मेलबर्न कप: किंग चार्ल्स के बेचे घोड़े Point of Law ने जीती वह रेस जो राजा सबसे ज़्यादा चाहते थे

हर मालिक-प्रजनक घोड़ों की दुनिया के एक ख़ामोश हिसाब के साथ जीता है: ज़्यादातर बछड़े बेच दिए जाते हैं, और कुछ इससे पहले ही चले जाते हैं कि आप जान पाएं कि उनमें कितनी क्षमता थी। किंग चार्ल्स तृतीय ने Frankel से पैदा हुए अपने ही अस्तबल में पले Point of Law के मामले में भी यही हिसाब लगाया। उन्होंने रॉयल बॉक्स से इस घोड़े का उत्साह बढ़ाया, फिर उसे ऑस्ट्रेलिया जाने दिया। फ्लेमिंगटन में यह बछड़ा पीछे से आया, सीधे रास्ते में आख़िरी क्षणों में बहुत आगे निकल चुके घोड़े को पछाड़ा और मेलबर्न कप किसी और के लिए जीत लिया।

इस कहानी का आसान रूप शाही पछतावे का है—और उसे खरीदने वाले प्रशिक्षक ने साफ़ कहा था कि उसे ठीक इसी बात की उम्मीद है। लेकिन कहानी का ज़्यादा दिलचस्प पहलू वह है जिसकी शुरुआत ख़ुद राजा ने की थी। बताया जाता है कि उन्होंने इस रेस को वह रेस कहा था जिसे वे बाक़ी सभी से ज़्यादा जीतना चाहते हैं; अब इसे जीतने वाले घोड़े में उनका प्रजनन-वंश और उनकी दिवंगत मां की रक्तरेखा तो है, लेकिन उनके अस्तबल के रंग नहीं।

थरब्रेड डेली न्यूज़ के मुताबिक, सियारन माहर (Ciaron Maher) के लिए एथन ब्राउन (Ethan Brown) की सवारी में Point of Law ने तीन और तीन-चौथाई लंबाई से जीत हासिल की। ABC की रिपोर्ट के अनुसार, Royal Supremacy ने बेहद तेज़ रफ़्तार तय की और पीछे की सीध में क़रीब 20 लंबाई की बढ़त बना ली थी; Point of Law ने उसे फ़िनिश से लगभग 150 मीटर पहले पकड़ लिया। Zahrann और Juja Kibo क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे। ये तीनों माहर के घोड़े हैं, जिससे वह कप के 166 संस्करणों में पहले ऐसे प्रशिक्षक बन गए जिन्होंने पहले तीनों स्थानों पर अपने घोड़े उतारे। यह इस बछड़े की करियर की सिर्फ़ छठी और ऑस्ट्रेलिया में दूसरी रेस थी—Geelong Cup के बाद—और वह एक ही साल में Geelong Cup और Melbourne Cup दोनों जीतने वाला चौथा घोड़ा है। उससे पहले Media Puzzle, Americain और Dunaden यह कारनामा कर चुके हैं।

तीन पीढ़ियों से शाही अस्तबल में पला घोड़ा

यह ऐसा घोड़ा कभी नहीं था जिसे शाही परिवार ने बाहर से खरीदा हो। Thoroughbred Daily News के मुताबिक, Point of Law Royal Studs के लिए तीसरी पीढ़ी का अपने ही अस्तबल में पला घोड़ा है: वह Portfolio का पहला बच्चा है। Portfolio वह घोड़ी है जिसने महारानी एलिज़ाबेथ द्वितीय (Queen Elizabeth II) के लिए दो रेस जीती थीं, और उसकी मां Listed रेस की विजेता Diploma थी। राजा और रानी के लिए जॉन और थैडी गॉस्डेन (John and Thady Gosden) ने उसे प्रशिक्षित किया। उसने Newbury में अपनी पहली रेस जीती, Royal Ascot में Queen’s Vase में क़रीबी चौथा स्थान हासिल किया और फिर जुलाई में Newmarket में Group 3 Bahrain Trophy अपने नाम की।

इस कहानी में राजा की भूमिका कैमरे में Ascot पर दर्ज हुई। Hello! की रिपोर्ट के मुताबिक, उन्हें रॉयल बॉक्स से घोड़े का उत्साह बढ़ाते हुए फ़िल्माया गया था। रेस में Point of Law के चौथे स्थान पर रहने के बाद वे निराश दिखे।

बिक्री और उसके पीछे का तर्क

Newmarket के बाद इस बछड़े को माहर के इर्द-गिर्द बने ऑस्ट्रेलियाई मालिकों के एक समूह को बेच दिया गया; कीमत कभी सार्वजनिक नहीं की गई। Thoroughbred Daily News ने बताया कि इस सौदे के साथ राजा और रानी की Doncaster में St Leger में उसे दौड़ाने की उम्मीदें ख़त्म हो गईं, जहां उसे आम तौर पर 14-1 का दावेदार माना जा रहा था। शाही रेसिंग सलाहकार जॉन वॉरेन (John Warren) ने The Straight से कहा: “मुझे यक़ीन है कि महामहिम ऑस्ट्रेलिया में Point of Law के आगे के करियर को देखकर बहुत ख़ुश होंगे।” बिक्री के साथ जारी बयान में अर्थशास्त्र की बात और साफ़ कही गई थी: दूसरे मालिक-प्रजनकों की तरह राजा और रानी भी अपने ज़्यादातर बछड़े बेच देते हैं।

माहर की टीम ने कभी यह दावा नहीं किया कि उसने कोई छिपा हुआ ख़ज़ाना खोज निकाला है। उनके ब्लडस्टॉक प्रमुख विल बॉर्न (Will Bourne) ने Thoroughbred Daily News से कहा, “उसे खरीदकर हम कोई जीनियस नहीं बन गए थे।” उन्होंने बताया कि Queen’s Vase और Bahrain Trophy में अच्छा प्रदर्शन करने वाले घोड़े ऑस्ट्रेलिया में कितनी बार Group 1 जीत तक पहुंचे हैं। उन मिसालों में एक शाही घोड़ा भी था: Circle Of Fire, महारानी एलिज़ाबेथ द्वितीय का अपने अस्तबल में पला घोड़ा, जिसे माहर ने प्रशिक्षित कर 2024 Sydney Cup जिताया था।

वह रेस जिसे राजा ने कहा था कि वे जीतना चाहते हैं

एक सामान्य बिक्री को कहानी में बदल देने वाली बात प्रशिक्षक की मां से सामने आई। ईलीन माहर (Eileen Maher) ने जुलाई में RSN को बताया कि Royal Ascot सप्ताह के दौरान Windsor Castle में दोपहर के भोज पर वह राजा के बगल में बैठी थीं। उन्होंने बताया कि राजा ने उनसे कहा था कि दिवंगत रानी ने उनसे शाही घोड़ों को विदेश में प्रशिक्षण के लिए भेजते रहने को कहा था—इसी तरह उनके बेटे को उनमें से तीन घोड़े मिले। उन्होंने कहा, “उन्होंने मुझसे कहा कि जिस रेस को वह किसी भी दूसरी चीज़ से ज़्यादा जीतना चाहते हैं, वह Melbourne Cup है। और अगर सियारन उन घोड़ों में से किसी एक को Melbourne Cup तक पहुंचा सके, तो वह और महारानी कैमिला ज़रूर रेस देखने आएंगे।”

कुछ ही हफ़्तों के भीतर, रेस के लिए सही कद-काठी वाला शाही वंश का यह बछड़ा उसी प्रशिक्षक के पास पहुंच गया—बस अब वह शाही घोड़ा नहीं था। कप से पहले माहर ने AAP से कहा कि उन्हें “उम्मीद” है कि उनकी ख़रीद राजा के लिए नुकसान साबित होगी, हालांकि उन्होंने यह भी चेताया कि बछड़ा “अभी बहुत छोटा है, बहुत कच्चा है।” रेस के दिन की कवरेज में राजा की ओर से कोई बयान नहीं आया।

वह जॉकी जो लगभग घुड़दौड़ छोड़ चुका था

इस घुड़सवारी के पीछे एक ऐसे शख़्स की अपनी वजहें भी थीं, जिसने लंबे अरसे बाद इसका स्वाद चखा। 2023 Australian Guineas में जानलेवा गिरावट के बाद ब्राउन ने घुड़दौड़ में सवारी करना छोड़ दिया था; Thoroughbred Daily News की रिपोर्ट के मुताबिक, माहर ने ही उन्हें वापस लौटने के लिए मनाया। रेस के बाद ब्राउन ने कहा, “यह एक सुपरस्टार घोड़ा बनेगा, इसमें कुछ ख़ास है। प्लीज़, मुझे नींद से मत जगाइए। हर जॉकी का सपना होता है कि वह ऐसा करे।” माहर ने कम शब्दों में कहा: “इसने बस शानदार तरक़्क़ी की है।”

शाही अस्तबल के लिए घर पर बचा रहने वाला पुरस्कार परिवार है। Thoroughbred Daily News के मुताबिक, Portfolio ने इसी फ़रवरी Churchill से एक बछड़े को जन्म दिया—Point of Law का सौतेला भाई, जिसके बिक्री-सूची वाले पन्ने की शुरुआत अब Melbourne Cup विजेता के नाम से होगी। राजा जिस रेस को सबसे ज़्यादा जीतना चाहते थे, वह अब रिकॉर्ड बुक में दर्ज है: उनके नाम के सामने “प्रजनक” लिखा है, “मालिकों” की सूची में नहीं।

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