मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व मैनेजर एरिक टेन हाग: क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने टीम को निराश किया, जबकि पूरी योजना उन्हीं पर टिकी थी

क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बारे में एरिक टेन हाग (Erik ten Hag) की सबसे तीखी बात आरोप नहीं है। असली बात उसके बाद आने वाला वाक्यांश है। Manchester United के पूर्व मैनेजर ने The Athletic से कहा, “उन्होंने टीम को निराश किया, और मुझे भी, क्योंकि हमने उनके साथ योजना बनाई थी।” यह “क्योंकि” एक शिकायत को टीम की रणनीति के बयान में बदल देता है: ऐसी टीम जिसे एक खास फॉरवर्ड को केंद्र में रखकर बनाया गया था, जबकि मैनेजर के मुताबिक वह खिलाड़ी खेल के किसी भी चरण में दौड़ने को तैयार नहीं था।

ज़्यादातर कवरेज इस इंटरव्यू को पुराना हिसाब चुकता करने की कोशिश के तौर पर देखती है—बर्खास्त मैनेजर पुरानी तकरार फिर खोल रहा है। लेकिन इससे टेन हाग की बात का असल मतलब छूट जाता है। वह किसी नाराज़ सितारे की नहीं, बल्कि ऐसी योजना की बात कर रहे हैं जो एक खिलाड़ी के खास काम करने पर निर्भर थी, और उस काम के न होने पर क्या हुआ।

योजना के लिए ऐसे फॉरवर्ड की ज़रूरत थी जो बॉक्स तक पहुँचे

टेन हाग का कहना है कि नौकरी संभालने से पहले वह रोनाल्डो को अपना लक्ष्य समझाने पुर्तगाल गए थे। उन्हें याद है कि उन्होंने कहा था, “रोनी, हर कोई तुम्हें सही जगह तक पहुँचाने के लिए तुम्हारे साथ काम करना चाहता है, लेकिन अगर तुम खुद बॉक्स तक नहीं पहुँचोगे, तो गोल नहीं कर पाओगे।” उनका कहना है कि उन्होंने यह बात उनसे “कई बार” कही। बाकी दस खिलाड़ी गोल करने की स्थिति बनाने के लिए काम करते हैं; स्ट्राइकर का काम वहाँ पहुँचना है।

टेन हाग इस बात को लेकर सावधान हैं कि वह क्या दावा नहीं कर रहे। उन्होंने कहा, “यह कहना गलत होगा कि मैं उनसे प्रेसिंग की उम्मीद कर रहा था और इसी वजह से वह थक गए। लेकिन वह ऐसा कर ही नहीं सकते थे। गेंद हमारे पास हो या न हो, वह दौड़ते नहीं थे। वजह यह थी कि उन्होंने खुद को तैयार नहीं किया।” मैदान पर यह फर्क अहम है। प्रेसिंग से छूट मिलने के बावजूद फॉरवर्ड ऐसी दौड़ लगाकर हमले को सहारा दे सकता है जो डिफेंडरों को बांधे रखे और दूसरों के लिए जगह बनाए। लेकिन जो खिलाड़ी गेंद के साथ और उसके बिना, दोनों ही स्थितियों में नहीं चलता, वह न तो बचाव की पहली पंक्ति बनता है और न ही हमले की आखिरी; नतीजतन, टीम की संरचना में ठीक वहीं खाली जगह रह जाती है जहाँ उसका मुख्य संदर्भ-बिंदु होना चाहिए।

समस्या प्रशिक्षण मैदान से शुरू हुई

टेन हाग के मुताबिक, यह नाकामी मैच के दिन से पहले ही शुरू हो गई थी। उनका कहना है कि रोनाल्डो प्रशिक्षण सत्रों से हट जाते थे और उनके कार्यकाल की शुरुआत में Brentford से मिली करारी हार के बाद टीम को जो पूरी दौड़ लगानी थी, उसे भी उन्होंने पूरा नहीं किया। टेन हाग यह भी कहते हैं कि रोनाल्डो ने साथियों से कहा था कि “ट्रेनिंग में अपनी टाँगें बचाकर रखो।” टेन हाग मानते हैं कि इस सोच की अपनी जगह है: “अगर आप पूरी तरह फिट हैं, तो मैं समझता हूँ कि कुछ सत्रों में आप अपनी टाँगें बचा सकते हैं। लेकिन पहले सही फिटनेस स्तर तक पहुँचने के लिए आपको खुद ट्रेनिंग करनी होगी।”

इसीलिए उनका तर्क ड्रेसिंग रूम के किसी किस्से से कहीं आगे जाता है। एक टीम जो एकजुट होकर प्रेस करती है, उसकी तैयारी पूरे हफ्ते होती है; और किसी वरिष्ठ खिलाड़ी का समूह से ट्रेनिंग में ऊर्जा बचाने के लिए कहना, गेंद मैदान पर आने से पहले ही मैनेजर के तरीके के सामने एक अलग संदेश खड़ा कर देता है।

“तर्कसंगत फैसला” और वे गोल जो कभी आए ही नहीं

टेन हाग इस अंत को अहंकारों की टक्कर के बजाय नेतृत्व से जुड़ा फैसला बताते हैं। उन्होंने कहा, “इसमें कोई शक नहीं कि वह फुटबॉल इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं। मैं उनका बहुत सम्मान करता था। लेकिन उस समय, मैनेजर के तौर पर, मुझे तर्कसंगत फैसला लेना था और उन खिलाड़ियों को टीम में बनाए रखना था जिनकी मैं प्रशंसा करता हूँ।” उनका बताया नियम दोनों पर लागू होता है: “हर शीर्ष टीम को अपने शीर्ष खिलाड़ी को अपनाना चाहिए, लेकिन शीर्ष खिलाड़ी को भी टीम के लिए काम करना चाहिए।”

क्लब में अपने समय का उनका आकलन इस बात को और स्पष्ट करता है। Manchester United में किस चीज़ की कमी थी, यह पूछे जाने पर वह एक सेंटर-हाफ, एक सेंटर-मिडफील्डर, “खास तौर पर” एक रणनीतिकार और फिर गोलों का ज़िक्र करते हैं: “मेरे तीनों साल में सबसे बड़ी समस्या यही थी: गोल।” जिस फॉरवर्ड के साथ उन्होंने योजना बनाई थी, उसने उनके नेतृत्व में 16 मैचों में तीन गोल किए और पहले ही सीज़न के दौरान क्लब छोड़ दिया। टेन हाग के मुताबिक, गोलों की कमी और दौड़ लगाने की कमी—दोनों एक ही समस्या के हिस्से थे।

इस कहानी में हर कोई कहता है कि वादा तोड़ा गया

इंटरव्यू में इसी तरह की एक दूसरी शिकायत भी सामने आती है। टेन हाग का कहना है कि नए अनुबंध पर हस्ताक्षर करते समय Manchester United के मालिकों ने उनसे वफ़ादारी, समर्थन और संवाद का वादा किया था। उन्होंने कहा, “लेकिन वे अपने वादे पर खरे नहीं उतरे।” इसके उदाहरण के तौर पर उन्होंने स्कॉट मैकटॉमिने (Scott McTominay) को उनकी साफ़ आपत्ति के बावजूद Napoli को बेचे जाने की बात कही: “इससे, ज़ाहिर है, मुझे बहुत शर्मिंदगी हुई और निराशा भी।” FA Cup जीतने के कुछ महीने बाद, अक्टूबर 2024 में उन्हें बर्खास्त कर दिया गया।

उस समय रोनाल्डो ने उनकी कहानी का दूसरा पहलू बताया था। अक्टूबर 2022 में Tottenham के खिलाफ बतौर स्थानापन्न मैदान पर उतरने से इनकार करने के बाद, तीन दिन बाद Chelsea के खिलाफ अगले मैच से उन्हें बाहर रखा गया। उसी साल नवंबर में एक टेलीविज़न इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि क्लब ने उनके साथ “विश्वासघात” किया है, वह टेन हाग का सम्मान नहीं करते और क्लब उन्हें बाहर करने पर आमादा है। उसी महीने आपसी सहमति से उनका अनुबंध समाप्त कर दिया गया।

चार साल बाद, रोनाल्डो और बेंच

इंटरव्यू किस समय आया है, इससे उसकी धार और बढ़ जाती है। पुर्तगाल फ़ुटबॉल महासंघ ने पिछले महीने राष्ट्रीय टीम के शिविर को छोड़ने के लिए रोनाल्डो पर 30 दिन का निलंबन और 255 यूरो का जुर्माना लगाया; यह इंटरव्यू उसके ठीक बाद आया है। रोनाल्डो ने एक पत्र में खुद बताया कि इसकी वजह स्थानापन्न खिलाड़ी की भूमिका थी: कोच जॉर्ज जीज़स (Jorge Jesus) ने उनसे कहा था कि वह नॉर्वे के खिलाफ मैदान पर उतरेंगे; वह किनारे पर वार्म-अप करते रहे, लेकिन खेल में कभी नहीं उतरे। रोनाल्डो का कहना है कि जीज़स ने “अपना वादा तोड़ा।”

दो कोच, दो देश, चार साल का अंतर—और दोनों ही बार दरार की वजह बेंच बनी। रोनाल्डो दोनों मामलों को कोच की ओर से वादा तोड़ने के रूप में बयान करते हैं। टेन हाग के मुताबिक, उनके मामले में खिलाड़ी ने योजना तोड़ी। रोनाल्डो जिन मैचों में नहीं खेले या बाहर रहे, पुर्तगाल ने वे मैच जीते; उनकी जगह गोंसालो रामोस (Gonçalo Ramos) ने तीन गोल किए।

अब 41 साल के रोनाल्डो को संभालने वाले हर कोच के सामने वही सवाल है, जिसका जवाब टेन हाग ने Old Trafford में दिया था: क्या उनके साथ योजना बनाई भी जाए?

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