Kai Havertz: आर्सेनल के फ़ॉरवर्ड, जो बड़े फ़ाइनल में गोल करते हैं

Kai Havertz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	11 जून 1999 Aachen, Germany
पेशा	फ़ुटबॉल खिलाड़ी (फ़ॉरवर्ड)
खिताब	यूरोपीय चैंपियंस लीग 2020 · सुपर कप 2021 · फिफा क्लब विश्व कप 2021 · Premier League 2025
व्यक्तिगत पुरस्कार	बुंडेसलीगा टीम ऑफ द सीज़न · एफए कम्युनिटी शील्ड · फ्रिट्ज वॉल्टर पदक यू-19 गोल्ड

काई हावर्ट्ज़ के करियर के ज़्यादातर हिस्से में बहस इसी बात पर होती रही है कि उन्हें मैदान पर किस जगह खिलाया जाए। जर्मन फ़ुटबॉल में उस तरह के खिलाड़ी के लिए एक शब्द है, जैसा वह किशोरावस्था में दिखते थे—Alleskönner, यानी ऐसा खिलाड़ी जो सब कुछ कर सकता हो। लेकिन बरसों तक यह तारीफ़ से ज़्यादा किसी उलझन का नाम लगता रहा। कोच उन्हें प्लेमेकर, फ़ॉल्स नाइन, बाईं ओर के मिडफ़ील्डर और हेडर जीतने वाले सेंटर फ़ॉरवर्ड के रूप में आज़माते रहे; हर जवाब के साथ कोई न कोई शिकायत जुड़ी रही। मगर रिकॉर्ड बुक में दर्ज होने वाली रातों में गेंद फिर भी उन्हीं तक पहुँचती रही।

वह प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे ज़्यादा गोल करने वाले जर्मन खिलाड़ी हैं। उनके हेडर ने आर्सेनल को एक पीढ़ी में अपने पहले लीग ख़िताब के बेहद करीब पहुँचा दिया था, और चैंपियंस लीग के दो फ़ाइनल में गोल करने वाले वह इकलौते जर्मन हैं। फिर भी, पिछले सीज़न की सबसे बड़ी रातों का अंत किसी और के जश्न के साथ हुआ—एक बार बुडापेस्ट में और दूसरी बार बोस्टन में। अब सवाल यह है कि क्या निर्णायक गोल करने वाला यह खिलाड़ी पूरे सीज़न का भार उठाने वाला स्ट्राइकर भी बन सकता है।

हावर्ट्ज़ का जन्म 11 जून 1999 को आचेन में हुआ और उनका बचपन डच सीमा के पास, आल्सडॉर्फ़ के एक इलाके मारियाडॉर्फ़ में बीता। उनके पिता राल्फ़ पुलिस अधिकारी हैं; उनकी माँ ऐन के परिवार की जड़ें नीदरलैंड्स में हैं और वह वकील हैं। माँ के परिवार में फ़ुटबॉल की परंपरा रही है: उनके पिता रिचर्ड पेशेवर फ़ुटबॉल खेल चुके थे और बाद में उस शौकिया क्लब Alemannia Mariadorf के अध्यक्ष बने, जहाँ उनके नाती ने चार साल की उम्र में खेलना शुरू किया। 2009 में Alemannia Aachen की अकादमी में एक साल बिताने के बाद, 11 साल की उम्र में वह Bayer Leverkusen चले गए।

अक्टूबर 2016 में 17 साल की उम्र में उन्होंने Werder Bremen के ख़िलाफ़ स्थानापन्न खिलाड़ी के तौर पर Bundesliga में पदार्पण किया। चार साल बाद Florian Wirtz ने यह रिकॉर्ड तोड़ा; तब तक हावर्ट्ज़ Leverkusen के इतिहास के सबसे कम उम्र के पदार्पणकर्ता थे। कुछ महीने बाद Atlético Madrid के ख़िलाफ़ चैंपियंस लीग के दूसरे चरण का मैच उनकी स्कूल की परीक्षाओं से टकरा गया, इसलिए वह उसमें नहीं खेल पाए। Bundesliga में 50 और फिर 100 मैच खेलने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी भी वही बने। 2018-19 में लीग के 17 गोल के साथ उन्होंने एक ही Bundesliga सीज़न में किसी किशोर खिलाड़ी के सबसे ज़्यादा गोल का रिकॉर्ड बनाया। जर्मनी के फ़ुटबॉलर ऑफ़ द ईयर के लिए Marco Reus ने उन्हें 37 वोट से पीछे छोड़ दिया। उनकी तुलना Mesut Özil से लेकर Toni Kroos तक से की जाती रही—Kroos वही खिलाड़ी थे, जिन्हें वह बचपन में अपना आदर्श मानते थे।

सितंबर 2020 में Chelsea ने उन्हें ख़रीदने के लिए शुरुआती 62 मिलियन पाउंड चुकाए। 29 मई 2021 को पोर्टो में वह Manchester City के गोल की ओर दौड़े और चैंपियंस लीग फ़ाइनल का इकलौता गोल दागा। फ़रवरी 2022 में उन्होंने Palmeiras के ख़िलाफ़ Club World Cup फ़ाइनल में 117वें मिनट में पेनल्टी को गोल में बदलकर विजयी गोल किया। इसके बावजूद, उनकी भूमिका बदलती रही, लीग में उनके आँकड़े इतनी बड़ी रकम के लिहाज़ से साधारण दिखे और जून 2023 में Chelsea ने उन्हें लंदन के ही दूसरे क्लब Arsenal को, कथित तौर पर 65 मिलियन पाउंड में बेच दिया।

इस क़दम पर खुलकर संदेह जताया गया। Mikel Arteta ने शुरुआत में उन्हें मिडफ़ील्ड के बाईं ओर खिलाया, फिर आगे भेजा—जहाँ उनकी पासों के ज़रिए खेल जोड़ने की क्षमता और हवा में दबदबा ज़्यादा उपयोगी साबित हुए। अपने पहले सीज़न के अंत तक उन्होंने लीग में 13 गोल और सात असिस्ट किए। फिर शरीर ने साथ देना बंद कर दिया। दुबई में हैमस्ट्रिंग की चोट से मांसपेशी फटने के बाद फ़रवरी में उनका 2024-25 सीज़न समाप्त हो गया। 2025-26 के शुरुआती मैच में Manchester United के ख़िलाफ़ लगी घुटने की चोट के लिए उन्हें सर्जरी करानी पड़ी और वह जनवरी तक मैदान से बाहर रहे।

हावर्ट्ज़ के ख़िलाफ़ दलील कभी सिर्फ़ उनकी क़ीमत को लेकर नहीं रही। बात बड़े मौक़ों के बीच लंबे ख़ामोश दौर और पेनल्टी स्पॉट की भी है। 2021 में Chelsea को Super Cup जिताने वाले शूटआउट में वह पेनल्टी चूक गए थे; जनवरी 2025 में Manchester United के हाथों Arsenal के FA Cup से बाहर होने के दौरान भी उनसे चूक हुई। दूसरी चूक के बाद हालात बदसूरत हो गए: उनकी पत्नी सोफिया ने उन्हें मिले ऐसे संदेश सार्वजनिक किए जिनमें उनके अजन्मे बच्चे को धमकियाँ दी गई थीं। Arsenal ने मामला पुलिस को सौंप दिया और Arteta ने कहा कि इस तरह की गाली-गलौज को खेल से ख़त्म करना होगा। उनके समर्थकों का कहना है कि उनके खेल का बड़ा हिस्सा—दबाव बनाना और दूसरों के लिए जगह खोलने वाली दौड़—गोल के आँकड़ों में कभी दिखाई ही नहीं देता। आलोचकों का जवाब है कि इतनी क़ीमत वाले फ़ॉरवर्ड को इस तरह बचाव की ज़रूरत नहीं पड़नी चाहिए। दोनों पक्षों की बात में दम है।

पिछला सीज़न Arsenal के लिए इस सवाल का जवाब देने की दिशा में काफ़ी आगे बढ़ा। सर्जरी के बाद वापसी करते हुए उन्होंने Chelsea के ख़िलाफ़ 97वें मिनट में विजयी गोल किया और Arsenal को League Cup फ़ाइनल में पहुँचा दिया; वहाँ टीम Manchester City से हार गई। 18 मई को उनके हेडर ने Burnley को 1-0 से हराया और अगली रात Bournemouth के ख़िलाफ़ City के ड्रॉ ने Arsenal को 22 साल में उसका पहला लीग ख़िताब दिला दिया। इसके 12 दिन बाद बुडापेस्ट में चैंपियंस लीग फ़ाइनल में उन्होंने छह मिनट के भीतर Paris Saint-Germain के ख़िलाफ़ Arsenal को बढ़त दिलाई। Ousmane Dembélé ने पेनल्टी स्पॉट से बराबरी का गोल किया और PSG ने शूटआउट 4-3 से जीत लिया। हावर्ट्ज़ चैंपियंस लीग के दो फ़ाइनल में गोल करने वाले पहले जर्मन खिलाड़ी बने, और Cristiano Ronaldo तथा Mario Mandžukić के बाद अलग-अलग दो क्लबों के लिए ऐसा करने वाले केवल तीसरे खिलाड़ी।

World Cup में भी यही कहानी दोहराई गई। Curaçao के ख़िलाफ़ जर्मनी की 7-1 की जीत में उन्होंने दो गोल किए और उन्हें मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। इस नतीजे के साथ जर्मनी, World Cup के इतिहास में सबसे ज़्यादा गोल करने वाला देश बनने के मामले में Brazil से आगे निकल गया। बोस्टन में राउंड ऑफ़ 32 के मैच में उन्होंने Paraguay के ख़िलाफ़ बराबरी का गोल किया, फिर शूटआउट में जर्मनी की ओर से पहली पेनल्टी ली, जिसे Orlando Gill ने बचा लिया। जर्मनी 4-3 से हार गया—World Cup में शूटआउट के दौरान उसकी पहली हार—और हावर्ट्ज़ ने प्रशंसकों से माफ़ी माँगी। Julian Nagelsmann ने पद छोड़ दिया और Jürgen Klopp ने कमान संभाली। सितंबर में एम्स्टर्डम में Klopp के पहले मैच के दौरान, आधे घंटे बाद हैमस्ट्रिंग की तकलीफ़ के कारण हावर्ट्ज़ लंगड़ाते हुए मैदान से बाहर गए।

कुछ ही हफ़्तों में वह लौट आए। सीज़न में तब तक City के ख़िलाफ़ Community Shield जीत में उनका गोल और अभियान का पहला Premier League गोल शामिल हो चुका था। फिर 1 नवंबर को, League Cup से चौथे दर्जे की टीम Fleetwood Town के हाथों Arsenal के बाहर होने के कुछ दिन बाद, Anfield में Declan Rice के नीची उड़ान वाले क्रॉस पर उन्होंने पीछे वाले पोस्ट के पास से गोल किया। 1-0 की यह जीत 2012 के बाद Anfield में Arsenal की पहली जीत थी, जिसने टीम को अंकतालिका में शीर्ष पर पहुँचा दिया और हावर्ट्ज़ के Premier League गोलों की संख्या 46 कर दी—İlkay Gündoğan से एक ज़्यादा। मैच के बाद उन्होंने कहा, “वक़्त लगा, लेकिन यह मुक़ाम हासिल करना फिर भी ख़ास है।” मैदान से बाहर, उन्होंने जुलाई 2024 में 2018 से उनकी साथी रहीं सोफिया वेबर से शादी की और मार्च 2025 में उनके बेटे का जन्म हुआ।

Arsenal का अगला पड़ाव 4 नवंबर को चैंपियंस लीग में Slavia Prague है। मई में जीते ख़िताब का बचाव करना है, जबकि बुडापेस्ट में हारा हुआ फ़ाइनल अब भी चर्चा में है। अगली गर्मियों में हावर्ट्ज़ 28 साल के हो जाएंगे; उनके नाम जर्मनी का ऐसा रिकॉर्ड है जो सिर्फ़ उन्हीं का है। Klopp के नेतृत्व में नए सिरे से बन रही राष्ट्रीय टीम के सामने वही सवाल है, जो Leverkusen के दिनों से उनका पीछा करता आया है: आख़िर वह किस काम के खिलाड़ी हैं? उनकी सबसे बड़ी रातें बार-बार एक ही जवाब देती हैं—गोल करने वाला खिलाड़ी।

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