Mike Epps: tees saal ki comedy jahaan Day-Day sirf shuruaat thi, manzil nahin

Mike Epps

Photo: User:Unavailable0 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 नवंबर 1970 Indianapolis, Indiana
पेशा	Comedian aur abhineta
के लिए जाने जाते हैं	अय्याशी की रात, अय्याशी की रात भाग 3, आखरी जंग
पुरस्कार	2 NAACP Image Award, Comedy Series mein Sarvashreshtha Abhineta · NAACP Image Award, Film mein Sarvashreshtha Sahayak Abhineta

माइक एप्स के बारे में आसान कहानी कुछ यूँ है: उन्होंने नेक्स्ट फ्राइडे में डे-डे का किरदार निभाया, कुछ हॉलीवुड कॉमेडी में आए, और पहचान और रॉयल्टी पर एक आरामदायक करियर बनाया। यह कहानी एक वजह से मौजूद है – यह आंशिक रूप से सच है। लेकिन यह जो छोड़ देती है वह है तीन दशकों का अनुशासित काम जिसने इंडियानापोलिस के पूर्वी हिस्से के एक क्लास क्लाउन को अमेरिका के सबसे भरोसेमंद कॉमेडियन में बदल दिया, एक ऐसा शख्स जिसका पाँचवाँ नेटफ्लिक्स स्पेशल पहले ही हफ्ते में लगभग चार मिलियन व्यूज पा चुका है और जिसका 2026 का एरिना टूर छत्तीस शहरों को कवर करता है।

इंडियानापोलिस का माइकल इलियट एप्स जिस माहौल में बड़ा हुआ, वह कोमल नहीं था। उन्होंने बताया है कि कैसे आठ भाई-बहनों के बीच माँ का ध्यान पाने के लिए होड़ करनी पड़ती थी और कैसे सुपर ग्लू से जुड़ी एक शरारत के बाद वह किशोर निरोध केंद्र में पहुँच गए थे। गैरी, इंडियाना में गर्मियाँ – जहाँ उनके दादा-दादी रहते थे – ने इंडियानापोलिस के लिए एक संतुलन प्रदान किया, और दोनों शहरों ने एक ऐसी संवेदनशीलता को आकार दिया जो अमूर्तता के बजाय विशिष्टता पर आधारित थी। क्लास क्लाउन का रुटीन हमेशा था; किशोरावस्था के अंत में जो बदला वह यह था कि उन्होंने इसे कहीं ले जाने का फैसला किया। उन्होंने एक स्थानीय स्टैंड-अप प्रतियोगिता में भाग लिया, जीत नहीं पाए, और पहले से कहीं अधिक निश्चित होकर निकले कि यही उनका काम है।

इंडियाना से HBO तक का सफर अपने तर्क के साथ चलता है: पहले अटलांटा, फिर कॉमेडी एक्ट थिएटर, फिर सर्किट, फिर क्राफ्ट – फिर न्यूयॉर्क, जहाँ 1994 में डेफ कॉमेडी जैम ने उन्हें एक राष्ट्रीय मंच दिया। वे दो HBO डेफ कॉमेडी जैम प्रसारणों में दिखाई दिए। यह एक्सपोज़र सिर्फ एक्सपोज़र नहीं था; यह इस बात का प्रमाण था कि कच्ची, बेबाक अश्वेत अमेरिकी कॉमेडी उन कमरों से कहीं आगे के दर्शकों तक पहुँच सकती है जहाँ से वे आए थे।

1997 में, आइस क्यूब ने लॉस एंजेलिस के कॉमेडी स्टोर में एप्स को देखा। एक सेट ही काफी था। उसके बाद जो भूमिका मिली वह थी नेक्स्ट फ्राइडे (2000) में डे-डे जोन्स – लीड नहीं, लेकिन वह किरदार जो आगे चलता। एप्स ने डे-डे में वह सटीक, पहचानने योग्य ऊर्जा भरी जो उस चचेरे भाई की होती है जो हर स्थिति के लिए पूरी तरह से गलत है और हर योजना के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध है। सीक्वल, फ्राइडे आफ्टर नेक्स्ट (2002) ने उन्हें और जगह दी। उन दो फिल्मों की रन ने उन्हें एक नाम बना दिया, और इंडस्ट्री ने वही किया जो वह करती है: उन्हें सहायक भूमिकाओं में बुक करना शुरू कर दिया जो हमेशा उनकी ताकत के अनुरूप नहीं थीं। द हैंगओवर (2009) ने उन्हें ब्लैक डग दिया – संक्षिप्त, यादगार, कैमियो समझने में आसान। रेजिडेंट ईविल: अपोकैलिप्स (2004) ने कुछ अलग पेश किया: एल.जे. वेन, एक नागरिक बचे हुए व्यक्ति जिसने दो फिल्मों में फ्रैंचाइज़ी की घबराई हुई कॉमिक ऊर्जा प्रदान की। 2012 की स्पार्कल रीमेक ने उन्हें टाइप के विपरीत विलेन सैटिन के रूप में कास्ट किया, और जिन आलोचकों ने ध्यान दिया, उन्होंने देखा कि उनके पास जोक्स से कहीं अधिक रेंज है।

यह सवाल कि माइक एप्स अपने दर्शकों के प्रति क्या जिम्मेदार हैं, उनके करियर में हमेशा उनके साथ रहा। विकलांगता अधिकार कार्यकर्ताओं ने उनके स्टैंड-अप में सामग्री की आलोचना की, जिसे उन्होंने शारीरिक और मानसिक रूप से विकलांग लोगों का मजाक उड़ाना बताया। एक शो के दौरान मंच पर लाया गया एक कंगारू – स्पष्ट रूप से परेशान, तुरंत फिल्माया गया – ने एक सार्वजनिक माफी और इस बात पर बातचीत को जन्म दिया कि लाइव परफॉर्मेंस क्या अनुमति देता है। फरवरी 2026 में, एक टूर स्टॉप पर दो सेलिब्रिटीज से जुड़े एक अश्लील मजाक के लिए कुछ ही दिनों में एक और बयान की आवश्यकता पड़ी। एप्स अधिकांश कॉमेडियनों की तुलना में बिना घटना को गलतफहमी बताए माफी माँगने के लिए अधिक तैयार रहे हैं – जो संरचनात्मक सवाल का समाधान नहीं करता, लेकिन यह संकेत देता है कि कोई संकेत पर ध्यान दे रहा है।

द अपशॉज़, जिसे एप्स ने रेजिना वाई. हिक्स के साथ मिलकर बनाया, 2021 से 2026 के बीच नेटफ्लिक्स पर सात सीज़न और साठ एपिसोड तक चला – नेटफ्लिक्स के इतिहास में तीसरी सबसे लंबी चलने वाली ओरिजिनल मल्टी-कैमरा कॉमेडी, केवल द रैंच और फुलर हाउस के पीछे। उन्होंने बेनी अपशॉ का किरदार निभाया, जो इंडियानापोलिस में एक मजदूर वर्ग का मैकेनिक है: वह शहर जहाँ वे बड़े हुए, तीस साल बाद एक ऐसे शो का काल्पनिक पता बन गया जो अश्वेत पारिवारिक जीवन के बारे में था, जो व्यावसायिक रूप से सफल और साथ ही पहचानने योग्य विशिष्ट था। इस सीरीज़ ने कई NAACP इमेज अवॉर्ड जीते, जिसमें 2023 और 2024 में एप्स के लिए कॉमेडी सीरीज़ में उत्कृष्ट अभिनेता का पुरस्कार शामिल है।

नेटफ्लिक्स स्टैंड-अप रन अपनी समानांतर कहानी कहता है: डोंट टेक इट पर्सनल (2015), ओनली वन माइक (2019), इंडियाना माइक (2022), रेडी टू सेल आउट (2024), और डिल्यूज़नल, जिसका प्रीमियर 27 जनवरी, 2026 को हुआ। उस पाँचवें स्पेशल ने पहले हफ्ते में लगभग चार मिलियन व्यूज दिए, अमेरिकी नेटफ्लिक्स चार्ट पर तीसरे स्थान पर पहुँच गया। मई 2026 में, नेटफ्लिक्स ने कैलेंडर पर दो और स्पेशल की पुष्टि की, जो 2028 और 2030 को लक्षित करते हैं। वी देम वन्स कॉमेडी टूर – कार्लस मिलर, डीसी यंग फ्लाई और चिको बीन के साथ छत्तीस शहरों का एक एरिना रन – प्रक्षेपवक्र को स्पष्ट करता है: कमरे बड़े होते जा रहे हैं।

एप्स ने जून 2019 में निर्माता कायरा रॉबिन्सन से शादी की। उनके सात बच्चे हैं। व्यक्तिगत जीवनी काफी सार्वजनिक और काफी जटिल है कि यह स्टैंड-अप में शामिल हो गई है – जो अंततः मुद्दा है। उनकी कॉमेडी इसलिए काम करती है क्योंकि यह कभी दिखावा नहीं करती कि यह गढ़ी गई है।

एप्स की हालिया जीवनी में कोई परिवर्तन नहीं है, और यही तर्क है। वह एक ऐसे कॉमेडियन नहीं हैं जिन्होंने स्ट्रीमिंग युग के लिए खुद को पुनः आविष्कार किया या मुख्यधारा की स्वीकृति के लिए धार को बदला। वह इंडियानापोलिस के वही व्यक्ति हैं, एक विशिष्ट जीवन से ली गई सामग्री पर काम कर रहे हैं, लगातार बड़ी भीड़ के सामने जिन्होंने तय किया है कि विशिष्टता चमक से अधिक दिलचस्प है। दो नेटफ्लिक्स स्पेशल अभी भी कैलेंडर पर हैं, 2030 तक निर्धारित। टूर जारी है।