बिल ऑडी की असली पहचान कभी हँसी नहीं थी। वह थी देखने की नज़र। ब्रिटेन की एक पूरी पीढ़ी के लिए, वही कारण हैं कि फीडर पर बैठा ब्लू टिट या नहर पर खड़ा बगुला एक दृश्य मात्र नहीं रह गया, बल्कि एक घटना बन गया — एक छोटा सा नाटक जो देखने, नाम रखने, और यह चिंता करने लायक है कि क्या वह सर्दी से बच पाएगा। हास्य कलाकार ने देश को हँसाया। प्रकृतिवादी ने उसे ध्यान देने पर मजबूर किया। उन दोनों में से केवल एक ही चीज़ एक सामान्य सुबह में दुनिया को देखने का नज़रिया बदलती है।

बिल ऑडी, जिनका पचासी वर्ष की आयु में निधन हो गया, सबसे पहले एक हास्य कलाकार के रूप में ज़्यादातर घरों में पहुँचे — द गुडीज़ का एक तिहाई हिस्सा, वह अराजक तिकड़ी जिसकी स्लैपस्टिक और नवीनता वाले हिट ने उन्हें खासकर ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड में बहुत बड़ा बना दिया। वह प्रसिद्धि एक मंच थी। उसके ऊपर जो उन्होंने बनाया वह अजीब था और अंत में, कहीं अधिक स्थायी: एक करियर जिसमें उन्होंने वन्यजीवों पर कैमरा तान दिया और दर्शकों को चुनौती दी कि वे भी उतने ही रोमांचित हों जितने वे खुद स्पष्ट रूप से थे।

वह कोई प्रस्तुतकर्ता नहीं थे जो संयोगवश पक्षियों को पसंद करते थे। वह एक पक्षी-प्रेमी थे जो संयोगवश टेलीविज़न पर शानदार थे। वे RSPB, वाइल्डफ़ाउल एंड वेटलैंड्स ट्रस्ट और WWF की परिषदों में बैठे, एक वन्यजीव ट्रस्ट के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया, और जानवरों के प्रति क्रूरता के खिलाफ अभियानों को अपना नाम और अपना गुस्सा दिया। मृत्यु की घोषणा करते हुए, उनके एजेंट ने उन्हें बस “देश का सबसे प्रिय पक्षी-प्रेमी” कहा — एक व्यक्ति जिसने ‘हमें पर्यावरण का सम्मान और संरक्षण करने के लिए प्रोत्साहित किया’ और ‘रास्ता दिखाया।’ यह कोई भावुकतापूर्ण अलंकार नहीं है। यह उनके काम का एक उचित सारांश है।

उनका असली स्मारक एक फ़ॉर्मेट है। बर्डिंग विद बिल ऑडी और बिल ऑडी गोज़ वाइल्ड जैसे शो, और फिर स्प्रिंगवॉच और ऑटमवॉच के माध्यम से, उन्होंने कुछ ऐसा स्थापित करने में मदद की जो ब्रिटिश टेलीविज़न के पास कभी नहीं था: लाइव, बिना स्क्रिप्ट के, बगीचे के पैमाने पर प्रकृति को एक नियत समय पर देखने का कार्यक्रम — घोंसले के कैमरे, लोमड़ी के बच्चे, और मौसम की मार झेलते हुए एक झाड़ी को तब तक देखने का धैर्य जब तक कुछ हिले नहीं। स्प्रिंगवॉच एक राष्ट्रीय संस्था बन गया। जब प्रसारक ने उन्हें हटाकर क्रिस पैकहम को कुर्सी पर बिठाया, तो शो बिना उनके चलता रहा — इस बात का सबसे पक्का सबूत कि उन्होंने अपने से बड़ा कुछ बनाया था।

वह हस्तांतरण कोमल नहीं था। ऑडी को उन कार्यक्रमों से हटा दिया गया जिन्हें उन्होंने परिभाषित करने में मदद की थी, और यह नुकसान एक ऐसे व्यक्ति पर कठिन पड़ा जो द्विध्रुवी विकार के साथ जी रहे थे और जिन्हें नैदानिक अवसाद का निदान किया गया था। बाद में उन्होंने खुलकर बात की कि वे कितने नीचे गिरे — आत्महत्या के प्रयासों के बारे में, और लिथियम विषाक्तता के एक दौर के बारे में जिसे उन्होंने लगभग घातक बताया। यह श्रद्धांजलि का वह हिस्सा है जिसे आमतौर पर एक ही गुज़रती पंक्ति मिलती है। यह और अधिक का हकदार है, क्योंकि यह प्रकृति कार्यक्रम पर हंसमुख आदमी होने में बिताए जीवन की लागत का पक्ष है, और क्योंकि उन्होंने इसे छिपाने से इनकार कर दिया।

उनके साथी ठीक-ठीक समझते थे कि वे क्या थे। क्रिस पैकहम, जिन्होंने उनकी भूमिका संभाली, ने याद किया “एक विद्रोही बहुश्रुत जिसके पास दूरबीन और दाढ़ी थी,” कोई जो “पक्षियों से प्यार करता था और उन्हें नुकसान पहुँचाने वालों से घृणा करता था” और “आनंददायक रूप से अप्रत्याशित, चमकीला, चतुर और कभी-कभी थोड़ा काँटेदार था।” RSPCA ने उन्हें “एक असाधारण और अटल चैंपियन” कहा जिसका “पक्षियों और वन्यजीवों के प्रति जुनून वास्तव में संक्रामक था।” एरिक आइडल, जो कैम्ब्रिज ऑडिशन और 1966 में वेम्बली में एक साझा दोपहर की याद तक पहुँचे, ने गीतकार को याद किया। उनकी याद किसी के लिए चुटकुलों पर नहीं रुकी।

एक विशेष प्रकार का शिक्षक होता है जो केवल दृश्य आनंद से काम करता है — जो डच जंगल में एक कठफोड़वा को देखकर इतना मग्न हो जाता है कि आप झुककर देखने लगते हैं कि वह क्या देख रहा है। ऑडी वैसे शिक्षक थे। वे अपने पीछे एक पत्नी, लौरा, और तीन बेटियाँ छोड़ गए हैं, और एक देश जो अपने बगीचों में क्या साझा करता है, इसे नोटिस करने में पहले से थोड़ा बेहतर है।

पक्षियों को नहीं पता कि वे चले गए। उन्हें यह मज़ेदार और बिल्कुल सही लगता।

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