Octavia Spencer: ऑस्कर विजेता अभिनेत्री, जो अब अपनी मुख्य भूमिकाएँ ख़ुद रचती हैं

Octavia Spencer

Photo: Aubrey Gemignani / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	25 मई 1970 Montgomery, Alabama, U.S.
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	ज़ुटोपिया, The Help, Hidden Figures
पुरस्कार	ऑस्कर · गोल्डन ग्लोब · बाफ्टा · 2 SAG · एमी

डेबी क्लेबोर्न को पता चलता है कि उसकी सबसे अच्छी दोस्त—वह फॉरेंसिक अकाउंटेंट, जिस पर वह हर बात के लिए भरोसा करती है—दरअसल अंतरराष्ट्रीय हत्यारी है। फिर दोनों महिलाएँ यूरोप भर में भागती फिरती हैं। प्राइम वीडियो की Ride or Die में ऑक्टेविया स्पेंसर (Octavia Spencer) ने हैना वैडिंगहैम (Hannah Waddingham) के साथ डेबी की भूमिका निभाई और अपनी कंपनी Orit Entertainment के ज़रिए इसका निर्माण भी किया। यह शो कई हफ्तों तक Nielsen की स्ट्रीमिंग टॉप टेन सूची में रहा। फिर भी प्राइम वीडियो ने इसे एक सीज़न के बाद रद्द कर दिया। जवाब में स्पेंसर ने इंस्टाग्राम पर एक वाक्य लिखा, जो उनके पूरे करियर का सार लगता है: ऐसे प्रोजेक्ट अपवाद नहीं, नियम होने चाहिए।

अपवाद होना उस हिस्से का नाम है जिसे वह सबसे अच्छी तरह जानती हैं। जिस भूमिका ने उन्हें ऑस्कर दिलाया—The Help में मिनी जैक्सन—वह एक ऐसी महिला थी जो एक श्वेत नायिका की कहानी के किनारे खड़ी थी। अगले पंद्रह साल तक हॉलीवुड उन्हें उसी महिला के अलग-अलग रूप भेजता रहा: वह सहकर्मी जो मुख्य किरदार से ज़्यादा जानती है, वह पड़ोसन जो खरी बात मुँह पर कह देती है। स्पेंसर ने ऐसी कई भूमिकाएँ निभाईं और उन्हें पटकथा में लिखे रूप से कहीं ज़्यादा धारदार बनाया। इसी दौरान उन्होंने निर्माता का श्रेय लेना भी सीख लिया, क्योंकि यह निर्माता ही तय करता है कि फ्रेम के बीचोंबीच कौन खड़ा होगा।

उनका बचपन अलबामा के मॉन्टगोमरी में बीता। वह सात भाई-बहनों में से एक थीं और उनकी परवरिश मुख्य रूप से उनकी माँ, डेल्सेना, ने की, जो घरों की सफ़ाई करके गुज़ारा करती थीं। स्पेंसर के तेरह साल की उम्र में उनके पिता का निधन हो गया। उनका जन्म 25 मई 1970 को वहीं हुआ था और 1988 में, जिस साल ऑक्टेविया ने जेफ़रसन डेविस हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की, उनकी माँ का निधन हो गया। उन्हें डिस्लेक्सिया है, फिर भी उन्होंने ऑबर्न यूनिवर्सिटी से अंग्रेज़ी में डिग्री ली और पत्रकारिता तथा थिएटर में गौण विषयों की पढ़ाई की। फ़िल्म जगत में उनकी पहली नौकरी कैमरे के पीछे थी।

इसी तरह उन्हें अपने पहले फ़िल्म सेट तक पहुँचने का मौका मिला। मिसिसिपी में फ़िल्माई जा रही जॉन ग्रिशम की कहानी पर आधारित जोएल शूमाकर (Joel Schumacher) की A Time to Kill के लिए कास्टिंग में मदद करने के वास्ते उन्हें रखा गया था। उन्होंने निर्देशक से पूछा कि क्या वह ऑडिशन दे सकती हैं और उन्हें नर्स की एक छोटी-सी भूमिका मिल गई। उस फ़िल्म के सेट पर उनकी मुलाकात टेट टेलर (Tate Taylor) से हुई, जो मिसिसिपी के रहने वाले थे और बाद में उन्होंने स्पेंसर को लॉस एंजेलिस आने के लिए मनाया। इसके बाद एक दशक तक उन्हें एक-दृश्य वाली भूमिकाएँ मिलती रहीं—Being John Malkovich में एक पल, Spider-Man में एक और, और Ugly Betty में टेलीविज़न पर बार-बार दिखाई देने वाला किरदार।

टेलर ने उन्हें वह बड़ा मौका दिया जिसने सब बदल दिया। उनकी बचपन की दोस्त कैथरीन स्टॉकेट (Kathryn Stockett) ने 1960 के दशक के जैक्सन में रहने वाली अश्वेत घरेलू कामगारों पर एक उपन्यास लिखा था, और बेबाक मिनी के कुछ हिस्से उन्होंने खुद स्पेंसर से प्रेरित होकर रचे थे। टेलर ने जब The Help का निर्देशन किया, तो स्पेंसर ने मिनी की भूमिका निभाई और फिर लगभग हर बड़ा पुरस्कार अपने नाम किया: सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री का अकादमी पुरस्कार, साथ ही इसी श्रेणी में गोल्डन ग्लोब, बाफ्टा और स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड पुरस्कार। उन्होंने इस सफलता का फ़ायदा तुरंत उठाया। रायन कूगलर (Ryan Coogler) की पहली फ़िल्म Fruitvale Station में वह सह-कार्यकारी निर्माता बनीं और माइकल बी. जॉर्डन के साथ ऑस्कर ग्रांट की माँ की भूमिका निभाई। फिर वह बोंग जून-हो (Bong Joon-ho) की Snowpiercer से जुड़ीं, जिसमें उन्होंने ट्रेन के पिछले हिस्से में रहने वाले यात्रियों में से एक का किरदार निभाया।

इसके बाद लगातार दो साल उन्हें ऑस्कर के लिए नामांकन मिला—ऐसा करने वाली वह पहली अश्वेत अभिनेत्री थीं। हिडन फिगर्स में उन्होंने डोरोथी वॉन की भूमिका निभाई, जो NASA की गणितज्ञ थीं। IBM की मशीनें आते देख उन्होंने खुद और अपनी टीम को प्रोग्रामिंग सिखाई, ताकि कोई उन्हें अप्रासंगिक बना दे, उससे पहले वे इस तकनीक को अपना लें। गिलर्मो डेल टोरो (Guillermo del Toro) की द शेप ऑफ़ वाटर में वह ज़ेल्डा बनीं, बातूनी सफ़ाईकर्मी, जो सैली हॉकिन्स की मूक नायिका को बचाने के लिए बहाने बनाती है। एक बार फिर, दोनों ही महिलाएँ दोस्त की भूमिका में थीं।

जिस फ़िल्म ने उन्हें पहचान दिलाई, वह अब एक बहस का विषय बन चुकी है और उनका करियर भी उसी बहस के दायरे में आता है। The Help के रिलीज़ होने पर Association of Black Women Historians ने घरेलू कामगारों के उस चित्रण पर आपत्ति जताई, जिसे एक युवा श्वेत कथावाचक की नज़र से बताया गया था। कई साल बाद उनकी सह-कलाकार वायोला डेविस (Viola Davis) ने कहा कि उन्हें फ़िल्म करने का पछतावा है, क्योंकि उसमें उन घरेलू कामगारों की अपनी आवाज़ सुनाई नहीं देती। स्पेंसर Green Book की कार्यकारी निर्माता भी थीं। सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म का पुरस्कार जीतने वाली उस फ़िल्म पर भी यही सवाल उठा था कि एक अश्वेत व्यक्ति की कहानी किसकी नज़र से सुनाई जा रही है। और पुरस्कारों के बावजूद कमाई का हिसाब कभी बराबर नहीं हुआ। 2018 में उन्होंने बताया कि जेसिका चैस्टेन (Jessica Chastain) ने एक प्रस्तावित कॉमेडी फ़िल्म के लिए दोनों की तनख़्वाह को एक साथ जोड़ दिया था, ताकि दोनों को शुरुआती पेशकश से पाँच गुना भुगतान मिले। इस कहानी को व्यापक रूप से सुखद अंत की मिसाल के तौर पर साझा किया गया। स्पेंसर उस तरह के अंत को लगातार ठुकराती रही हैं। सितंबर 2026 में केके पामर (Keke Palmer) के पॉडकास्ट पर उन्होंने इस अंतर को साफ़ शब्दों में रखा: स्टूडियो जब श्वेत कलाकारों तक पहुँचते हैं तो उनके पास डॉलर होते हैं, और अश्वेत कलाकारों की बारी आते-आते सिर्फ़ सेंट बचते हैं।

जिन मुख्य भूमिकाओं तक वह पहुँचीं, उनमें से ज़्यादातर उन्होंने खुद अपने लिए गढ़ीं। टेलर ने Ma में उन्हें अकेली और बदला लेने पर उतारू सू ऐन की भूमिका दी—एक ऐसी हॉरर फ़िल्म, जिसके पोस्टर पर सिर्फ़ वही थीं। Apple TV+ पर उन्होंने तीन सीज़न तक Truth Be Told की कमान संभाली। इसमें वह सच्चे अपराधों पर पॉडकास्ट करने वाली ऐसी होस्ट बनीं, जो पुराने मामलों की दोबारा पड़ताल करती है; उन्होंने इस शो का निर्माण भी किया। Netflix की Self Made में उन्होंने मैडम सी. जे. वॉकर की भूमिका निभाई—बालों की देखभाल के कारोबार की उद्यमी और संयुक्त राज्य अमेरिका की पहली स्वनिर्मित महिला करोड़पतियों में से एक। इस भूमिका के लिए उन्हें प्राइमटाइम एमी का नामांकन मिला।

इस साल उनके करियर के सभी पहलू एक साथ सामने आए हैं। मार्च में वह स्टेफ़नी लैंग की फ़िल्म Tow में दिखाई दीं। यह सिएटल की एक बेघर महिला की कहानी है, जो ज़ब्त की गई अपनी कार वापस पाने के लिए लड़ती है। रोज़ बर्न (Rose Byrne) मुख्य भूमिका में थीं और स्पेंसर ने फ़िल्म की कार्यकारी निर्माता के तौर पर भी काम किया। मई में Flatiron ने Give Them Their Flowers प्रकाशित की—सैंड्रा बार्क (Sandra Bark) के साथ लिखी गई उनकी संस्मरण-पुस्तक, जिसमें वूपी गोल्डबर्ग (Whoopi Goldberg), वायोला डेविस, मेलिसा मैकार्थी (Melissa McCarthy) और चैस्टेन जैसी महिलाओं के साथ उनकी दोस्ती के बारे में बताया गया है। यानी दोस्ती पर एक किताब, उस अभिनेत्री की ओर से जिसे उद्योग अक्सर दोस्त की भूमिका में रखता है। जुलाई में Ride or Die आई और सितंबर में Creative Arts Emmys में उन्हें अपना पहला एमी मिला: Lost Women of Alaska के लिए उत्कृष्ट कथावाचन का पुरस्कार। Investigation Discovery की यह सीरीज़ लापता और हत्या की शिकार हुईं मूलनिवासी महिलाओं के बारे में है, और स्पेंसर इसकी कार्यकारी निर्माता भी हैं। इस पुरस्कार के लिए उन्होंने डेविड एटनबरो (David Attenborough) और जोडी फोस्टर (Jodie Foster) को पछाड़ा।

काम से इतर वह अपनी निजी ज़िंदगी को निजी ही रखती हैं। सार्वजनिक रूप से दिखाई देने वाले उनके कुछ छोटे और ठोस कदम हैं: Randi Rhodes, Ninja Detective श्रृंखला की बच्चों के लिए लिखी गई दो रहस्य-कथाएँ और 2021 से फ़ाइनल की परीक्षा के हफ्ते में ऑबर्न के विद्यार्थियों के लिए भोजन का खर्च उठाना।

आगे की परियोजनाएँ पुराने ढर्रे को भीतर से परखेंगी। चिनोये चुक्वु (Chinonye Chukwu) आर्थर मिलर (Arthur Miller) के नाटक Death of a Salesman पर आधारित नई फ़िल्म का निर्देशन कर रही हैं, जिसकी पटकथा टोनी कुशनर (Tony Kushner) के साथ मिलकर लिखी गई है। जेफ़्री राइट (Jeffrey Wright) विली लोमन और स्पेंसर उनकी पत्नी लिंडा की भूमिका निभाएँगी। लिंडा लोमन अमेरिकी रंगमंच की सबसे मशहूर सहायक महिला पात्र हैं—वह पत्नी जो ज़ोर देकर कहती है कि ध्यान देना ही होगा। Blumhouse Ma 2 पर काम कर रहा है, जिसमें स्पेंसर सू ऐन के रूप में लौटेंगी। उनकी आवाज़ मेलिसा मैकार्थी के नेतृत्व वाली एनिमेटेड क्रिसमस कॉमेडी Margie Claus में भी सुनाई देगी, जो 2027 के आखिर में आने वाली है। Ride or Die बनाने वाले Paramount ने कथित तौर पर इस शो को दूसरे प्लेटफ़ॉर्मों के सामने पेश किया है। डेबी को दूसरा सीज़न मिलेगा या नहीं, इससे स्पेंसर के बारे में कम और इस बारे में ज़्यादा पता चलेगा कि अपवाद का यह सिलसिला और कितने समय तक चल सकता है।