होंने कहा कि कई फिल्मों में एक ही किरदार निभाना “बहुत बड़ा सौभाग्य” था, और खुद को “टेसा के आत्मविश्वास और असुरक्षा का बराबर मेल” बताया।

समीक्षाएँ कहानी का दूसरा पहलू बताती हैं। Rotten Tomatoes पर पहली फिल्म को समीक्षकों से 18 प्रतिशत, After We Collided को 13, After We Fell को 9 और After Ever Happy को शून्य प्रतिशत मिले। मूल फिल्म का दर्शक स्कोर 900 से अधिक सत्यापित रेटिंग के आधार पर 64 प्रतिशत है। पाँच फिल्मों की इस फ्रैंचाइज़ ने कुल $168.9 million कमाए, जिनमें से $151.2 million उत्तरी अमेरिका के बाहर से आए। यहीं उनके करियर की आम व्याख्या दोनों तरफ से चूक जाती है। प्रशंसक बॉक्स ऑफिस को उनके हुनर का फैसला मान लेते हैं; आलोचक समीक्षाओं को। दोनों ही नज़रिए पूरी तरह न्यायसंगत नहीं हैं। लैंगफोर्ड का यह विश्वास कि पहली फिल्म देखकर कोई भी दर्शक हार्डिन के बर्ताव को सराहते हुए नहीं निकलेगा, ऐसा दांव था जिसे समीक्षकों ने स्वीकार नहीं किया। और अगली फिल्मों में सुलह और ब्रेकअप के अलावा उनके पास निभाने के लिए लगातार कम होता गया। यह सीरीज़ बड़े अंतरराष्ट्रीय दर्शक-वर्ग तक पहुंचने के लिए बनाई गई थी और पहुंची भी, लेकिन इसे कभी यह दिखाने के लिए नहीं बनाया गया कि इसकी मुख्य अभिनेत्री क्या कर सकती है।

पाँचवीं फिल्म में यह असंतुलन साफ़ तौर पर दिखाई दिया। लैंडन की लिखी और निर्देशित After Everything (2023), टॉड के उपन्यासों पर आधारित न होने वाली पहली कड़ी थी और इसकी कहानी हार्डिन के इर्द-गिर्द बुनी गई है: एक लेखक, जिसकी लिखने की क्षमता ठप पड़ गई है और जो नटाली (Natalie) से माफ़ी मांगने लिस्बन जाता है—उस महिला से, जिसे उसने कभी अपमानित किया था। फ्लैशबैक को छोड़ दें, तो टेसा केवल तभी लौटती है जब वह दोस्त की शादी के लिए घर आता है; वह भी फिल्म के आखिरी हिस्से में, प्रपोज़ल और फिर भविष्य की झलक से पहले। रिलीज़ से पहले ही प्रशंसकों ने उनकी घटती मौजूदगी पर ध्यान दे दिया था। फिल्म ने $10.6 million कमाए, जो सब अमेरिका के बाहर से आए, और इसे इतने कम रिव्यू मिले कि Tomatometer पर इसका कोई स्कोर दर्ज ही नहीं हुआ।

फ्रैंचाइज़ से इतर फिल्में

सीक्वल फिल्मों के बीच वह ऐसे काम चुनती रहीं जो किसी और दिशा की ओर इशारा करते थे। 2019 में Blumhouse की एंथोलॉजी Into the Dark के एपिसोड “They Come Knocking” में उन्होंने क्लेयर का किरदार निभाया; यह Hulu के लिए बनी थी। एमी पोहलर (Amy Poehler) की Moxie (2021) में उन्होंने सहायक भूमिका में एम्मा कनिंघम (Emma Cunningham का किरदार निभाया; यह Netflix की किशोर कॉमेडी है, जिसमें एक हाई-स्कूल छात्रा गुमनाम नारीवादी ज़ीन शुरू करती है। आलोचकों से इसे 70 प्रतिशत मिले—उस वक्त तक उनकी किसी भी फिल्म को मिली सबसे अच्छी समीक्षा। 2021 में उन्होंने The Great Gatsby के एक लाइव रीडिंग कार्यक्रम में जॉर्डन बेकर (Jordan Baker) का पाठ भी किया। फिर आई निक हैम (Nick Hamm) की Gigi & Nate (2022), एक ऐसे युवक की कहानी जो मेनिन्जाइटिस के कारण क्वाड्रिप्लेजिक हो जाता है और उसे मदद देने के लिए एक कैपुचिन बंदर को प्रशिक्षित किया जाता है। लैंगफोर्ड ने उसकी बड़ी बहन केटी (Katy) की भूमिका निभाई और मार्शा गे हार्डन (Marcia Gay Harden) ने उनकी मां का। आलोचकों ने फिल्म को 16 प्रतिशत दिए, जबकि PETA और Born Free USA समेत पशु-कल्याण समूहों ने इसकी कहानी की आलोचना की।

उनकी सबसे साफ़ पहचान 2023 की पतझड़ में सामने आई। सारा ज़ांदियेह (Sara Zandieh) के निर्देशन और मैट टबाक (Matt Tabak) की पटकथा वाली The Other Zoey में लैंगफोर्ड ने कंप्यूटर साइंस की छात्रा ज़ोई मिलर (Zoey Miller) का किरदार निभाया, जो मानती है कि रोमांस से ज़्यादा अहम अनुकूलता है और अपनी बात साबित करने के लिए उसने एक ऐप बनाया है। ड्रू स्टार्की (Drew Starkey) का निभाया फुटबॉल सितारा बाइक दुर्घटना के बाद याददाश्त खो देता है और उसे लगता है कि ज़ोई उसकी प्रेमिका है—जिसका नाम भी ज़ोई ही है। आर्ची रेनॉक्स (Archie Renaux), हीदर ग्राहम (Heather Graham) और एंडी मैकडॉवेल (Andie MacDowell) भी कलाकारों में शामिल हैं। Brainstorm Media ने 20 अक्टूबर 2023 को इसे कुछ चुनिंदा सिनेमाघरों में रिलीज़ किया, जहां इसने $168,099 कमाए; इसके बाद यह Prime Video पर आई। Rotten Tomatoes पर इसे आलोचकों से 87 प्रतिशत मिले—उनके करियर का अब तक का सबसे ऊंचा स्कोर। तारीफ हालांकि बहुत ज़ोरदार नहीं थी: Variety के डेनिस हार्वी (Dennis Harvey) ने इसे “उन लोगों के लिए ठीक-ठाक मनोरंजन कहा, जिन्हें आम तौर पर आकर्षक कलाकारों और मनभावन लोकेशनों में सुनाए जाने वाले परिचित जॉनर के सुर पसंद हैं।” फिर भी, यह पहली मुख्य भूमिका थी जिसमें उन्हें हास्य करने का मौका मिला, और पहली ऐसी फिल्म भी जिसमें रोमांस के प्रति उनके किरदार का संदेह कोई अड़चन नहीं, बल्कि मज़ाक का हिस्सा था।

After के बाद

अक्टूबर 2024 में Beyond After आई—Voltage Pictures की डॉक्यूमेंट्री, जिसका निर्देशन दिदिए अलूश (Didier Allouch) ने किया और आवाज़ लुईज़ लोम्बार्ड (Louise Lombard) ने दी। यह दिखाती है कि टॉड की कहानी फोन ऐप से दुनियाभर के सिनेमाघरों तक कैसे पहुंची; इसमें लैंगफोर्ड, टॉड और हीरो फाइन्स टिफिन (Hero Fiennes Tiffin) के साथ खुद के रूप में नज़र आती हैं। अब तक यह उनकी आखिरी स्क्रीन भूमिका है। फ्रैंचाइज़ के अगले हिस्से की योजना कागज़ पर मौजूद है: अप्रैल 2021 में Deadline ने टेसा और हार्डिन के बच्चों, एमरी (Emery) और ऑडेन (Auden), तथा उनकी चचेरी बहन ऐडी (Addy) पर केंद्रित अगली पीढ़ी की फिल्म की खबर दी थी, जिसमें टेसा और हार्डिन की भूमिकाएँ सहायक किरदारों तक सीमित होंगी। लैंगफोर्ड और फाइन्स टिफिन इसका हिस्सा नहीं हैं और 2026 तक इसकी रिलीज़ की कोई तारीख तय नहीं है।

उन्होंने अपनी निजी ज़िंदगी को जान-बूझकर लोगों की नज़रों से दूर रखा है। पहली फिल्म के प्रचार के चरम पर भी वह सोशल मीडिया पर बहुत कम पोस्ट करती थीं और अपनी सीमाओं की बात करती थीं। उन्होंने कहा, “एक अभिनेता होना थोड़ा दुविधाजनक है, यह मैं जानती हूँ। लेकिन इसके अलावा मैं अपेक्षाकृत निजी स्वभाव की इंसान हूँ। मुझे लगता है कि जब आप इस उद्योग में आते हैं, तो अपनी सीमाएँ तय करना बेहद ज़रूरी होता है।” इंटरव्यू में उन्होंने लगातार अपनी प्रेम-ज़िंदगी या बहन के बारे में विस्तार से बात करने से इनकार किया है।

अगस्त 2026 में वह 29 साल की हुईं और Beyond After के बाद से उनकी किसी नई भूमिका की घोषणा नहीं हुई है। जब Flicks ने पूछा कि टेसा के बाद वह क्या करना चाहेंगी, तो उन्होंने किसी और रोमांस फिल्म का ज़िक्र नहीं किया। उन्होंने कहा, “मैं कॉमेडी करना चाहूँगी! खासकर पीरियड कॉमेडी,” और अपनी पसंद के उदाहरण के तौर पर The Great, The Favourite और Monty Python’s Life of Brian के नाम लिए। अब तक The Other Zoey ही परदे पर इसका इकलौता सबूत है कि वह अपने बारे में सही थीं। जिस फ्रैंचाइज़ ने उन्हें मशहूर किया, वह अब दूसरे कलाकारों के साथ आगे बढ़ चुकी है; उनका अगला चुनाव पहला ऐसा होगा जिसे कोई टेसा यंग के चश्मे से नहीं पढ़ पाएगा।