केविन जेम्स, जिन्हें आलोचकों की सबसे अच्छी तारीफ़ यूट्यूब से जन्मी सोलो मियो ने दिलाई

केविन जेम्स

Photo: Angela George at https://www.flickr.com/photos/sharongraphics/ / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	26 अप्रैल 1965 मिनेओला, न्यूयॉर्क, अमेरिका
पेशा	हास्य कलाकार और अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Hotel Transylvania, 50 First Dates, होटल ट्रांसिल्वेनिया 2
पुरस्कार	एमी न 2006: कॉमेडी सीरीज़ में उत्कृष्ट मुख्य अभिनेता (नामांकन)

कई महीनों तक मैट टेलर नाम के एक कला शिक्षक अपने छात्रों, शादी के प्रस्ताव और इटली में होने वाली अपनी शादी की उलटी गिनती के वीडियो पोस्ट करते रहे। TikTok और Instagram पर बहुत-से लोग तय नहीं कर पा रहे थे कि वह सचमुच के कोई शख्स हैं, जो हूबहू केविन जेम्स जैसे दिखते हैं। दरअसल वह केविन जेम्स ही थे—*सोलो मियो* के मुख्य किरदार में, एक छोटी-सी रोमांटिक कॉमेडी में, जिसे उन्होंने उन भाइयों के साथ मिलकर लिखा था जो अपने YouTube चैनल के लिए लघु फिल्में बनाया करते थे। इस प्रचार-युक्ति ने फिल्म को दर्शकों तक पहुँचाया। फिर फिल्म ने वह कर दिखाया जो उनकी बड़ी हिट फिल्मों में से कोई नहीं कर पाई थी: समीक्षकों का दिल जीत लिया।

यही फासला शुरू से बना रहा था। जेम्स ऐसी टिकटें बेचते थे जिनकी समीक्षक तारीफ करने को तैयार नहीं होते थे। *Paul Blart: Mall Cop* खराब समीक्षाओं के ढेर के बीच उत्तरी अमेरिका में पहले नंबर पर खुली; *ग्रोन अप्स* को इससे भी कड़ी आलोचना मिली, फिर भी उसका सीक्वल बना। पच्चीस साल तक टिकट खरीदने वाले और फिल्मों के बारे में लिखने वाले लोग एक ही शख्स को देखते रहे, लेकिन उन्हें दो अलग-अलग कलाकार नजर आए—और उनमें से सिर्फ एक समूह लगातार पैसे खर्च करता रहा।

26 अप्रैल, 1965 को न्यूयॉर्क के माइनोला में जन्म के समय उनका नाम केविन जॉर्ज निप्फिंग था। उनकी माँ जेनेट क्लाइन दफ्तर में काम करती थीं और पिता जोसेफ वैलेंटाइन निप्फिंग जूनियर की एक बीमा एजेंसी थी। लॉन्ग आइलैंड के नॉर्थ शोर पर स्थित स्टोनी ब्रुक में वह अपनी बहन लेस्ली और बड़े भाई गैरी के साथ पले-बढ़े। गैरी भी आगे चलकर गैरी वैलेंटाइन नाम से कॉमेडी करने लगे। परिवार ने बच्चों का पालन-पोषण कैथोलिक तौर-तरीकों से किया। वार्ड मेलविल हाई स्कूल में जेम्स कुश्ती टीम के सबसे भारी वर्ग में शीर्ष स्थान पर थे—अपने दोस्त मिक फोली से एक पायदान ऊपर। फोली आगे चलकर पेशेवर पहलवान बने। पीठ की चोट से जेम्स का सीज़न खत्म हुआ तो फोली ने उनकी जगह ले ली। दोनों स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ न्यूयॉर्क एट कॉर्टलैंड गए, जहाँ जेम्स फुटबॉल टीम में हाफबैक खेले; फिर पीठ की एक और चोट ने खेल की राह हमेशा के लिए बंद कर दी।

अब उनके पास वही काम बचा था जिसे वह बिना पैसे लिए करते आए थे। 1989 में उन्होंने लॉन्ग आइलैंड के रिची मिनर्विनी के ईस्ट साइड कॉमेडी क्लब में स्टैंड-अप की शुरुआत की। वहाँ उन्होंने एक स्केच मंडली के साथ भी काम किया और अपने पसंदीदा स्कूल शिक्षक के सम्मान में मंच के नाम के तौर पर “जेम्स” अपनाया। 1991 में टेलीविजन पर उनका पहला काम *The New Candid Camera* में था, जहाँ छिपे कैमरे वाले मज़ाकों में उन्हें निर्विकार चेहरा बनाए रखना होता था। बाद में उन्होंने MTV के खेल-आधारित गेम शो *SandBlast* में कमेंट्री की। इसके बाद देर रात के शो का दौर आया—जे लेनो, डेविड लेटरमैन और कॉनन ओ’ब्रायन के कार्यक्रमों में प्रस्तुतियों के साथ। आखिरकार Comedy Central ने उन्हें 100 महानतम स्टैंड-अप कॉमेडियनों की अपनी सूची में 76वाँ स्थान दिया।

नेटवर्क टेलीविजन का दरवाजा एक दोस्त के जरिए खुला। लॉस एंजिलिस जाने के बाद जेम्स की जान-पहचान रे रोमानो से हुई और वह रोमानो के CBS सिटकॉम *एव्रीबॉडी लव्स रेमण्ड* के कुछ एपिसोड में नजर आए। इन अतिथि भूमिकाओं से उन्हें *The King of Queens* मिला, जो सितंबर 1998 से मई 2007 तक CBS पर चला—नौ सीज़न और 207 एपिसोड। जेम्स ने डग हेफर्नन का किरदार निभाया, जो काल्पनिक IPS के लिए पार्सल पहुँचाता है। उसकी शादी लिया रेमिनी की निभाई तेज-तर्रार और बेचैन कैरी से हुई है, और दोनों के घर में कैरी के पिता आर्थर भी रहते हैं। जेरी स्टिलर ने आर्थर का किरदार निभाया, जो बेसमेंट में रहते थे। गैरी वैलेंटाइन की डग के चचेरे भाई डैनी के रूप में नियमित भूमिका थी। आठवें सीज़न के लिए जेम्स को 2006 में कॉमेडी सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनेता के Primetime Emmy पुरस्कार के लिए नामांकन मिला। वह यह पुरस्कार नहीं जीत पाए और यही उनका इकलौता Emmy नामांकन रहा।

फिल्मों में उनका सफर 2004 में *50 First Dates* की एक छोटी भूमिका से शुरू हुआ। अगले साल *Hitch* में उन्हें पहली अहम भूमिका मिली: उन्होंने अल्बर्ट का किरदार निभाया, वह बेबस ग्राहक जिसे विल स्मिथ का किरदार एम्बर वैलेटा के करीब आने के गुर सिखाता है। फिर एडम सैंडलर उन्हें अपने दायरे में ले आए: 2007 में *I Now Pronounce You Chuck & Larry*, 2008 में *You Don’t Mess with the Zohan* और 2009 में सैंडलर के निर्माण वाली *Paul Blart: Mall Cop*, जिसे जेम्स ने सह-लिखा था। सेगवे चलाने वाला यह सुरक्षा गार्ड उत्तरी अमेरिका में 3.9 करोड़ डॉलर की कमाई के साथ खुला और 2.6 करोड़ डॉलर के बजट पर दुनियाभर में 18.33 करोड़ डॉलर कमाए। 2010 की *ग्रोन अप्स* में वह सैंडलर, क्रिस रॉक और डेविड स्पेड के साथ थे। उन्होंने 2011 की *Zookeeper* और *Here Comes the Boom* भी सह-लिखीं। 2012 की इस कॉमेडी में एक जीवविज्ञान शिक्षक अपने स्कूल के संगीत कार्यक्रम को बचाने के लिए मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स में लड़ता है। एनिमेशन में उन्होंने 2012 से 2018 के बीच आई पहली तीन *Hotel Transylvania* फिल्मों में फ्रैंकनस्टाइन को आवाज दी। इन फिल्मों ने मिलकर 1.3 अरब डॉलर से अधिक की कमाई की।

समीक्षक हर मामले में गलत नहीं थे। 2015 में रिलीज़ हुई *Paul Blart: Mall Cop 2* को Rotten Tomatoes पर एक भी सकारात्मक समीक्षा के बिना रिलीज़ किया गया और आज भी उसका स्कोर करीब छह प्रतिशत है। समीक्षाओं के साझा निष्कर्ष में उसे पूरी तरह हास्यहीन बताया गया। कुछ फिल्में वाकई कमजोर थीं और भला, अनाड़ी आम आदमी वाला फॉर्मूला जितनी बार दोहराया गया, उतनी बार उसकी पड़ताल नहीं हुई। लेकिन यह मान लेना कि काम में कोई लगाव ही नहीं था, हद से आगे जाना था। डग हेफर्नन क्वींस का एक बारीकी से गढ़ा हुआ किरदार था—घमंडी, वफादार और अक्सर खुद से शर्मिंदा। *Here Comes the Boom* मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स के लिए जेम्स के लंबे अरसे से चले आ रहे जुनून से निकली थी, किसी मार्केटिंग बैठक से नहीं। वह स्टैंड-अप में भी साफ-सुथरी भाषा रखते हैं। समीक्षाओं के पन्नों पर यह संकोच जैसा लग सकता है, लेकिन दर्शकदीर्घा से देखने पर यह पूरे परिवार को साथ लाने की खुली छूट लगता है।

अपनी छवि से जितना लगता है, उससे कहीं ज्यादा बार उन्होंने दूसरी दिशा में हाथ आजमाया। 2011 में विंस वॉन के साथ कॉमेडी-ड्रामा *The Dilemma* और 2015 में युद्धकालीन दंतकथा *Little Boy* आई। सबसे तीखा बदलाव 2020 की *Becky* में था। इसमें उन्होंने डॉमिनिक का किरदार निभाया—भागा हुआ नव-नाज़ी कैदी, जिसके सिर के पीछे स्वस्तिक का टैटू है और जो झील के किनारे बने घर में एक किशोरी को आतंकित करता है। जेम्स ने बताया कि पहले उन्हें लड़की के पिता की भूमिका के लिए चुना गया था और खलनायक साइमन पेग को बनना था। जब पेग इस फिल्म से हट गए, तो जेम्स ने खुद खलनायक की भूमिका माँगी। समीक्षकों की राय बँटी रही। कुछ ने उन्हें गलत चुनाव कहा, जबकि कुछ इस बात से हैरान थे कि उन्होंने ऐसा किरदार निभाया भी। लेकिन इस भूमिका की कास्टिंग ने उनकी अभिनय-सीमा के बारे में ऐसी बात कह दी, जिसकी उनकी कॉमेडी फिल्मों को कभी जरूरत नहीं पड़ी।

टेलीविजन पर दूसरी बार किस्मत ने कम साथ दिया। *Kevin Can Wait* का प्रीमियर सितंबर 2016 में CBS पर हुआ और यह दो सीज़न चली। दूसरे सीज़न से पहले निर्माताओं ने एरिन हेज़ की निभाई पत्नी के किरदार को कहानी से हटा दिया और उनकी जगह जेम्स की *The King of Queens* की पुरानी साथी लिया रेमिनी को ले आए। इस बदलाव पर किसी भी एपिसोड से ज्यादा चर्चा हुई। NASCAR के गैरेज में सेट Netflix के सिटकॉम *The Crew* को 2021 में एक सीज़न के बाद रद्द कर दिया गया। 2022 की *Home Team* ज्यादा संतोषजनक रही। इसमें उन्होंने NFL कोच सीन पेटन का किरदार निभाया। लीग से निलंबित रहने के दौरान पेटन ने अपना साल बेटे की युवा फुटबॉल टीम को कोचिंग देने में बिताया था।

स्टैंड-अप लगातार उनके साथ बना रहा। 2001 में *Sweat the Small Stuff* के बाद उन्हें अपना अगला एक घंटे का शो, *Never Don’t Give Up*, लाने में सत्रह साल लगे। यह 2018 में Netflix पर आया, जिसके बाद 2024 में Prime Video पर *Irregardless* रिलीज़ हुआ। उनका *Eat the Frog* दौरा 2026 की पहली छमाही में उन्हें अमेरिका भर के थिएटरों तक ले गया।

उनकी सबसे अच्छी समीक्षाओं तक पहुँचने का रास्ता छोटी स्क्रीन से होकर गुजरा। जेम्स ने 2017 में YouTube चैनल शुरू किया और फरवरी 2020 में उसे फिर सक्रिय किया। चैनल पर मामूली-से विचारों पर बनी लघु फिल्में थीं: हरी बत्ती का जरूरत से ज्यादा बेसब्री से इंतजार करना, हाथ हिलाकर किए गए इशारे को गलत समझना, जन्मदिन अकेले बिताना। इनमें से कई में एक शांत उदासी थी, जिसकी गुंजाइश उनकी स्टूडियो कॉमेडी फिल्मों में कभी नहीं बनी। जून 2020 तक चैनल के 5,35,000 से ज्यादा सब्सक्राइबर हो चुके थे। किनेन भाइयों ने इसके लिए लघु फिल्में बनाईं और यह साझेदारी आगे चलकर *सोलो मियो* तक पहुँची। जब निर्माताओं ने उनसे पूछा कि अगली फिल्म की शूटिंग के लिए दुनिया में कोई भी जगह चुनने का मौका मिले तो वह कहाँ जाएंगे, तो जेम्स ने रोम कहा।

चक और डैन किनेन के निर्देशन तथा पैट्रिक और जॉन किनेन और जेम्स की पटकथा वाली इस फिल्म में वह मैट टेलर बने हैं—इटली में शादी की वेदी पर अकेला छोड़ दिया गया एक स्कूल शिक्षक, जो बिना रिफंड वाले हनीमून पर अकेले ही निकल पड़ता है। निकोल ग्रिमाउडो ने कैफ़े की उस मालिक का किरदार निभाया है जो उसे शहर घुमाती है। किम कोट्स, जोनाथन रूमी और एलिसन हैनिगन उन शादीशुदा जोड़ों के रूप में हैं जो उसे अपने साथ अपना लेते हैं। आंद्रेआ बोचेली अपने ही रूप में नजर आते हैं। किसी फिक्शन फीचर फिल्म में यह उनकी पहली भूमिका है और उनके अपने टस्कनी स्थित विला में फिल्माए गए दृश्यों में वह दिखाई देते हैं। Angel Studios ने इसे 6 फरवरी, 2026 को रिलीज़ किया—जेम्स के Matt Taylor के किरदार में Super Bowl LX में नजर आने से दो दिन पहले। 40 लाख डॉलर में बनी फिल्म ने दुनियाभर में 2.64 करोड़ डॉलर कमाए। Rotten Tomatoes पर इसे 82 प्रतिशत सकारात्मक समीक्षाएँ मिलीं, जो जेम्स की मुख्य भूमिका वाली किसी भी फिल्म में सबसे ज्यादा हैं। हालांकि Metacritic का 48 का भारित औसत बताता है कि तारीफ गर्मजोशी भरी जरूर थी, लेकिन सर्वसम्मत नहीं। CinemaScore के सर्वे में दर्शकों ने इसे A-माइनस ग्रेड दिया।

इसके आसपास उनका काम जॉनर कॉमेडी में ही बना रहा। 2024 में वह मेल गिब्सन के साथ पारिवारिक एडवेंचर फिल्म *Monster Summer* की कास्ट में शामिल हुए। 2025 में उन्होंने *Guns Up* में अभिनय किया और कार्यकारी निर्माता भी रहे। यह एक्शन-कॉमेडी एक पूर्व पुलिसकर्मी की कहानी है, जो साथ-साथ माफिया के लिए वसूली का काम करता है और उसे अपने परिवार को शहर से बाहर निकालने के लिए सिर्फ एक रात मिलती है। फिल्म में उनके साथ क्रिस्टीना रिक्की थीं। इसी दौरान उन्होंने Prime Video की *प्लेडेट* के लिए एलन रिचसन के साथ जोड़ी बनाई, जिसे ज्यादातर समीक्षकों ने खारिज कर दिया।

जेम्स की मुलाकात मॉडल और अभिनेत्री स्टेफियाना डी ला क्रूज़ से एक ब्लाइंड डेट पर हुई और दोनों ने 19 जून, 2004 को शादी कर ली। उनके चार बच्चे हैं और वे कैलिफोर्निया में रहते हैं। जेम्स का कहना है कि वह अब भी कट्टर कैथोलिक हैं। वह ताउम्र New York Mets के प्रशंसक रहे हैं और अगस्त 2024 में एक मैच की पहली गेंद भी फेंकी थी।

उनका अगला प्रोजेक्ट परिवार के कारोबार को आगे बढ़ाएगा। 2024 में घोषणा हुई कि वह Village Roadshow की एक सीमित सीरीज़ में गोल्फर जॉन डेली का किरदार निभाएंगे और गैरी वैलेंटाइन कार्यकारी निर्माताओं में शामिल होंगे। उस समय किसी नेटवर्क का नाम नहीं बताया गया था और प्रोडक्शन शुरू होने की कोई खबर भी नहीं आई है। *सोलो मियो* के प्रचार अभियान के दौरान Variety को दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि उन्हें अब भी *ग्रोन अप्स* की तीसरी फिल्म बनाने की उम्मीद है। जो भी हो, अपने करियर में पहली बार वह अगली फिल्म में समीक्षकों की अप्रत्याशित पसंद बनकर जा रहे हैं—और साथ में वही दर्शक हैं जिन्हें मनाने की कभी जरूरत नहीं पड़ी।