A Pet Shop After Dark अब Switch, PS5 और Xbox पर, और इसके क्रैश आज भी जानबूझकर हैं

कई हॉरर गेम किसी राक्षस से शुरू होते हैं। npckc का गेम कामों की एक सूची से शुरू होता है। आप एक छोटी पालतू जानवरों की दुकान में रात की नौकरी पकड़ते हैं, और मालिक आपको तीन काम (पौधों को पानी देना, जानवरों को खाना खिलाना, सुबह तक रुकना) और बड़े अक्षरों में लिखा एक नियम थमा देती है: किसी भी हालत में बत्तियाँ बंद मत करना। गुलाबी और स्लेटी रंग की दुकान और बड़ी आँखों वाली देखभाल करने वाली किसी आरामदेह गेम की शुरुआत जैसी लगती हैं। डर इसी प्यारेपन और खुद इंटरफ़ेस के बीच की दूरी से पनपता है, क्योंकि a pet shop after dark एक पॉइंट-एंड-क्लिक एडवेंचर है जो अपना ही ढाँचा तोड़ता है, और इसकी फ़ीचर सूची साफ़ कहती है कि क्रैश जानबूझकर हैं।

यही डिज़ाइन कंसोल तक के सफ़र को मुश्किल बनाता था। पीसी पर गेम की बेचैनी का एक हिस्सा उस चीज़ से आता था जिसे प्रेस विज्ञप्ति कंप्यूटर-आधारित इंटरैक्शन कहती है: ऐसी पहेलियाँ जो खुद मशीन से खेलती हैं और माउस, डेस्कटॉप और दोनों पर भरोसा करने वाले खिलाड़ी पर टिकी हैं। प्रकाशक Viridian Software के साथ मिलकर npckc ने इन पलों को एक वर्चुअल डेस्कटॉप के रूप में फिर से गढ़ा है, जो गेम के भीतर ही चलता है और कंट्रोलर के लिए बनाया गया है। कर्सर और फ़ोल्डर अब कहानी के बाहर नहीं, उसके भीतर हैं।

The petsitter stands before rows of empty cages and tanks in a pet shop after dark — Image: npckc / Viridian Software

कहानी का दायरा जानबूझकर छोटा रखा गया है। पिंजरे और टैंक खाली दिखते हैं, और कामों की सूची कहती है कि अगर जानवर न दिखें तो चिंता मत करना, वे शर्मीले हैं। आप उन जानवरों को खिलाते हैं जिन्हें कभी देखते नहीं, कुछ ज़्यादा ही अजीब पौधों को पानी देते हैं, और फिर ध्यान आता है कि दुकान कितनी ख़ामोश हो गई है। चित्रों में सपाट स्लेटी, गहरा गुलाबी और बड़ी आँखों वाले किरदार हैं, एक ऐसा रंग-संयोजन जो आपकी चौकसी तब तक ढीली रखता है जब तक दुकान सुरक्षित लगना बंद न कर दे।

यह गेम एक ऐसे रचनाकार का है जिनके itch.io कैटलॉग में दर्जनों छोटे, निजी प्रोजेक्ट हैं, गर्म झरनों पर आधारित विज़ुअल नॉवेल one night, hot springs और A Year of Springs से लेकर सुकून भरे A Tavern for Tea तक। a pet shop after dark इस काम में अलग खड़ा है, एक हॉरर रचना जो npckc की छोटे पैमाने की महारत (एक कमरा, गिनी-चुनी क्रियाएँ) से हर क्लिक को तनाव से भर देती है। कंसोल संस्करण की घोषणा के समय npckc ने कहा था, “कंसोल के लिए इन इंटरैक्शन को दोबारा बनाने से हमें लौटने वाले खिलाड़ियों के लिए थोड़ा और जोड़ने का मौका भी मिला”, और दुकान में छिपे नए डायरी पन्नों और कहानी के टुकड़ों की ओर इशारा किया।

A faint figure whispers Let me out in the darkened pet shop — Image: npckc / Viridian Software

यह गेम पहली बार अगस्त 2022 में Steam पर आया था, और उस रिलीज़ ने इसे उन खिलाड़ियों के बीच कल्ट फ़ॉलोइंग दिलाई जिन्हें शरारती पहेलियाँ पसंद हैं। 2023 में ब्राज़ील के BIG Festival में इसने WINGS Spotlight जीता और इनोवेशन अवॉर्ड के फ़ाइनलिस्ट में जगह बनाई। वर्चुअल डेस्कटॉप, अतिरिक्त सामग्री और नई कहानी के साथ कंसोल संस्करण अब Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PlayStation 5 और Xbox Series X|S पर 9.99 डॉलर में उपलब्ध है।

नए खिलाड़ियों के लिए नियम नहीं बदला है। जो पहले वहाँ एक शिफ़्ट कर चुके हैं, उनके लिए नए डायरी पन्ने लौटने की वजह हैं, और बत्तियाँ जलाए रखने की एक और अच्छी वजह भी।

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