Peter Segal: वह कॉमेडी निर्देशक जिनकी फ़िल्में आलोचकों को नहीं, दर्शकों को भाईं

Peter Segal

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	20 अप्रैल 1962 New York City, United States
पेशा	फ़िल्म निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	50 First Dates, The Longest Yard, Get Smart
पुरस्कार	एमी · Teen Choice

पीटर सेगल (Peter Segal) ने अपना करियर ऐसी फ़िल्मों के दम पर बनाया जिन्हें समीक्षकों ने ख़ारिज कर दिया, लेकिन दर्शक देखने के लिए टिकट खरीदते रहे। उनके स्टूडियो बायो के मुताबिक, उनकी कॉमेडी फ़िल्मों ने दुनिया भर के बॉक्स ऑफिस पर एक अरब डॉलर से ज़्यादा की कमाई की है, जबकि उनमें से बहुत कम फ़िल्में समीक्षकों को पसंद आईं। जिस फ़िल्म के संवाद प्रशंसक उन्हें सबसे ज़्यादा सुनाते हैं, Tommy Boy, वह सिनेमाघरों में मुश्किल से अपना बजट निकाल पाई थी; बाद में होम वीडियो ने उसे कल्ट फ़िल्म बना दिया। इस रिकॉर्ड के पीछे एक ऐसा सवाल है जिसका हॉलीवुड आज तक जवाब तय नहीं कर पाया: जब लोग टिकट सितारों के लिए खरीदते हैं, तो कॉमेडी निर्देशक असल में करता क्या है?

सेगल का अपना जवाब रहा है—काम के लिए सही माहौल तैयार करो और फिर पीछे हट जाओ। Tommy Boy की वर्षगांठ पर Moviefone को दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा, «केमिस्ट्री सिखाई नहीं जा सकती। बात जैसी है, वैसी ही होती है—आपमें है या नहीं।» उन्होंने क्रिस फ़ार्ली (Chris Farley), एडी मर्फ़ी (Eddie Murphy), एडम सैंडलर (Adam Sandler), जैक निकोल्सन (Jack Nicholson) और स्टीव कैरेल (Steve Carell) के साथ काम किया है; और इन फ़िल्मों को आज भी उन्हीं सितारों की फ़िल्मों के तौर पर याद किया जाता है।

फ़िल्मों में आने से पहले ही उनका परिवार फ़िल्मी कारोबार से जुड़ा था। सेगल न्यूयॉर्क में बड़े हुए—वही शहर जहाँ उनका जन्म 20 अप्रैल, 1962 को हुआ था। उनके पिता MGM में प्रचार विभाग के प्रमुख थे और सत्तर के दशक में परिवार लॉस एंजिलिस चला गया। उन्होंने University of Southern California में प्रसारण पत्रकारिता और अंग्रेज़ी की पढ़ाई की और टेलीविज़न के लिए लेखन तथा निर्देशन से अपना करियर शुरू किया। उनके स्टूडियो बायो के मुताबिक, इस दौर में लॉस एंजिलिस बाज़ार में उनके काम को आठ Emmy Awards मिले।

उन्हें पहला बड़ा मौका टॉम अर्नोल्ड (Tom Arnold) के ज़रिए मिला। सेगल ने 1991 में HBO के लिए अर्नोल्ड का विशेष कार्यक्रम The Naked Truth निर्देशित और निर्मित किया, फिर उसके दो और कार्यक्रमों पर काम किया। उन्होंने अर्नोल्ड के सिटकॉम The Jackie Thomas Show के एपिसोड भी निर्देशित किए। इन दोनों कामों के दौरान उनकी मुलाक़ात युवा क्रिस फ़ार्ली से हुई। तीन दशक बाद उन्होंने कहा, «मुझे पता था कि अगर कभी फ़िल्म बनाने का मौका मिला, तो मैं मुख्य भूमिका में फ़ार्ली के साथ ही काम करना चाहूँगा।»

उनकी पहली फ़ीचर फ़िल्म किसी और की फ़्रैंचाइज़ी का हिस्सा थी: Naked Gun 33⅓: The Final Insult, लेस्ली नील्सन (Leslie Nielsen) के फ़्रैंक ड्रेबिन की तीसरी फ़िल्म, जो 1994 में रिलीज़ हुई। इसके एक साल बाद Tommy Boy आई और बनते-बनते लगभग बिखर गई। सेगल ने बोनी और टेरी टर्नर (Bonnie and Terry Turner) की शुरुआती पटकथा को फ़ार्ली के किरदार और उसके पिता के रिश्ते पर केंद्रित किया। उन्होंने माना कि इसका मतलब था «जिस चीज़ को हरी झंडी मिली थी, उसी को फिर से खोलना»। पूरी पटकथा तैयार नहीं थी और उनके सितारे टोरंटो में फ़िल्म की शूटिंग तथा न्यूयॉर्क में Saturday Night Live के बीच आ-जा रहे थे। ऐसे में सेगल ने छुट्टी के दिनों में फ़्रेड वुल्फ (Fred Wolf) के साथ पटकथा दोबारा लिखी। टेक के बीच खाली बैठे फ़ार्ली ने डेविड स्पेड (David Spade) को हँसाने के लिए «Fat Guy in a Little Coat» गाना शुरू कर दिया। सेगल के संपादक ने उनसे कहा कि वापस जाकर इस दृश्य को फिर से शूट करें।

फ़िल्म ने पहले ही सप्ताहांत में बॉक्स ऑफिस पर पहला स्थान हासिल किया। 20 मिलियन डॉलर के बजट के मुकाबले इसकी कमाई 32.7 मिलियन डॉलर रही और वीडियो पर उसे अपना असली दर्शक-वर्ग मिला। उसी साल सेगल ने अपने लंबे समय के निर्माता साथी माइकल ईविंग (Michael Ewing) के साथ अपनी प्रोडक्शन कंपनी Callahan Filmworks शुरू की। Callahan उस पारिवारिक ऑटो-पार्ट्स कारोबार का नाम भी है जिसे फ़ार्ली का किरदार बचाने की कोशिश करता है।

इसके बाद के स्टूडियो दौर ने उन्हें वह निर्देशक बना दिया जिन्हें तब बुलाया जाता था जब किसी कॉमेडी को बॉक्स ऑफिस पर दमदार शुरुआत दिलानी होती थी। Nutty Professor II: The Klumps ने 2000 में अपने पहले सप्ताहांत में 42.5 मिलियन डॉलर कमाए—उस समय एडी मर्फ़ी के करियर की सबसे बड़ी शुरुआत—और दुनियाभर में इसकी कमाई 166.3 मिलियन डॉलर रही। Anger Management में सैंडलर के सामने जैक निकोल्सन थे और फ़िल्म ने शुरुआत में 42.2 मिलियन डॉलर कमाए। 50 First Dates के हवाई वाले दृश्यों में से कुछ का श्रेय सेगल को जाता है। उन्हें पटकथा में कैफ़े के दृश्य «बहुत घुटन भरे» लगे थे, इसलिए उन्होंने उन्हें बाहर Kualoa Ranch में शूट करने पर ज़ोर दिया। बाद में इस फ़िल्म के कम-से-कम छह रीमेक बने—भारत, जापान, ईरान, मेक्सिको और थाईलैंड में। The Longest Yard ने सैंडलर को उनके करियर का सबसे बड़ा शुरुआती सप्ताहांत दिया: 47.6 मिलियन डॉलर।

Get Smart उनके करियर की ऊँचाई थी। स्टीव कैरेल ने मैक्सवेल स्मार्ट, ऐन हैथवे (Anne Hathaway) ने एजेंट 99 का किरदार निभाया, जबकि ड्वेन जॉनसन (Dwayne Johnson) और एलन आर्किन (Alan Arkin) ने एजेंसी की बाकी टीम को पूरा किया। 80 मिलियन डॉलर के बजट वाली इस फ़िल्म ने दुनियाभर में 230.6 मिलियन डॉलर कमाए। बचपन में सेगल को मेल ब्रूक्स और बक हेनरी की यह सीरीज़ बहुत पसंद थी। बाद में उन्होंने बताया कि कैरेल की लिखी पटकथा पर बनने वाली अगली फ़िल्म लगभग तैयार हो गई थी, लेकिन समय निकल गया।

समीक्षाएँ एक दूसरी कहानी बयान करती हैं—और सेगल उसे कभी बदल नहीं पाए। Get Smart पर Newsweek के डेविड एन्सन (David Ansen) ने उन्हें «हास्यबोध का कोई स्पष्ट संकेत न रखने वाला कॉमेडी विशेषज्ञ» कहकर ख़ारिज कर दिया। My Fellow Americans में जैक लेमन (Jack Lemmon) के साथ काम कर चुके जेम्स गार्नर (James Garner) ने अपनी आत्मकथा में इससे भी आगे बढ़कर सेगल को «ख़ुद को प्रतिभाशाली घोषित कर चुका ऐसा शख़्स, जिसे बेसबॉल के दूसरे बेस की भी समझ नहीं थी» कहा। The Longest Yard को Rotten Tomatoes पर 31 प्रतिशत मिले, जबकि CinemaScore के सर्वे में दर्शकों ने उसे A-माइनस दिया। समीक्षकों ने फ़िल्मों को निजी बयान के रूप में परखा और उनमें कुछ विशिष्ट नहीं पाया; आम दर्शकों ने उन्हें सितारों की फ़िल्मों के रूप में देखा और भरोसेमंद माना। इस गुमनामी की एक क़ीमत है: उनकी सबसे अच्छी फ़िल्म को आज भी सेगल की फ़िल्म के बजाय फ़ार्ली की फ़िल्म के रूप में याद किया जाता है। लगता है, उन्हें बार-बार काम देने वाले स्टूडियो के लिए यही बात मायने रखती थी।

जिस सिनेमाई मॉडल ने उन्हें बनाया, वह तब से सिकुड़ता जा रहा है। 2013 में सिल्वेस्टर स्टैलोन (Sylvester Stallone) और रॉबर्ट डी नीरो (Robert De Niro) को उम्रदराज़ प्रतिद्वंद्वियों के रूप में रिंग में उतारने वाली Grudge Match ने 40 मिलियन डॉलर के बजट पर दुनिया भर में 45 मिलियन डॉलर कमाए। जेनिफर लोपेज़ (Jennifer Lopez) की Second Act ने 2018 में 72 मिलियन डॉलर कमाए। My Spy में डेव बॉतिस्ता (Dave Bautista) CIA एजेंट बने थे, जिसे नौ साल की बच्ची मात दे देती है। STX ने इसकी रिलीज़ की तारीख़ बार-बार बदली, तभी महामारी के चलते सिनेमाघर बंद हो गए। Amazon ने अप्रैल 2020 में फ़िल्म के अधिकार ख़रीदे और उसी साल जून में Prime Video पर रिलीज़ किया। नवंबर तक Variety ने इसे उस साल अब तक सीधे स्ट्रीमिंग पर आई फ़िल्मों में तीसरी सबसे ज़्यादा देखी गई फ़िल्म बताया।

इस बीच, सेगल ने Starz के लिए माइकल वॉल्ड्रन (Michael Waldron) की पेशेवर कुश्ती पर बनी ड्रामा सीरीज़ Heels के निर्देशन की ज़िम्मेदारी काइल पैट्रिक अल्वारेज़ (Kyle Patrick Alvarez) से संभाली और इसके कई एपिसोड निर्देशित किए। नेटवर्क ने 2023 में शो रद्द कर दिया। My Spy का सीक्वल भी सीधे स्ट्रीमिंग पर आया। सेगल ने जॉन और एरिच होएबर (Jon and Erich Hoeber) के साथ मिलकर My Spy: The Eternal City की पटकथा लिखी। फ़िल्म का कुछ हिस्सा वेनिस में शूट हुआ और इसका प्रीमियर 18 जुलाई, 2024 को Prime Video पर हुआ। समीक्षकों की प्रतिक्रिया और भी कठोर रही: Rotten Tomatoes पर इसे 23 प्रतिशत अंक मिले। सेगल ने इसमें एक ग़ुस्सैल बेकर की छोटी-सी भूमिका भी निभाई, जिसका क्रेडिट पीट सेगल (Pete Segal) के नाम से दिया गया।

My Spy: The Eternal City के बाद सेगल की किसी नई फ़ीचर फ़िल्म की घोषणा नहीं हुई है। इसके बजाय आई फ़िल्म की वर्षगांठ। मार्च 2025 में Tommy Boy का 4K संस्करण रिलीज़ हुआ और सेगल एक बार फिर इंटरव्यू देने लगे—उस फ़िल्म के बारे में, जो कभी अपनी लागत भी मुश्किल से निकाल पाई थी और अब कलेक्टर संस्करण के रूप में बिकती है। उनकी अगली फ़िल्म ऐसे बाज़ार में आएगी जहाँ मध्यम बजट की कॉमेडी लगभग पूरी तरह स्ट्रीमिंग पर जा चुकी है—ठीक उसी बदलाव ने My Spy को भी बचाया था।