टेनिस खिलाड़ी एलेक्स एला एशियन गेम्स में फिलीपींस का झंडा नहीं उठाएंगी — खेलने के लिए चुकाई कहीं बड़ी कीमत

एलेक्स ईला और एशियाई खेलों की आसान कहानी एक अपमान है: देश की सबसे प्रतिभाशाली टेनिस खिलाड़ी को उद्घाटन समारोह में फिलीपीन का झंडा ले जाने के सम्मान से वंचित कर दिया गया, और उन्हें देखना पड़ा कि एक मुक्केबाज़ और एक भारोत्तोलक प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व कर रहे हैं। यह एक तिरस्कार जैसा लगता है। यह वास्तव में ऐसा कुछ भी नहीं है — और इसे उस तरह से पढ़ना उस पूरी कहानी का एकमात्र फैसला चूक जाता है जिसकी कीमत ईला को वास्तव में चुकानी पड़ रही है।

झंडा ले जाना एक पैदल चलना और हाथ हिलाना है। ईला ने इसके बजाय जो चुना है, वह वह हिस्सा है जिसके साथ कीमत का टैग जुड़ा हुआ है। जापान में एक कोर्ट पर फिलीपीन के रंग पहनने के लिए, वह अपने दौरे पर एक अनिवार्य पड़ाव से मुंह मोड़ रही हैं, ठीक उसी समय जब उनकी रैंकिंग कभी इतनी ऊंची नहीं रही — गारंटीकृत पेशेवर ज़मीन को राष्ट्रीय जर्सी के लिए बदल रही हैं। यही असली झंडा है जिसे वह ले जा रही हैं, और यह उस झंडे से भारी है जिसे उन्होंने अस्वीकार कर दिया।

शुरुआत करें कि वह समारोह से बाहर क्यों हैं। ईला ध्वजवाहक बनने की चर्चा में थीं; योजना आराम के कारण, अभिमान के कारण नहीं, अधूरी रह गई। उनके शिविर ने फिलीपीन ओलंपिक समिति को बताया कि उन्हें टूर्नामेंटों की एक कठिन श्रृंखला के लिए खुद को बचाना होगा, और समिति सहमत हो गई। पीओसी के अध्यक्ष अब्राहम टोलेंटिनो ने इसे बिना किसी नाटक के पेश किया — वह नागोया में होंगी, उन्होंने कहा, “झंडे और देश के लिए,” बस परेड में आगे नहीं। सम्मान मुक्केबाज़ आइरा विलेगास और भारोत्तोलक अल्बर्ट इयान डेलोस सैंटोस को गया। यह एक आराम-प्रबंधन का फैसला है, अस्वीकृति नहीं।

परिणामी विकल्प एक परत नीचे है, और यह वह है जिसे किसी को भी नज़रअंदाज़ नहीं करना चाहिए। एशियाई खेल बीजिंग में एक अनिवार्य डब्ल्यूटीए 1000 के साथ कैलेंडर पर टकराते हैं, जो कि ईला की रैंकिंग के खिलाड़ी के लिए अनिवार्य रूप से प्रवेश करने वाली घटना का स्तर है। इसे छोड़ दें और दौरे की नियमावली काटती है: उसे एक टूर्नामेंट से कोई अंक नहीं मिलते जिसे उसे खेलना अपेक्षित है, और उसके ऊपर जुर्माना भी लगता है। बताई गई संख्या में उतार-चढ़ाव होता है — सबसे अधिक बार दोहराया जाने वाला आंकड़ा लगभग दस हज़ार डॉलर है, जबकि उसकी रैंकिंग बैंड के खिलाड़ी के लिए डब्ल्यूटीए का अपना पैमाना कई गुना अधिक, दसियों हज़ार तक चलता है। किसी भी तरह, यह जानबूझकर छोड़ा गया पैसा और गति है।

उसके संघ ने अस्पष्टता के पीछे नहीं छिपा है। फिलीपीन टेनिस एसोसिएशन ने डब्ल्यूटीए से छूट मांगी है, अभी तक कोई फैसला नहीं हुआ है, और उसके अधिकारियों ने जवाब चाहे जो भी हो, इरादा स्पष्ट कर दिया है। “एलेक्स निश्चित रूप से डब्ल्यूटीए के फैसले की परवाह किए बिना एशियाई खेलों में खेलेंगी,” कार्यकारी निदेशक टोनेट मेंडोज़ा ने कहा — एक वाक्य जो चुपचाप पूरे प्रकरण को फिर से परिभाषित करता है। यह कभी भी एक समारोह के बारे में कहानी नहीं थी। यह इस बारे में था कि क्या एक उभरती हुई पेशेवर खिलाड़ी अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए एक निश्चित, आत्म-प्रेरित झटका सहन करेगी।

जो चीज़ इस विकल्प को स्पष्ट बनाती है, वह वह खिलाड़ी है जिसने इसके विपरीत किया। इंडोनेशिया की जैनीस टजेन, जिनकी अपनी छूट अस्वीकार कर दी गई थी, एशियाई खेलों से हट गईं और अपनी टूर प्रतिबद्धताओं को बनाए रखा। “यह एक आसान निर्णय नहीं था,” उन्होंने कहा, और किसी को भी दिखावा नहीं करना चाहिए कि यह था। दो एशियाई खिलाड़ी, एक ही चौराहा, विपरीत फैसले। टजेन ने रैंकिंग की रक्षा की। ईला ने इसे खर्च किया। कोई भी गलत नहीं है — लेकिन इसके विपरीत यह साबित होता है कि निर्णय वास्तविक था, और बलिदान के रूप में तैयार की गई एक औपचारिकता नहीं थी।

यह उस खिलाड़ी पर फिट बैठता है जो ईला इस सीज़न में बन गई है, जो कठिन रास्ता अपनाने और सही साबित होने के लिए एक लंबा तर्क रहा है: वाशिंगटन में पहला डब्ल्यूटीए 500 खिताब, कागज़ पर उससे ऊपर रैंकिंग वाले विरोधियों के माध्यम से चढ़ाई, वही इनकार जो अब उसे अपने ही दौरे के अंकगणित के खिलाफ नागोया की ओर इशारा करता है। वह एकल और युगल दोनों में शीर्ष वरीयता प्राप्त करके पहुंचती है, कुछ ऐसा करने की कोशिश कर रही है जो इन खेलों में टेनिस के पूरे इतिहास में किसी भी फिलिपिनो महिला ने नहीं किया है — एक महाद्वीपीय एकल ताज।

तो परेड को किसी और के आगे रहने दो। जो झंडा आपको बताता है कि एलेक्स ईला कौन है, वह वह नहीं होगा जिसे वह उद्घाटन समारोह में लहराती है — यह वे रैंकिंग अंक हैं जिन्हें वह सिर्फ कोर्ट पर रहने के लिए आग लगाने को तैयार है।

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