Ray Liotta, वह अभिनेता जो हेनरी हिल की छाया से कभी बाहर नहीं निकल सका

Ray Liotta

Photo: gdcgraphics / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 दिसंबर 1954 Newark, New Jersey, USA
निधन	26 मई 2022 (67)
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	GoodFellas, Marriage Story, Blow
पुरस्कार	एमी · गोल्डन ग्लोब (नामांकन) · एमी (नामांकन) · SAG (नामांकन) · New Jersey Hall of Fame inductee · Hollywood Walk of Fame star

Goodfellas में एक दृश्य है, जिसमें हेनरी हिल बताता है कि माफिया उनके पड़ोस पर कैसे राज करता था, और रे लीओटा की आवाज़ — सहज, बारीक और लगभग आत्मीय — आपको यक़ीन दिला देती है कि भीतर से सत्ता की गंध सचमुच ऐसी ही होती है। यह उस तरह का अभिनय था जो करियर बना देता है। और यह उस तरह का अभिनय भी था जो जाल बन जाता है।

वह न्यू जर्सी के यूनियन में पले-बढ़े। उनके पिता इतालवी-अमेरिकी ऑटो पार्ट्स विक्रेता थे और उनकी पत्नी मैरी ने छह महीने की उम्र में रे को एक अनाथालय से गोद लिया था। बाद में सामने आया जीवन-वृत्त का विडंबनापूर्ण तथ्य — जब 2000 के शुरुआती वर्षों में उन्होंने अपनी जैविक मां का पता लगाने के लिए एक निजी जासूस रखा — यह था कि उनके भीतर इतालवी रक्त का अंश भी नहीं था। उनका जन्म परिवार दोनों ओर से स्कॉटिश था। वह पड़ोस का लड़का, जो सिनेमा इतिहास का सबसे विश्वसनीय इतालवी-अमेरिकी गैंगस्टर बना, उस विरासत पर कभी कोई प्रत्यक्ष दावा नहीं रखता था।

उन्होंने 1978 में University of Miami से अभिनय में BFA किया और पारंपरिक प्रशिक्षण-क्रम से गुज़रे: Another World में तीन वर्षों तक सोप ओपेरा का काम, फिर 1983 में एक ऐसी फिल्म से शुरुआत जिसे भूल जाना ही बेहतर है। असली घोषणा 1986 में जोनाथन डेम की Something Wild से हुई, जिसमें लीओटा ने मेलानी ग्रिफिथ के सामने एक हिंसक, भीतर ही भीतर तनकर बैठे पूर्व-पति की भूमिका निभाई — इस प्रदर्शन ने उन्हें Golden Globe नामांकन दिलाया और साफ कर दिया कि वह चाहे जिस तरह के अभिनेता बनने वाले हों, पूर्वानुमेयता उनके औज़ारों में शामिल नहीं थी।

फिल एल्डन रॉबिन्सन ने 1989 में Field of Dreams में उन्हें बदनाम बेसबॉल खिलाड़ी शोलेस जो जैक्सन के भूत के रूप में लिया; यह ऐसी भूमिका थी जिसमें शांत, पारलौकिक स्थिरता चाहिए थी, और लीओटा ने उसे बिना किसी दिखने वाले प्रयास के दे दिया। एक साल बाद स्कॉर्सेसी ने उन्हें Goodfellas के केंद्र में रखा। उन्होंने भ्रष्ट निष्ठाओं के तीस वर्षों में लापरवाह किशोर से संशयी मुखबिर बनते हेनरी हिल को ऐसी प्रामाणिकता से निभाया कि फिल्म की विस्तृत संरचना एक साथ बंधी रही। अकादमी ने जो पेस्की को नामांकित किया, जिन्होंने सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का पुरस्कार जीता, साथ ही लॉरेन ब्रैको और पांच अन्य को भी। रे लीओटा को नहीं।

Shades of Blue Television Academy Event में रे लीओटा — रे लीओटा, Shades of Blue Television Academy Event, Saban Media Center, नॉर्थ हॉलीवुड, 2016। Depositphotos

ऑस्कर में यह अनदेखी सिनेमा की सबसे अधिक चर्चित विसंगतियों में गिनी जाती है। लीओटा मुख्य भूमिका में थे, लगभग हर दृश्य का भार उठाए हुए, फिल्म के कथावाचक-नायक को लड़के से आदमी तक पिरोते हुए, और मतदाताओं ने बस यह दर्ज ही नहीं किया कि उन्होंने ऐसा किया था — या शायद उसे इतना पूरी तरह दर्ज किया कि अभिनय किरदार में ही विलीन हो गया। इसके बाद वही विरोधाभास आया जिसने उनके अगले तीन दशकों को परिभाषित किया: अपने बायोडाटा में एक निर्विवाद महान प्रदर्शन वाले भरोसेमंद जॉनर अभिनेता की प्रतिष्ठा, और उद्योग की यह लगातार धारणा कि कहानी के केंद्र की तुलना में उन्हें सहायक हिस्से के रूप में इस्तेमाल करना बेहतर था।

उन्होंने हर तरह के स्वर वाली फिल्में कीं। 1997 में स्टैलोन, डी नीरो और कीटल के साथ Cop Land। 2001 में Hannibal, जिसमें वह लेक्टर के हाथों निगले जाने वाले FBI एजेंट बने। 2002 में जो कार्नाहन निर्देशित Narc, जहां उन्होंने एक क्रूर रूप से जटिल जासूस की भूमिका निभाई, जिसकी नैतिक दरारों को पटकथा मुश्किल से संभाल पाती थी — उनके बेहतरीन प्रदर्शनों में से एक, जिसकी समीक्षकों ने प्रशंसा की और पुरस्कारों की दुनिया ने लगभग अनदेखी कर दी। उन्होंने 2002 में Grand Theft Auto: Vice City में टॉमी वर्सेटी को आवाज़ दी; इस प्रदर्शन ने उन्हें उस दर्शक-वर्ग तक पहुंचाया जो Goodfellas के लिए बहुत कम उम्र का था। उन्होंने HBO के The Rat Pack में फ्रैंक सिनात्रा की भूमिका निभाई और 2005 में ER में अतिथि भूमिका के लिए Primetime Emmy जीता — एक घातक बीमारी से जूझते पूर्व-दोषी के रूप में स्क्रीन पर बारह मिनट, जो अपने बेटे के साथ सुलह कर रहा है; यह प्रदर्शन ऐसे स्तर पर निर्देशित था जिसकी पहचान कराने में उनकी कई फीचर फिल्में उद्योग को नाकाम रही थीं।

बाद के वर्षों में उन्हें आखिरकार उस स्तर की सामग्री मिली जो यह बताती थी कि उनका करियर हमेशा से किस क्षमता को निरंतर निभाने का संकेत देता रहा था। नोआ बॉम्बैक ने 2019 में Marriage Story में उन्हें छोटी मगर अत्यंत सटीक भूमिका दी। डेविड चेज़ ने 2021 में उन्हें The Many Saints of Newark में लिया, जहां उन्होंने Sopranos प्रीक्वल में जुड़वां भाइयों की भूमिकाएं निभाईं — ऐसी कास्टिंग जिसे श्रद्धांजलि या उद्योग के एक हल्के मज़ाक, और संभवतः दोनों के रूप में पढ़ा जा सकता था। उसी वर्ष स्टीवन सोडरबर्ग ने उन्हें No Sudden Move में इस्तेमाल किया। वह साथ ही Black Bird की शूटिंग कर रहे थे, Apple TV+ की वह सीमित श्रृंखला जिसमें एक आदमी सीरियल किलर का इकबालिया बयान निकलवाने के लिए जेल में घुसपैठ करता है, तभी उनका स्वास्थ्य गिरने लगा। इस प्रदर्शन के लिए उन्हें मरणोपरांत Emmy नामांकन मिला।

उनकी मृत्यु 26 मई, 2022 को डोमिनिकन रिपब्लिक के ला रोमाना में हुई, जहां वह Dangerous Waters की लोकेशन शूटिंग कर रहे थे। उनकी मंगेतर जेसी निटोलो उनके साथ थीं। वह 67 वर्ष के थे। डॉक्टरों ने कारण तीव्र हृदय विफलता, फुफ्फुसीय एडिमा और एथेरोस्क्लेरोसिस बताया। उनकी बेटी कार्सन, जो स्वयं अभिनेत्री हैं, उनकी अंतिम दो फिल्मों में दिखाई दीं।

एलिज़ाबेथ बैंक्स की डार्क कॉमिक थ्रिलर Cocaine Bear फरवरी 2023 में मरणोपरांत रिलीज़ हुई और उनकी व्यावसायिक रूप से सबसे सफल फिल्मों में से एक बनी। चार्ली डे के निर्देशन में बनी पहली फिल्म Fool’s Paradise उसी वर्ष आई, जिसमें लीओटा की अहम भूमिका थी। उनका Hollywood Walk of Fame सितारा फरवरी 2023 में स्थापित किया गया, उस सम्मान को स्वीकार करने के लिए उनके मौजूद न रहने के सात महीने बाद। Black Bird अब भी उनका सबसे स्पष्ट तर्क है — यह नहीं कि वह अधिक पहचान के हकदार थे, हालांकि वे थे, बल्कि यह कि जिस अभिनेता को हेनरी हिल ने देख पाना इतना मुश्किल बना दिया था, उसे शुरू से ही ध्यान से देखना सार्थक था।