30 से कम उम्र के हर 13 में से 1 वयस्क की धमनियों में बिना लक्षण के प्लाक

18 से 29 वर्ष की उम्र के लगभग हर 13 में से 1 वयस्क की धमनियों के भीतर वसायुक्त प्लाक पहले से जमा था, हालांकि इनमें से किसी का निदान नहीं हुआ था और न ही किसी में एक भी लक्षण था। तीस की उम्र वाले लोगों में यह एक-तिहाई पुरुषों और पांच में से एक महिला में मिला। 60 से 70 वर्ष की उम्र तक, हर दस में से नौ लोग इसके साथ पाए गए।

ये आंकड़े REACT अध्ययन से आए हैं, जिसमें डेनमार्क और स्पेन के 16,808 प्रत्यक्षतः स्वस्थ वयस्कों की धमनियों की स्कैनिंग की गई। इनमें आधे से अधिक, 57.1 प्रतिशत लोगों में एथेरोस्क्लेरोसिस पाया गया—धमनियों की दीवारों में वसा, कोलेस्ट्रॉल और कैल्शियम का धीमा जमाव, जो अंततः ज्यादातर हार्ट अटैक और कई स्ट्रोक का कारण बनता है। यह निष्कर्ष इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि डॉक्टर यह तय करने के लिए जिस जोखिम-स्कोर का उपयोग करते हैं कि किसे रोकथाम की जरूरत है—जो रक्तचाप, कोलेस्ट्रॉल, उम्र और धूम्रपान पर आधारित होता है—उसने इन लोगों में से लगभग किसी को भी उच्च जोखिम वाला नहीं बताया।

इस अध्ययन का नेतृत्व कोपेनहेगन के Rigshospitalet के हृदय रोग विशेषज्ञ हेनिंग बुंडगार्ड (Henning Bundgaard) और मैड्रिड स्थित स्पेन के National Centre for Cardiovascular Research (CNIC) के वैज्ञानिक निदेशक बोरखा इबान्येस (Borja Ibáñez) ने किया था और यह New England Journal of Medicine में प्रकाशित हुआ। बुंडगार्ड ने कहा, “अब तक रोकथाम संबंधी फैसले जोखिम के अनुमान पर आधारित रहे हैं, लेकिन हमें यह नहीं पता था कि बीमारी पहले से मौजूद है या नहीं।”

16,808 स्वस्थ धमनियों के भीतर कैसे देखा गया

हृदय रोग पर अधिकांश जनसंख्या-अध्ययन मध्यम आयु से शुरू होते हैं, क्योंकि हार्ट अटैक आम तौर पर तभी शुरू होने लगते हैं। REACT ने 18 वर्ष की उम्र से शुरुआत की। टीम ने 70 वर्ष तक के ऐसे वयस्कों को शामिल किया जिनमें एथेरोस्क्लेरोटिक बीमारी ज्ञात नहीं थी, और उन्हें लगभग समान आकार के पांच आयु-वर्गों में बांटा; हर वर्ग में पुरुषों और महिलाओं का संतुलन रखा गया। प्रतिभागियों की औसत उम्र 45 वर्ष थी और 51 प्रतिशत महिलाएं थीं।

हर स्वयंसेवक की दो प्रकार की इमेजिंग की गई। त्रि-आयामी अल्ट्रासाउंड से गर्दन की कैरोटिड धमनियों और जांघ की जड़ की फीमोरल धमनियों को देखा गया, जहां प्लाक अक्सर सबसे पहले दिखाई देता है। कोरोनरी CT एंजियोग्राम—इंजेक्ट किए गए कॉन्ट्रास्ट डाई के साथ किया जाने वाला एक्स-रे स्कैन—ने हृदय की मांसपेशियों तक रक्त पहुंचाने वाली धमनियों का मानचित्र तैयार किया। शोधकर्ताओं ने रक्त बायोमार्कर, रेटिना की छवियां और आनुवंशिक व आणविक विश्लेषण के लिए नमूने भी एकत्र किए, जिनका उपयोग परियोजना के अगले चरणों में किया जाएगा।

एक के बजाय तीन धमनी-क्षेत्रों की स्कैनिंग करना वही डिजाइन विकल्प है जो नतीजे को बदल देता है। युवा लोगों में प्लाक छोटा, परिधीय और अक्सर एक ही स्थान तक सीमित होता है। केवल हृदय की स्कैनिंग से इसका बड़ा हिस्सा छूट जाता, और कोरोनरी धमनियों में अलग-थलग प्लाक दुर्लभ निकला—किसी भी आयु-वर्ग में पुरुषों में 9.3 प्रतिशत और महिलाओं में 5.0 प्रतिशत से अधिक नहीं।

उम्र और लिंग के अनुसार आंकड़े

सबसे युवा समूह में 8.7 प्रतिशत पुरुषों और 6.7 प्रतिशत महिलाओं में प्लाक मिला। तीस की उम्र में यह बढ़कर पुरुषों में 34.6 प्रतिशत और महिलाओं में 21.3 प्रतिशत हो गया। 60 से 70 वर्ष के लोगों में हर स्कैन पर धमनियां साफ मिलने वाले पुरुष केवल 1.9 प्रतिशत और महिलाएं 8.1 प्रतिशत थीं।

पुरुष इस मामले में महिलाओं से लगभग पांच से दस वर्ष आगे थे। मध्यम आयु में महिलाओं ने तेजी से बराबरी की: उनमें सबसे तीव्र वृद्धि 40 से 60 वर्ष के बीच हुई, यानी रजोनिवृत्ति की सामान्य उम्र के आसपास, जब एस्ट्रोजन का स्तर घटता है। प्लाक की मात्रा भी सीधी रेखा में नहीं बढ़ी। यह उम्र के साथ घातांकीय रूप से बढ़ी और अधिक उम्र के प्रतिभागियों में अक्सर एक साथ दो या तीन क्षेत्रों में बीमारी थी।

यह फैलाव प्लाक का पता लगाने के तरीके के लिए महत्वपूर्ण है। कोरोनरी प्लाक वाले अधिकांश लोगों में यह गर्दन या पैरों में भी मिला, जो इस विचार का समर्थन करता है कि एथेरोस्क्लेरोसिस केवल हृदय की समस्या नहीं, बल्कि पूरे शरीर की बीमारी है। इससे यह भी संकेत मिलता है कि कैरोटिड और फीमोरल धमनियों का कम खर्चीला, विकिरण-मुक्त अल्ट्रासाउंड CT स्कैन के बिना कई मामलों को पकड़ सकता है, हालांकि अध्ययन ने अल्ट्रासाउंड को अकेले स्क्रीनिंग के तौर पर नहीं परखा।

वह जोखिम-स्कोर जो लगभग सभी को चूक गया

यूरोपीय डॉक्टर SCORE2 नामक कैलकुलेटर से हृदय जोखिम का अनुमान लगाते हैं, जो किसी व्यक्ति में दस वर्षों के दौरान हार्ट अटैक या स्ट्रोक की संभावना बताता है। REACT में, उच्च-जोखिम SCORE2 परिणाम सामने आने पर वह लगभग हमेशा सही था, जिसकी विशिष्टता 99.8 प्रतिशत थी। लेकिन जिन लोगों में वास्तव में बीमारी थी, उनमें से बहुत कम के लिए यह परिणाम आया: इसकी संवेदनशीलता 1.9 प्रतिशत थी। सरल शब्दों में, प्लाक वाले हर 100 लोगों में कैलकुलेटर ने दो से कम को उच्च जोखिम वाला बताया।

एक दूसरा अंधा क्षेत्र भी था। डॉक्टर अक्सर सख्त हो चुके प्लाक को मापने वाले त्वरित CT परीक्षण, कोरोनरी कैल्शियम स्कोर, को निर्णय के लिए सहायक मानते हैं। तीस की उम्र के जिन लोगों में एंजियोग्राम पर कोरोनरी प्लाक था, उनमें 41.8 प्रतिशत पुरुषों और 48.4 प्रतिशत महिलाओं का कैल्शियम स्कोर शून्य था। युवा प्लाक अक्सर नरम होता है और अभी कैल्सीफाइड नहीं हुआ होता, इसलिए शून्य स्कोर का अर्थ “अभी कुछ दिखाई नहीं दे रहा” हो सकता है, न कि “वहां कुछ है ही नहीं।”

इबान्येस ने कहा, “इस मॉडल में रोकथाम संबंधी हस्तक्षेप और जोखिम कारकों का उपचार केवल जोखिम के अप्रत्यक्ष अनुमान पर निर्भर रहने के बजाय मौन एथेरोस्क्लेरोसिस की वास्तविक मौजूदगी के आधार पर निर्देशित किया जा सकता है।”

अध्ययन किन सवालों का जवाब नहीं देता

REACT बताता है कि प्लाक कितना आम है। यह नहीं बताता कि इसका पता लगाने से जान बचती है। अभी तक किसी ने यह परीक्षण नहीं किया है कि स्वस्थ वयस्कों की स्कैनिंग कर प्लाक वाले लोगों का उपचार करने से मौजूदा देखभाल की तुलना में अधिक हार्ट अटैक रोके जा सकते हैं या नहीं; परियोजना का अगला चरण इसी सवाल का उत्तर देने के लिए तैयार किया गया है।

अध्ययन की रूपरेखा की भी सीमाएं हैं। यह क्रॉस-सेक्शनल है: इसमें समय के साथ उन्हीं लोगों का अनुसरण करने के बजाय अलग-अलग उम्र के अलग लोगों की तुलना की गई है, इसलिए यह नहीं बता सकता कि किसी व्यक्ति का प्लाक कितनी तेजी से बढ़ता है या उसमें से कितना कभी नुकसान पहुंचाएगा। युवा वयस्कों में कई छोटे प्लाक दशकों तक स्थिर रह सकते हैं। हृदय-स्कैनिंग अध्ययन के स्वयंसेवक सामान्य आबादी से अलग भी हो सकते हैं, और प्रतिभागी दो यूरोपीय देशों से आए थे, इसलिए ये प्रतिशत अन्य क्षेत्रों या जातीय समूहों पर सीधे लागू नहीं हो सकते।

कोरोनरी CT एंजियोग्राफी में विकिरण की एक खुराक लगती है और कॉन्ट्रास्ट डाई की जरूरत पड़ती है, इसलिए हृदय रोग विशेषज्ञ इसे स्वस्थ लोगों के लिए सहजता से नहीं लिखते। लाखों लोगों की स्क्रीनिंग से लागत, आकस्मिक निष्कर्ष और उन लोगों में स्टैटिन के अत्यधिक उपचार का जोखिम बढ़ेगा, जिनका प्लाक कभी परेशानी पैदा ही नहीं करता। लेखक अपने नतीजों को इमेजिंग-निर्देशित रोकथाम की जांच का कारण बताते हैं, न कि आज हर व्यक्ति की स्कैनिंग की सिफारिश के रूप में।

युवा वयस्कों में धमनी प्लाक के बारे में आम सवाल

क्या 25 वर्ष की उम्र में धमनियों में प्लाक हो सकता है?

हां। REACT में 18 से 29 वर्ष के लगभग हर 13 में से 1 वयस्क की गर्दन, पैर या हृदय की धमनियों में पहचाने जा सकने वाला प्लाक था, जबकि उनमें न कोई लक्षण था और न निदान। शुरुआती प्लाक आमतौर पर छोटा होता है और एक ही धमनी तक सीमित रहता है।

मौन एथेरोस्क्लेरोसिस क्या है?

यह वह प्लाक है जो धमनियों की दीवारों में जमा हो चुका हो, लेकिन सीने में दर्द, हार्ट अटैक या स्ट्रोक का कारण न बना हो। इसका पता केवल अल्ट्रासाउंड या CT स्कैन जैसी इमेजिंग से लगाया जा सकता है, इसलिए अधिकांश लोगों को इसके होने की जानकारी नहीं होती।

क्या सामान्य हृदय जोखिम-स्कोर का मतलब है कि मेरी धमनियां साफ हैं?

जरूरी नहीं। SCORE2 कैलकुलेटर ने प्लाक वाले REACT प्रतिभागियों में हर 100 में से दो से कम को उच्च जोखिम वाला बताया। जोखिम-स्कोर भविष्य में होने वाली घटना की संभावना का अनुमान लगाते हैं; वे धमनियों को नहीं देखते।

क्या स्वस्थ युवा वयस्कों को धमनी स्कैन के लिए कहना चाहिए?

अध्ययन इसकी सिफारिश नहीं करता। अभी इस बात का प्रमाण नहीं है कि स्वस्थ लोगों की स्कैनिंग हार्ट अटैक रोकती है, और कोरोनरी CT में विकिरण तथा कॉन्ट्रास्ट डाई शामिल होते हैं। स्थापित उपाय अब भी लागू हैं: रक्तचाप, कोलेस्ट्रॉल, धूम्रपान न करना और व्यायाम।

आगे क्या होगा

पहला चरण, REACT-DETECT, 2024 में शुरू हुआ और इसे Novo Nordisk Foundation से 2.3 करोड़ यूरो तक का वित्तपोषण मिला। नतीजे म्यूनिख में European Society of Cardiology Congress में पेश किए गए और 29 अगस्त 2026 को New England Journal of Medicine में प्रकाशित हुए। दूसरा चरण, REACT-PROTECT, वित्तपोषण मंजूर होने पर 2027 से 2032 के लिए नियोजित है। इसमें प्रतिभागियों को यादृच्छिक रूप से इमेजिंग-निर्देशित रोकथाम या मानक देखभाल के लिए बांटा जाएगा और भर्ती का विस्तार भारत, सिंगापुर, तंजानिया और मेक्सिको तक किया जाएगा। यही परीक्षण दिखा सकता है कि प्लाक को जल्दी देख लेने से हार्ट अटैक होने वाले लोगों की संख्या बदलती है या नहीं।

संदर्भ: Bundgaard H, García-Lunar I, Kofoed KF, et al., “Prevalence of Silent Atherosclerosis across Adult Life,” New England Journal of Medicine, 2026. DOI: 10.1056/NEJMoa2609059

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