Tom Skerritt (1933–2026), वह अभिनेता जिसने सत्ता का किरदार निभाया ताकि हॉलीवुड के बाग़ियों के पास टकराने के लिए कोई हो

Tom Skerritt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 अगस्त 1933 डेट्रॉइट, मिशिगन
निधन	21 अक्टूबर 2026 (93)
पेशा	अभिनेता और निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	एलियन, टॉप गन, Contact
पुरस्कार	ड्रामा सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ प्रमुख अभिनेता के लिए प्राइमटाइम एमी अवॉर्ड · सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता के लिए नेशनल बोर्ड ऑफ रिव्यू अवॉर्ड · टेलीविज़न सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ अतिथि प्रदर्शन के लिए सैटर्न अवॉर्ड · वेस्टर्न हेरिटेज अवॉर्ड · मैरी पिकफोर्ड अवॉर्ड · एमी · National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Saturn पुरस्कार · Western Heritage · Mary Pickford

कैप्टन डलास हाथ में फ्लेमथ्रोवर लिए Nostromo के वायु-नलिकाओं में घुसता है और फिर लौटकर नहीं आता। यही वह दृश्य है जहाँ Alien की कहानी सिगॉर्नी वीवर के हाथों में चली जाती है—और टॉम स्केरिट को कभी इस बात का मलाल नहीं हुआ कि कहानी में जगह बनाने के लिए उन्हें हटाया गया। दशकों बाद उन्होंने इस बारे में कहा, “दर्शक चाहते हैं कि वह अपनी बिल्ली को लेकर वहाँ से जितनी जल्दी हो सके निकल जाए।” फ़िल्म और टेलीविज़न में छह दशकों के दौरान उनकी भूमिका ज़्यादातर एक-सी रही: कमांडर, शेरिफ़, पादरी, पिता—सत्ता का वह स्थिर चेहरा, जिसके सामने किसी और की कहानी अपने तेवर दिखाती है।

उनके परिवार ने एक बयान में बताया कि स्केरिट का निधन प्राकृतिक कारणों से हुआ। बयान में उस शख़्स का ज़िक्र था, जिसे दुनिया ने अक्सर वर्दी में देखा था: “दुनिया टॉम को उनके शानदार अभिनय-करियर के ज़रिए जानती थी, लेकिन हमारे लिए वह उनके हास्यबोध, जिज्ञासा, बुद्धिमत्ता, उदारता और हमारे जीवन में लाए प्यार के लिए ख़ास थे।” वर्षों तक उनके बारे में लिखे गए प्रोफ़ाइल लेखों का निष्कर्ष एक-सा रहा—वह अपनी पीढ़ी के सबसे कम आँके गए अभिनेताओं में से एक थे। उन्होंने इस धारणा को कभी स्वीकार नहीं किया। अस्सी की उम्र के आख़िरी पड़ाव में, जब उन्होंने आख़िरकार एक फ़ीचर फ़िल्म में केंद्रीय भूमिका निभाई, तो सिएटल के एक रेडियो स्टेशन से उन्होंने कहा, “मुझे कभी उस बड़े फ़िल्मी सितारे वाली बात की सचमुच चिंता नहीं रही।”

थॉमस रॉय स्केरिट डेट्रॉइट की देन थे। वह गृहिणी हेलेन और कारोबारी रॉय के सबसे छोटे बेटे थे; उनका जन्म 25 अगस्त, 1933 को इसी शहर में हुआ। Mackenzie High School के बाद दुनिया देखने की उम्मीद में उन्होंने United States Air Force में भर्ती ली। पायलट बनने के लिए ज़रूरी हुनर उनमें नहीं थे, इसलिए चार साल की सेवा का ज़्यादातर समय उन्होंने टेक्सस के ऑस्टिन स्थित Bergstrom Field में वर्गीकरण विशेषज्ञ के तौर पर बिताया। G.I. Bill की मदद से उन्होंने Henry Ford College में पढ़ाई की, जहाँ उनके भाई अंग्रेज़ी पढ़ाते थे; फिर Wayne State University और आख़िर में UCLA पहुँचे। वह लेखक या निर्देशक बनना चाहते थे और अपनी झिझक पर क़ाबू पाने के लिए कुछ हद तक मंच पर अभिनय करने लगे।

The Rainmaker के एक मंचन ने भाइयों टेरी और डेनिस सैंडर्स का ध्यान खींचा। वे कोरियाई युद्ध पर कम बजट की फ़िल्म बना रहे थे। स्केरिट ने डिग्री पूरी किए बिना UCLA छोड़ दिया और War Hunt में सार्जेंट की भूमिका से पर्दे पर पदार्पण किया। 1962 में रिलीज़ हुई इस फ़िल्म में जॉन सेक्सन मुख्य भूमिका में थे, सिडनी पोलैक भी कलाकारों में शामिल थे, फ़्रांसिस फ़ोर्ड कोपोला ने बिना श्रेय वाली एक छोटी भूमिका की थी और रॉबर्ट रेडफ़ोर्ड ने भी इसी फ़िल्म से अपना फ़िल्मी सफ़र शुरू किया था। स्केरिट ने इस काम को एक दूसरे पेशे की तालीम की तरह लिया। 2016 में Film Comment से उन्होंने कहा, “मैंने सोचा, ‘अरे, निर्देशक बनने का हुनर सीखने का यह बढ़िया तरीक़ा है—फ़िल्म बनाने की असल प्रक्रिया में शामिल होकर।’”

1960 का दशक टेलीविज़न पर उनकी सीखने की अवधि था—इस दौरान वह अक्सर वर्दी में या घोड़े पर नज़र आए: Combat!, Twelve O’Clock High, Gunsmoke, Bonanza, The Fugitive, और 1968 में Death Valley Days के एक एपिसोड में युवा मार्क ट्वेन। 1963 में My Favorite Martian में अतिथि भूमिका के दौरान उन्होंने रे वॉल्स्टन के साथ काम किया; तीस साल बाद वॉल्स्टन उनकी अपनी सीरीज़ में नियमित कलाकार के तौर पर नज़र आए।

इसके बाद रॉबर्ट ऑल्टमैन ने उन्हें M*A*S*H में जॉर्जिया के सर्जन ड्यूक फ़ॉरेस्ट की भूमिका दी। कलाकारों की सूची में उनका नाम डोनाल्ड सदरलैंड और इलियट गोल्ड के बाद तीसरे स्थान पर था। फ़िल्म की शुरुआत ड्यूक और हॉकआई के जीप चुराने से होती है, लेकिन आगे बनी टेलीविज़न सीरीज़ में शामिल न किए गए गिने-चुने किरदारों में ड्यूक भी था। स्केरिट ने उस सीख का श्रेय ऑल्टमैन को दिया, जिसे उन्होंने अपने पूरे करियर में साथ रखा। निर्देशक की मौखिक जीवनी में मिशेल ज़क़ॉफ़ से उन्होंने कहा, “उन्होंने मुझे शुरू में ही समझा दिया कि अगर आप कोशिश कर रहे हैं, तो आपसे कुछ ग़लत नहीं हो सकता। ज़्यादा से ज़्यादा आप ख़ुद को मूर्ख साबित करेंगे। और एक अभिनेता के तौर पर आपको सबसे पहले यही करने के लिए तैयार रहना चाहिए।”

एक साल बाद उन्होंने अपने दोस्त हैल ऐशबी की मदद के लिए Harold and Maude में मोटरसाइकिल पुलिसवाले की छोटी-सी भूमिका निभाई। सेट पर हुए एक हादसे के कारण एक दूसरे अभिनेता को हटना पड़ा था, और स्केरिट ने उनकी जगह ली। जब उनसे पूछा गया कि स्क्रीन पर किस नाम से श्रेय दिया जाए, तो उन्होंने हिटलर के ग़ायब हो चुके डिप्टी मार्टिन बोरमान का नाम चुना। उन्होंने याद करते हुए कहा, “किसी को कभी पता नहीं चला कि उस आदमी का क्या हुआ। मेरा ख़याल है, वह ऑकलैंड चला गया और मोटरसाइकिल पुलिसवाला बन गया।”

इसके बाद करियर की रफ़्तार धीमी पड़ गई। उन्होंने Thieves Like Us में ऑल्टमैन के साथ फिर काम किया, रोजर कॉर्मन की Big Bad Mama में बैंक लुटेरे की भूमिका निभाई—जिसमें कलाकारों की सूची में एंजी डिकिन्सन और विलियम शैटनर के बाद उनका नाम था—और हॉरर फ़िल्म The Devil’s Rain में शैटनर तथा अर्नेस्ट बोर्गनाइन के साथ नज़र आए। 1978 में उनके एजेंट मेयर मिश्किन ने Los Angeles Times को बताया कि स्केरिट को यूरोप में बनी कुछ गुमनाम वेस्टर्न फ़िल्मों की लगातार कतार में धकेल दिया गया था। उन्हें उस भूमिका का श्रेय भी दिया, जिसने स्केरिट को वहाँ से बाहर निकाला: The Turning Point में वेन की भूमिका—शर्ली मैकलेन की रिटायर हो चुकी बैले नर्तकी के पति की। इस भूमिका के लिए 1977 में उन्हें सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का National Board of Review पुरस्कार मिला।

इसके बाद के दौर ने पर्दे पर उनकी पहचान पक्की कर दी। अकेले 1978 में वह चेच और चॉन्ग की Up in Smoke में वियतनाम युद्ध के उस पूर्व सैनिक स्ट्रॉबेरी बने, जो पुलिस की छापेमारी को घात लगाकर किए गए हमले की भूल कर बैठता है; साथ ही Ice Castles में युवा स्केटर के पिता की भूमिका भी निभाई। पहले उन्होंने Alien ठुकरा दी थी, क्योंकि उन्हें डर था कि सारा पैसा विशेष प्रभावों पर ख़र्च हो जाएगा। फिर जब पता चला कि निर्देशन रिडली स्कॉट करेंगे, तो उनका मन बदल गया। उन्होंने स्कॉट की पहली फ़िल्म The Duellists देखने की माँग की और अगले ही दिन उन्हें फ़िल्म दिखा दी गई। 2001 की एक डॉक्यूमेंट्री में उन्होंने कहा, “वह एक उत्कृष्ट कृति थी। उसके बाद तो मुझे Alien करनी ही थी।” फ़िल्म में वीवर से पहले उनका नाम कलाकारों की सूची में था—उस कप्तान के रूप में, जो सबसे पहले मरता है।

डेविड क्रोननबर्ग ने 1983 में The Dead Zone में उन्हें शेरिफ़ बैनरमैन बनाया; रोजर एबर्ट ने उनके अभिनय की ख़ास तौर पर सराहना की। फिर 1986 में टोनी स्कॉट ने उन्हें वह भूमिका दी, जिसके लिए आज भी ज़्यादातर लोग उन्हें रोककर बात करते थे: Top Gun में कमांडर माइक “वाइपर” मेटकाफ़—मिरामार स्कूल के मुख्य प्रशिक्षक, जहाँ टॉम क्रूज़ का मावेरिक प्रशिक्षण लेता है। Cheers के छठे सीज़न में वह रेबेका होवे के आकर्षक बॉस इवान ड्रेक बने। Steel Magnolias में उन्होंने ड्र्म ईटन्टन की भूमिका निभाई—जूलिया रॉबर्ट्स की होने वाली दुल्हन के पिता और सैली फ़ील्ड के पति की। क्लिंट ईस्टवुड ने The Rookie में उन्हें चार्ली शीन के किरदार के अलग रह रहे पिता की भूमिका दी।

1990 के दशक में उन्हें फ़िल्मों में वह मुख्य भूमिका मिली, जो उन्हें पहले कम ही दी गई थी। डेविड ई. केली की Picket Fences में शेरिफ़ जिमी ब्रॉक के रूप में—यह CBS का ड्रामा विस्कॉन्सिन के रोम शहर की अजीबोग़रीब घटनाओं पर आधारित था—वह शहर की उथल-पुथल के बीच शांति की आवाज़ बने। रे वॉल्स्टन ने स्थानीय न्यायाधीश की भूमिका निभाई। 1993 में स्केरिट ने ड्रामा सीरीज़ में उत्कृष्ट मुख्य अभिनेता का एमी पुरस्कार जीता; अगले साल फिर नामांकित हुए और गोल्डन ग्लोब के लिए भी दो बार नामांकन मिला। सीरीज़ शुरू होने के उसी साल रॉबर्ट रेडफ़ोर्ड ने उन्हें A River Runs Through It में पादरी मैक्लीन की भूमिका दी—वह मछली पकड़ने के शौक़ीन प्रेस्बिटेरियन पिता, जो रेडफ़ोर्ड के साथ उनकी पहली फ़िल्म में तीन दशक पहले काम कर चुके थे। Variety की समीक्षा में कहा गया कि वह “संयत ढंग से, दुबले-पतले बाहरी व्यक्तित्व के भीतर छिपे स्नेहिल मन को सामने लाते हैं।” कैमरन क्रो की Singles में उन्होंने सिएटल के मेयर की भूमिका की, और रॉबर्ट ज़ेमेकिस की Contact में डेविड ड्रमलिन बने—वह विज्ञान सलाहकार, जो मशीन में जोडी फ़ॉस्टर की जगह लेता है।

“कम आँका गया” होने का तमगा दोनों पक्षों को ख़ुश करता है, लेकिन किसी की भी पूरी कहानी नहीं बताता। स्केरिट की फ़िल्मोग्राफ़ी में कुछ कमज़ोर फ़िल्में भी हैं—Poltergeist III उनमें शामिल है—और मिश्किन के इंटरव्यू से पता चलता है कि M*A*S*H के बाद उनका करियर लगभग पूरी तरह ठहर गया था। उनकी यादगार भूमिकाओं की बनावट ज़्यादा कुछ बताती है। डलास मरता है ताकि रिप्ली कहानी की अगुआई कर सके। वाइपर वह संस्थागत सत्ता है, जिसे मावेरिक को अपने पक्ष में करना होता है। ड्रमलिन नायिका की जगह लेता है और इसकी कीमत अपनी जान देकर चुकाता है। हॉलीवुड ने स्केरिट को नज़रअंदाज़ नहीं किया; उसने उनकी स्थिरता को इसलिए चुना कि उसी से नायक का विद्रोह साफ़ दिखाई देता था। उन्हें स्टारडम से दूर रखा गया या उन्होंने ख़ुद चुपचाप उससे किनारा किया—उपलब्ध रिकॉर्ड दोनों ही व्याख्याओं को सही ठहराता है। लेकिन स्केरिट ने हमेशा दूसरी व्याख्या के पक्ष में ही बात की।

सत्ता और अधिकार वाली भूमिकाएँ उन्हें मिलती रहीं। 2000 में उन्होंने High Noon के टेलीविज़न रीमेक में विल केन की भूमिका निभाई—वही मार्शल, जिसे गैरी कूपर ने मशहूर किया था। एंटोइन फ़ुक्वा की Tears of the Sun में वह ब्रूस विलिस को आदेश देने वाले नौसेना कप्तान बने; The West Wing में सीनेटर और Law & Order: Special Victims Unit में पक्षपाती न्यायाधीश की भूमिका भी की। Brothers & Sisters में उन्होंने दिवंगत कुलपति विलियम वॉकर का किरदार निभाया; पर्दे पर दूसरी बार उनकी पत्नी सैली फ़ील्ड बनीं। Leverage में वह नैट फ़ोर्ड के पिता बने, जिसके लिए उन्हें Saturn Award मिला। सेथ मैकफ़ार्लेन ने Ted में उन्हें ख़ुद की भूमिका में लिया। Field of Lost Shoes में वह Picket Fences की अपनी सह-कलाकार लॉरेन हॉली के साथ फिर आए और यूलिसिस एस. ग्रांट की भूमिका निभाई। 2017 में Lucky के लिए वह Alien में उनके साथ काम कर चुके हैरी डीन स्टैंटन के साथ फिर मिले; यह स्टैंटन की आख़िरी फ़िल्म थी।

उनकी ऊर्जा का रुख़ धीरे-धीरे उत्तर की ओर मुड़ गया। सिएटल के इलाक़े में बसने के बाद स्केरिट ने Rebel Without a Cause के पटकथा लेखक स्टीवर्ट स्टर्न के साथ मिलकर TheFilmSchool की स्थापना की, ताकि लॉस एंजिलिस से बाहर लेखकों और निर्देशकों को प्रशिक्षण दिया जा सके। 2012 में उन्होंने और सेना के पूर्व सैनिक इवान बेली ने Red Badge Project शुरू किया। इसके कहानी-कथन कार्यशालाओं के ज़रिए पोस्ट-ट्रॉमेटिक तनाव, चिंता और अवसाद से जूझ रहे पूर्व सैनिकों की मदद की जाती है। उन्होंने सिएटल के डिजिटल मीडिया मंच Heyou Media की स्थापना भी की, Divided by Hate जैसी टेलीविज़न फ़िल्मों का निर्देशन किया और रेडफ़ोर्ड की फ़िल्म से कुछ हद तक प्रेरित होकर Reflections of the River का समर्थन किया—यह अमेरिका की नदियों के स्वास्थ्य पर बनी डॉक्यूमेंट्री सीरीज़ है। Henry Ford College में उन्होंने कहा था, “इस कारोबार में कहानी ही एकमात्र चीज़ रही है जिसका मतलब समझ में आता है।”

फिर 2021 में East of the Mountains ने उन्हें ऐसी फ़िल्म दी, जिसे वह अपने कंधों पर उठा सकें। एस.जे. चिरो के निर्देशन में बनी यह फ़िल्म डेविड गटर्सन के उपन्यास पर आधारित थी। इसमें स्केरिट बेन गिवन्स बने—दिल के रिटायर सर्जन, जिनकी पत्नी का हाल ही में निधन हुआ है और जिन्हें लाइलाज कैंसर है। वह अपनी बेटी से बीमारी की बात छिपाकर, अपने कुत्ते और बंदूक के साथ Cascade Mountains की ओर गाड़ी चलाते हैं। बेटी की भूमिका मीरा सोर्विनो ने निभाई। गटर्सन ने उनसे वर्षों पहले कहा था कि अगर कभी किताब पर फ़िल्म बनी, तो वह चाहते हैं कि उसमें स्केरिट अभिनय करें। स्केरिट ने कार्यकारी निर्माता के रूप में भी काम किया और इस भूमिका के लिए उन्हें Satellite Award का नामांकन मिला। 2022 में International Press Academy ने उन्हें अपना मानद Mary Pickford Award दिया।

उनकी आख़िरी फ़ीचर फ़िल्म Broke थी—कार्लाइल यूबैंक का रोडियो पर आधारित ड्रामा, जो जून 2025 में रिलीज़ हुआ। इसमें उन्होंने क्लिफ़ की भूमिका निभाई; वायट रसेल का किरदार एक ढलता हुआ ब्रॉन्क राइडर है, और फ़िल्म में डेनिस क्वैड तथा मैरी मैकडॉनेल भी हैं। मई 2026 में Paramount ने Top Gun की 40वीं वर्षगाँठ पर उसे सिनेमाघरों में फिर रिलीज़ किया और वाइपर को बड़े पर्दे पर लौटाया; 25 अगस्त को स्केरिट 93 साल के हो गए।

उन्होंने तीन शादियाँ कीं: 1957 से 1972 तक शार्लट शैंक्स के साथ, जिनसे उनके तीन बच्चे हुए; 1977 से 1992 तक सू ओरन के साथ, जो उनके बेटे कॉलिन की माँ थीं; और 1998 से जूली तोकाशिकी के साथ, जिनसे उनकी बेटी एमिको हुई। 21 अक्टूबर, 2026 को 93 वर्ष की उम्र में उनका निधन हुआ। उनके परिवार में पत्नी, पाँच बच्चे, पाँच पोते-पोतियाँ और दो पड़पोते-पोतियाँ हैं। परिवार के बयान में उन चीज़ों का ज़िक्र था, जिनकी उन्हें परवाह थी—और अभिनय उनमें शामिल नहीं था: कल्पनाशीलता, कहानी-कथन, सेवा, पूर्व सैनिक, प्राकृतिक दुनिया और “दूसरों को अपनी आवाज़ खोजने और साझा करने में मदद करना।”

आख़िरी बात वही है, जिसकी उनकी पूरी ज़िंदगी का करियर मानो पहले से तैयारी करता आया था। पूर्व सैनिकों के लिए कार्यशालाएँ और सिएटल में शुरू करने में मदद किया गया फ़िल्म स्कूल—दोनों ही इस तरह बनाए गए थे कि उनके बिना भी चलते रहें। आख़िरकार, कैमरे के फ़्रेम से बाहर रहना ही वह भूमिका थी जिसे उन्होंने हमेशा सबसे अच्छी तरह निभाया।