12 साल बाद Walmart ने Apple Pay को स्वीकारा — बनाया गया विकल्प कभी काम नहीं आया

आज से वॉलमार्ट के ग्राहक चेकआउट पर एप्पल पे और गूगल पे से भुगतान कर सकते हैं — एक ऐसी सुविधा जो 85% अमेरिकी खुदरा विक्रेता वर्षों से दे रहे हैं। अधिकांश खरीदारों के लिए टैप करने के अलावा कुछ खास नहीं बदलता। लेकिन यह घोषणा बारह साल के गतिरोध को समाप्त करती है, जो इस बारे में कुछ दिलचस्प कहती है कि भुगतान वास्तव में किस लिए हैं।

वॉलमार्ट ने 2014 में संपर्क रहित भुगतान के युग में प्रवेश किया, लेकिन एप्पल पे को स्वीकार करके नहीं, बल्कि उससे मुकाबला करने के लिए कुछ बनाकर। कंपनी मर्चेंट कस्टमर एक्सचेंज — एमसीएक्स — की संस्थापक सदस्य बनी, जो प्रमुख अमेरिकी खुदरा विक्रेताओं का एक संघ था। इसने करंटसी बनाया, जो एप्पल पे और गूगल पे द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले एनएफसी चिप्स के बजाय क्यूआर कोड पर आधारित एक प्रतिद्वंद्वी प्रणाली थी। व्यापारियों को दिया जाने वाला आकर्षण डेटा था: एक बंद-लूप ऐप जो जानता था कि कौन, क्या और कहाँ खरीद रहा है।

करंटसी को सार्वजनिक लॉन्च से पहले ही हैक कर लिया गया था। उपभोक्ताओं की दिलचस्पी कभी पैदा नहीं हुई, और 2016 तक संघ ने इसे बंद कर दिया। वॉलमार्ट ने जवाब में अपना खुद का मालिकाना वॉलमार्ट पे ऐप लॉन्च किया। बाहरी प्रतिद्वंद्वी ध्वस्त हो गया; आंतरिक विकल्प बना रहा।

वॉलमार्ट ने कभी यह नहीं समझाया कि करंटसी के विफल होने के बाद भी उसने एप्पल पे और गूगल पे को क्यों ब्लॉक करना जारी रखा। भुगतान विश्लेषकों का लगातार सिद्धांत सीधा है: एनएफसी संपर्क रहित लेन-देन डिवाइस-जनित टोकन के माध्यम से संसाधित होते हैं। व्यापारी को एक भुगतान संदर्भ मिलता है, न कि कार्ड नंबर, और न ही ऐसा डेटा जिसे विभिन्न यात्राओं में ग्राहक प्रोफाइल से जोड़ा जा सके। एप्पल पे वॉलमार्ट के लिए कोई तकनीकी सवाल नहीं है — यह डेटा का सवाल है। वॉलमार्ट ने इस व्याख्या की पुष्टि करने से इनकार किया है, और कोई वैकल्पिक स्पष्टीकरण भी नहीं दिया है।

यह उलटफेर कमजोर वित्तीय परिणामों के साथ आया है। घोषणा से पहले के महीनों में वॉलमार्ट का स्टॉक नौ महीने के निचले स्तर पर पहुँच गया था, और कंपनी ने वसंत आय के बाद 2023 के बाद का अपना सबसे खराब एक दिवसीय गिरावट दर्ज की। घोषणा में इस बदलाव को उन ग्राहकों की प्रतिक्रिया के रूप में पेश किया गया जिन्होंने ‘बार-बार अनुरोध’ किया था, और स्वीकार किया कि कंपनी ‘अपने ही ग्राहकों को नुकसान पहुँचा रही थी।’ वॉलमार्ट पे एप्पल पे और गूगल पे के साथ चलता रहेगा।

रोलआउट चरणबद्ध है। चुनिंदा वॉलमार्ट और सैम्स क्लब स्टोर आज से शुरू हो रहे हैं। सभी अमेरिकी स्टोर में 2026 के अंत तक यह सुविधा आने की उम्मीद है। ईंधन स्टेशन टर्मिनल 2027 के मध्य तक ऑनलाइन होंगे।

एप्पल पे, जो अब नौ में से दस अमेरिकी स्टोर में स्वीकार किया जाता है, आज उस एक प्रमुख खुदरा विक्रेता पर काम करता है जिसने यह सुनिश्चित करने में एक दशक बिताया कि ऐसा न हो।

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