M. Night Shyamalan: वह निर्देशक जिसने अपने ही ब्रांड को मात दी

एक ही दशक में जिसका नाम एक साथ ब्रांड, चुटकुला और फ़ैसला बन गया हो, ऐसा कोई और अमेरिकी निर्देशक नहीं है। ब्रांड हर उस दर्शक को फ़िल्म बेचता था जो शर्त मान लेता था: टिकट कटाओ, तीसरे अंक के मोड़ की प्रतीक्षा करो। चुटकुला — Lady in the Water, The Happening और The Last Airbender के चारों ओर बना उपहास — उस शर्त को निराशा का निमंत्रण बना देता है। फ़ैसला, कि The Sixth Sense के लेखक अपनी ही किंवदंती के बोझ तले ढह गए हैं, अगले अध्याय की शुरुआत से पहले सुनाया हुआ माना गया। यह अध्याय अब दस साल से ज़्यादा चल चुका है, और इसका लगभग सब कुछ यह तर्क देता है कि फ़ैसला बहुत जल्दी दे दिया गया था।

शायामलन फ़िलाडेल्फ़िया के हरे-भरे उपनगर पेन वैली में पले-बढ़े, केरल से आए दो डॉक्टर माता-पिता की संतान — पिता हृदय रोग विशेषज्ञ, माँ स्त्री रोग विशेषज्ञ। अगस्त 1970 में माहे में जन्मे और बचपन में ही पेन्सिल्वेनिया लाए गए, उन्होंने एपिस्कोपल अकैडमी पूरी करने से पहले पैंतालीस लघु फ़िल्में बनाईं, और फिर न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी की Tisch School of the Arts से सिनेमा में स्नातक की उपाधि ली। परिवार का सीधा रास्ता मेडिसिन था; उन्होंने उसे ठुकराया और परिवार के मित्रों व रिश्तेदारों से सात लाख पचहत्तर हज़ार डॉलर इकट्ठा किए — ताकि इक्कीस साल की उम्र में अपनी पहली आत्मकथात्मक फ़ीचर Praying with Anger का निर्देशन कर सकें।

फिर आया अभिषेक का दौर। 1999 में रिलीज़ हुई The Sixth Sense ने चालीस मिलियन डॉलर के बजट पर लगभग सात सौ मिलियन डॉलर कमाए और सर्वश्रेष्ठ निर्देशक तथा सर्वश्रेष्ठ मूल पटकथा सहित छह ऑस्कर नामांकन हासिल किए। एक साल बाद Unbreakable ने ब्रूस विलिस और सैमुएल एल. जैक्सन को सुपरहीरो शैली के एक चुप्पी भरे विघटन में उतारा, जिसे दर्शकों ने केवल बाद में अपनाया — जब वह शैली, जिसे शायामलन ने पहले ही खोल कर रख दिया था, हॉलीवुड का प्रमुख निर्यात बन गई। मेल गिब्सन वाली Signs ने अकेले अमेरिका में बीस करोड़ डॉलर का आँकड़ा पार किया। Newsweek ने उन्हें “The Next Spielberg” शीर्षक के साथ कवर पर रखा। डिज़्नी ने एक पटकथा-रूपरेखा और निर्देशक शुल्क के लिए पाँच मिलियन डॉलर का भुगतान किया — उस समय उद्योग की सबसे बड़ी स्पेक बिक्री।

फिर वक्र मुड़ गया। The Village ने तीसरे अंक के खुलासे को लेकर समीक्षकों को बाँट दिया। Lady in the Water, जो उन्होंने अपनी बेटियों को सोते समय सुनाई कहानी पर आधारित थी, डिज़्नी ने ठुकराई, वार्नर ब्रदर्स ने उठाई, रिलीज़ पर ढहा दी गई और निर्देशक-स्टूडियो की टकराहट पर एक किताब से घेर ली गई — किताब ने उस लेखक की छवि पक्की कर दी जो अब अपने संपादकों की नहीं सुनता। फिर The Happening, फिर The Last Airbender — जो निकेलोडियन की एनिमेटेड स्रोत सामग्री के प्रशंसकों के साथ व्हाइटवॉशिंग और स्वर-समतलन की कास्टिंग लड़ाई हार गई और पाँच रैज़ी पुरस्कारों के साथ बंद हुई — और अंत में After Earth, विल और जेडन स्मिथ के लिए वाहन जो घरेलू बाज़ार में बैठ गया। अगले दशक की शुरुआत में उनका नाम उनकी अपनी ट्रेलरों से हटा दिया गया था; ब्रांड अब बोझ बन चुका था।

इसके बाद उन्होंने जो किया, उसका साफ़ खाका हॉलीवुड के पास आज तक नहीं है। उन्होंने महँगी फ़िल्में बनाना बंद कर दिया। 2015 की The Visit को उन्होंने अपनी जेब से पाँच मिलियन डॉलर में बनाया, यूनिवर्सल ने व्यक्तिगत आउटपुट सौदे के तहत वितरण किया; फ़िल्म ने अट्ठानवे मिलियन कमाए। अगले साल Split ने नौ मिलियन की लागत पर दो सौ अठहत्तर कमाए और एक ऐसे शॉट से बंद हुई जिसने जेम्स मैकवॉय की तेईस शख़्सियतों को पिछले अध्याय में Unbreakable के ब्रह्मांड में रख दिया। Glass ने Eastrail 177 त्रयी को बंद किया। मॉडल — पेन्सिल्वेनिया में शूटिंग, तीस मिलियन से कम बजट, पूर्ण रचनात्मक नियंत्रण, अपनी जेब का पैसा दाँव पर — तब से नहीं टूटा।

काम भीतर से बदला है। “ट्विस्ट”, वह शॉर्टकट जिसके सहारे आलोचक मामला बंद करते हैं, अब केंद्र में नहीं है; केंद्र में है रोक कर रखने की अनुशासन। पॉल जी. ट्रेम्ब्ले के उपन्यास से बनी Knock at the Cabin दर्शक को लगभग हर अपेक्षित रहस्योद्घाटन से मना कर देती है। 2024 की Trap ने जॉश हार्टनेट के सीरियल किलर को उसी पॉप कॉन्सर्ट में बंद किया जहाँ ले जाने की किशोर बेटी ने भीख माँगी थी, अपनी ही बेटी सलेका को कथा के भीतर पॉप स्टार लेडी रेवन बना दिया, और बंदी रहने पर एक संरचनात्मक अभ्यास के रूप में स्वयं को प्रस्तुत किया। The Last Airbender का व्हाइटवॉशिंग विवाद — एशियाई स्रोत की मुख्य भूमिकाएँ श्वेत अभिनेताओं को सौंपी जाना, वह भी एक भारतीय-अमेरिकी निर्देशक के तहत — कैटलॉग में एक अनसुलझे अध्याय की तरह पड़ा है, जिसे बाद की फ़िल्में दोबारा खोलने का दिखावा नहीं करतीं।

पारिवारिक व्यवसाय अब नई बनावट है। जून 2024 में रिलीज़ हुई The Watchers उनकी बेटी इशाना नाइट शायामलन का निर्देशन-डेब्यू थी, ए. एम. शाइन के उपन्यास पर आधारित पटकथा। नाइट ने प्रोडक्शन किया; कई कलाकारों ने रेखांकित किया कि उन्होंने सेट पर पीछे रहना चुना। सलेका अपने पिता की फ़िल्मों के भीतर के संगीत को लिखती और गाती हैं। 1992 से उनकी पत्नी भावना वासवानी M. Night Shyamalan Foundation का नेतृत्व करती हैं। प्रोडक्शन कंपनी फ़िलाडेल्फ़िया के उपनगर में है, बरबैंक से दूर।

अगली है Remain: एक अलौकिक रोमांस जिसे उन्होंने उपन्यासकार निकोलस स्पार्क्स के साथ मिलकर रचा है — किताब और फ़िल्म समानांतर विकसित हुए — जिसमें जेक जिलेनहॉल केप कॉड में खुद को फिर से जोड़ रहे एक वास्तुकार की भूमिका में हैं, और साथ में फीबी डाइनेवर, एशली वॉल्टर्स और जूली हेगर्टी हैं। वार्नर ब्रदर्स इसे 5 फ़रवरी 2027 को रिलीज़ करेगा, जिसे अक्टूबर 2026 की निर्धारित विंडो से हटा कर वैलेंटाइन वीकेंड में लाया गया। मई 2026 की वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी अपफ्रंट्स में शायामलन ने विज्ञापनदाताओं से कहा कि यह उनके करियर की सबसे अधिक टेस्ट-स्कोर वाली फ़िल्म है। निर्देशक ऐसे मंचों पर ऐसी बात कहते हैं; ख़ास बात यह है कि उनकी प्रक्षेप-रेखा में यह बात भरोसेमंद लगती है।