Michael Dante DiMartino: Avatar के सह-रचयिता, जिन्होंने अपनी दुनिया किसी और को नहीं सौंपी

Michael Dante DiMartino

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 जुलाई 1974 Shelburne, Vermont, U.S.
पेशा	एनिमेशन निर्देशक, पटकथा लेखक और निर्माता
पुरस्कार	Peabody

काल्पनिक दुनिया रचने वाले ज़्यादातर लोग उसे धीरे-धीरे, हर नई अगली कड़ी के साथ, उन स्टूडियो और लेखकों के हाथों खो देते हैं जिनसे उनकी कभी मुलाकात तक नहीं होती। माइकल डांटे डिमार्टिनो (Michael Dante DiMartino) ने अपना पूरा करियर इसका उलटा करते हुए बिताया है। Avatar: The Last Airbender के सह-निर्माता ने देखा कि ब्रायन कोनिएत्ज़को (Bryan Konietzko) के साथ बनाई उनकी दुनिया पहले ऐसी लाइव-एक्शन नाकामी में बदल गई, जिसे वे कभी बनाना ही नहीं चाहते थे, और फिर Netflix के उस रीमेक में, जिसे उन्होंने अपना नियंत्रण खोने के बजाय छोड़ देना चुना। आज वे वहीं हैं, जहाँ पहुँचने की कोशिश उन्होंने बरसों तक की: वे और कोनिएत्ज़को Avatar Studios चलाते हैं—यह Nickelodeon का वह विभाग है जो उनकी फ्रैंचाइज़ी पर केंद्रित है—और उनकी शर्तों पर बना नया Avatar अभी-अभी दर्शकों तक पहुँचा है। अब उनके काम से सार्वजनिक रूप से जिस सवाल का जवाब मिल रहा है, वह यह है कि यह नियंत्रण एक जीवंत मिथक-कथा को जन्म देगा या फिर कुशलता से चलने वाली फ्रैंचाइज़ी फैक्टरी को।

डिमार्टिनो का जन्म वर्मॉन्ट के शेलबर्न में हुआ। एनिमेशन की पढ़ाई के लिए वे दक्षिण में Rhode Island School of Design गए। यहीं उनकी मुलाकात कोनिएत्ज़को से हुई—उस चित्रकार से, जो अगले तीन दशकों तक उनके रचनात्मक साझेदार बने।

1996 में उन्होंने BFA की डिग्री हासिल की और अपने करियर की शुरुआत प्राइम-टाइम कॉमेडी में प्रशिक्षु के तौर पर की। Film Roman में उन्होंने फैमिली गाय और King of the Hill के एपिसोड निर्देशित किए, साथ ही कुछ ही समय चलने वाले Mission Hill का एक एपिसोड भी बनाया। इस दौरान उन्होंने अपनी एक एनिमेटेड शॉर्ट फिल्म Atomic Love भी बनाई, जो कई फिल्म समारोहों में दिखाई गई।

उन्होंने और कोनिएत्ज़को ने Nickelodeon के सामने जिस विचार को रखा, वह उन सिटकॉम से बिल्कुल अलग था जिनका निर्देशन डिमार्टिनो तब तक कर रहे थे। 2005 में पहली बार प्रसारित हुई Avatar: The Last Airbender की कहानी आंग (Aang) नाम के एक लड़के की थी, जो बर्फ़ में एक सदी तक जमे रहने के बाद जागता है और पाता है कि उसके लोग मिटा दिए गए हैं तथा दुनिया युद्ध की चपेट में है। रचनाकारों ने मुख्य रूप से चीनी संस्कृति से प्रेरणा ली, साथ ही एशिया की दूसरी परंपराओं, मार्शल आर्ट, ऐनिमे और हांगकांग सिनेमा से भी। उन्होंने चार तत्वों पर आधारित एक जादुई व्यवस्था रची। 2008 में समाप्त हुए तीन सीज़न और 61 एपिसोड के दौरान इस शो ने वह कर दिखाया जिसकी बच्चों के टेलीविज़न में कम ही कोशिश होती है: युद्ध के परिणामों को गंभीरता से दिखाया और युवा दर्शकों पर भरोसा किया कि वे एक शत्रु राजकुमार को धीरे-धीरे पक्ष बदलते हुए समझ सकेंगे। इसके चार हिस्सों वाले समापन को पहली बार प्रसारित किए जाने पर लगभग 56 लाख दर्शकों ने देखा। सीरीज़ को Peabody Award भी मिला, जिसके निर्णायकों ने इसके “असाधारण रूप से जटिल किरदारों और युद्ध के परिणामों के प्रति स्वस्थ सम्मान” की सराहना की।

इसकी अगली कड़ी एक बड़ा जोखिम थी। 2012 में शुरू हुई The Legend of Korra की कहानी सत्तर साल आगे, 1920 के दशक से प्रेरित महानगर रिपब्लिक सिटी में पहुँचती है। इसकी Avatar एक गुस्सैल 17 वर्षीय लड़की है, जिसका सामना बेंडरों के ख़िलाफ़ क्रांतिकारियों, अराजकतावादियों और सत्तावादियों से होता है। राजनीति और तीखी हुई, और दर्शक भी उम्र में बड़े थे। Nickelodeon हमेशा इस बदलाव के साथ नहीं चला: तीसरे सीज़न के बीच में उसने शो का टीवी प्रसारण रोक दिया और बाकी एपिसोड ऑनलाइन जारी किए। आख़िरी दृश्य में कोर्रा (Korra) और असामी (Asami) हाथों में हाथ डाले स्पिरिट वर्ल्ड की ओर जाती हैं। इसे एक प्रेम-कहानी की शुरुआत के तौर पर रचा गया था। डिमार्टिनो ने लिखा कि यह दृश्य “दोस्ती से एक जोड़े बनने तक उनके रिश्ते के विकास का प्रतीक है।” कोनिएत्ज़को के मुताबिक़, नेटवर्क ने एक सीमा तक ही उनका साथ दिया था; दृश्य को भी इस तरह फ़िल्माया गया कि उसमें एक अस्पष्टता बनी रही, जिसे कुछ आलोचकों ने एहतियात के तौर पर देखा। बाद में डिमार्टिनो ने कलाकार आइरीन कोह (Irene Koh) के साथ Dark Horse के लिए लिखी ग्राफ़िक नॉवल त्रयी The Legend of Korra: Turf Wars में इस रिश्ते को स्पष्ट रूप दिया। इसके पहले दो खंड अपने-अपने प्रकाशन वर्षों में प्रकाशक के सबसे ज़्यादा बिकने वाले ग्राफ़िक नॉवल बने।

इस रिकॉर्ड में नाकामियाँ भी शामिल हैं—कुछ उनकी अपनी और कुछ ऐसी, जो उनके नाम से जुड़ीं। एम. नाइट श्यामलन (M. Night Shyamalan) की 2010 की फ़िल्म The Last Airbender में एशियाई संस्कृतियों से प्रेरित किरदारों के लिए श्वेत कलाकारों को चुना गया था। फ़िल्म को पाँच Razzies मिले, और इसके रचनाकार बाद में कह चुके हैं कि वे इसे बनते देखना ही नहीं चाहते थे। Korra को भी पहले दो सीज़न में वाजिब आलोचना झेलनी पड़ी—राजनीतिक विचारों को जल्दबाज़ी में पेश करने और ऐसे प्रेम-त्रिकोण के लिए जिसने बहुत कम दर्शकों को प्रभावित किया। दूसरे सीज़न को आज भी सबसे कमज़ोर समीक्षाएँ मिली हैं। उपन्यासकार के रूप में उनकी अकेले की कोशिश—2016 में Rebel Genius और 2018 में Warrior Genius—एक त्रयी के रूप में योजनाबद्ध थी, लेकिन समीक्षाएँ मिली-जुली रहीं और तीसरी किताब कभी प्रकाशित नहीं हुई। यह सिलसिला काफ़ी कुछ बताता है। डिमार्टिनो का सबसे अच्छा काम लंबी, धारावाहिक कहानी कहने में और कोनिएत्ज़को के साथ उनकी साझेदारी में सामने आता है—जहाँ किसी दुनिया को अपने भीतर बहस करने की पर्याप्त गुंजाइश मिलती है।

रीमेक के दौरान इस साझेदारी की परीक्षा हुई। 2018 में Netflix ने लाइव-एक्शन Avatar: The Last Airbender की घोषणा की, जिसमें डिमार्टिनो और कोनिएत्ज़को शोरनर थे। दो साल बाद, रचनात्मक मतभेदों के चलते दोनों ने शो छोड़ दिया। डिमार्टिनो ने लिखा, “मुझे समझ आया कि मैं सीरीज़ की रचनात्मक दिशा को नियंत्रित नहीं कर सकता, लेकिन इस पर नियंत्रण रख सकता हूँ कि मैं उस स्थिति का जवाब कैसे दूँ। इसलिए मैंने इस परियोजना से हटने का फ़ैसला किया।” सीरीज़ उनके बिना आगे बढ़ी और 2024 में मिली-जुली समीक्षाओं के साथ पहली बार प्रसारित हुई। तब तक दोनों को इससे बेहतर प्रस्ताव मिल चुका था: 2021 में Nickelodeon की मूल कंपनी ने Avatar Studios बनाया और डिमार्टिनो तथा कोनिएत्ज़को को इसका सह-मुख्य रचनात्मक अधिकारी नियुक्त किया, ताकि उनकी दुनिया पर नई एनिमेटेड फ़िल्में और सीरीज़ बनाई जा सकें।

इसके पहले नतीजे इसी साल सामने आए। Avatar Aang: The Last Airbender का निर्माण डिमार्टिनो ने किया है और कहानी का श्रेय वे कोनिएत्ज़को, टिम हेड्रिक (Tim Hedrick) तथा केनेथ लिन (Kenneth Lin) के साथ साझा करते हैं। लॉरेन मॉन्टगोमरी (Lauren Montgomery) के निर्देशन में बनी यह फ़िल्म युद्ध के 13 साल बाद मूल किरदारों को युवा वयस्कों के रूप में दिखाती है। आंग को एरिक नाम (Eric Nam) ने आवाज़ दी है। Paramount ने पहले इसे सिनेमाघरों में रिलीज़ करने की योजना बनाई थी और तारीख़ दो बार आगे बढ़ाई, लेकिन बाद में सिनेमाघरों में रिलीज़ का कार्यक्रम रद्द कर दिया। फ़िल्म का प्रीमियर 24 जुलाई, 2026 को San Diego Comic-Con में हुआ और अगले दिन यह Paramount+ पर आ गई। समीक्षाएँ ज़्यादातर सकारात्मक रहीं, हालाँकि IndieWire का तर्क था कि किरदारों को बड़ा दिखाने से उनका कुछ वह आकर्षण कम हो गया, जिसने मूल सीरीज़ को दर्शकों का प्रिय बनाया था।

इसके बाद आया और भी साहसी क़दम। डिमार्टिनो और कोनिएत्ज़को की बनाई Avatar: Seven Havens का प्रीमियर 9 अक्टूबर, 2026 को Paramount+ पर हुआ। इसके शोरनर एथन स्पॉल्डिंग (Ethan Spaulding) हैं। The Legend of Korra के 225 साल बाद की दुनिया में बसी यह कहानी पावी (Pavi) नाम की नौ साल की धरती-बेंडर लड़की के साथ उसकी लंबे समय से बिछड़ी जुड़वाँ बहन निशा (Nisha) की है। पावी को पता चलता है कि वही अगली Avatar है। एक वैश्विक महाविनाश के बाद दुनिया में केवल सात शहर बचे हैं। शुरुआती समीक्षाएँ काफ़ी अच्छी रही हैं। प्रीमियर के दिन New York Comic Con में दोनों रचनाकारों ने घोषणा की कि सीरीज़ को तीसरी और चौथी किताब के लिए मंज़ूरी मिल गई है। इसी पैनल में Avatar Kuruk: Wave of Chaos का भी खुलासा हुआ—Paramount+ की एक नई एनिमेटेड सीरीज़, जिसमें एक विद्रोही किशोर Avatar की कहानी है और जिसके शोरनर कोनिएत्ज़को हैं।

उनकी निजी ज़िंदगी ज़्यादातर लोगों की नज़रों से दूर रहती है। 18 जुलाई, 1974 को जन्मे डिमार्टिनो की शादी 2014 से शोशाना स्टोलोव (Shoshana Stolove) से हुई है। उनके जुड़वाँ बच्चे हैं और वे लॉस एंजिलिस के हाईलैंड पार्क इलाके में रहते हैं।

Seven Havens की पहली किताब के बाकी एपिसोड 30 अक्टूबर, 2026 तक हर हफ़्ते जारी होंगे। दूसरी किताब को पहले ही मंज़ूरी मिल चुकी है, हालाँकि उसकी तारीख़ अभी तय नहीं है। मूल सीरीज़ के ख़त्म होने के बाद पहली बार डिमार्टिनो की दुनिया के अगले अध्याय वही लोग लिख रहे हैं जिन्होंने इसे बनाया था—उनके पीछे स्टूडियो का पैसा है और दोष देने के लिए कोई दूसरा नहीं।