कोरियाई सीमित सीरीज़ Dead-End Job अब नेटफ्लिक्स पर पूरी स्ट्रीम हो रही है। इसकी कहानी ऐसे प्रस्ताव पर टिकी है जिसे कर्ज़ में डूबा कोई भी शख्स ठुकरा नहीं सकता: न्यूनतम प्रति घंटा वेतन से पचास गुना तनख्वाह वाला पार्ट-टाइम काम—बस एक शर्त है। काम पर क्या होता है, यह किसी को कभी मत बताना। Kkul Alba (꿀알바, मोटे तौर पर कहें तो «मलाईदार काम») के नाम से मशहूर इस K-हॉरर कॉमेडी के सारे एपिसोड एक साथ रिलीज़ हुए हैं, यानी जो भी इस शिफ्ट के लिए तैयार हो, उसके सामने पूरा काम मौजूद है।

यह प्रस्ताव स्वीकार करने वाला शख्स है ब्यों ह्योक-जुन (ली जे-वूक), जो Alchemy of Souls में भी नज़र आए थे। नौकरी की तलाश में जुटा ह्योक-जुन कर्ज़ में इस कदर डूबा है कि Spider Staffing Agency का अजीब-सा पर्चा उसे आखिरी सहारा लगता है। कैमरे के पीछे कोरियाई जॉनर सिनेमा के दो नाम साथ आए हैं: निर्देशक किम दा-मिन, जिन्होंने नेटफ्लिक्स की A Killer Paradox की पटकथा लिखी थी, और सीरीज़ के निर्माता हान जून-ही, D.P. के फिल्मकार, जिन्होंने इसके रचनात्मक विकास की अगुआई की। हर एपिसोड में ह्योक-जुन एक नए कार्यस्थल पर पहुंचता है, और हर जगह का अपना अलग भयावह राज़ है।

मुख्य ट्रेलर में, कोरियाई मीडिया संस्थान TV Report के मुताबिक, डरा हुआ ह्योक-जुन एजेंसी के बॉस मिस्टर एस (ली ही-जुन) से जवाब पाता है, जो बेहद शांत लहजे में कहते हैं: «बुरा सपना? यह तो काम है। एक बढ़िया काम।» पूरी सीरीज़ इसी सौदे पर आगे बढ़ती है।

हर एपिसोड में नई नौकरी, नया राक्षस

नेटफ्लिक्स के सारांश के मुताबिक, ह्योक-जुन को एक ऐसी जगह भेजा जाता है जो देखने में आम सुविधा स्टोर लगती है। जल्द ही उसे पता चलता है कि इस दुःस्वप्न जैसे कार्यस्थल पर हर शिफ्ट उसकी जान ले सकती है। एपिसोड के आधिकारिक शीर्षक आगे की नौकरियों की झलक देते हैं: Convenience Store Rules, A Journey with a Pierrot, Milkman Vlog, Midnight Fantasy Cinema, Clinical Trial, The Walls Don’t Talk, Neo World After Dark और Last Carnival।

आठों एपिसोड 33 से 44 मिनट के बीच के हैं। नेटफ्लिक्स की बताई अवधि का Pixel Twelve का हिसाब लगाएं तो कुल समय पांच घंटे से कुछ अधिक बैठता है। अमेरिका में इस सीरीज़ को TV-MA रेटिंग मिली है, जबकि कोरिया में यह केवल वयस्कों के लिए है। इसकी पटकथा क्यॉंग मिन-सन (Urban Myths, Tarot) और ली शिन-जी (Concrete Utopia) ने लिखी है, और SHOTCAKE ने इसे नेटफ्लिक्स के लिए बनाया है।

निर्देशक के तौर पर अपनी पहली लंबी सीरीज़ बना रहीं किम दा-मिन ने बुसान के दर्शकों को बताया कि उन्होंने एक सवाल को हमेशा सामने रखा: «क्या रोज़ी-रोटी कमाने से ज़्यादा डरावनी कोई चीज़ है?» सियोल की प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने श्रम को «वह भाषा बताया जिसे हर कोई समझता है» और वादा किया कि पहले एपिसोड से आखिरी तक दर्शकों को नए कार्यस्थल और नए «आखिरी बॉस» देखने को मिलेंगे।

कुछ दर्शकों को ट्रेलर में नेपोलिटन भूतिया कहानियों की झलक दिखी—यह कोरियाई इंटरनेट की वह विधा है जिसमें ऐसे नियमों की सूचियां होती हैं जिन्हें कभी नहीं तोड़ना चाहिए। किम ने पुष्टि की कि पहला एपिसोड इस शैली से प्रेरणा लेता है, «लेकिन कहानी बस इतनी ही नहीं है»।

Spider Staffing Agency के इर्द-गिर्द घूमते किरदार

गो मिन-सी (Sweet Home) ने श्रम दुर्घटना सुरक्षा एजेंसी की दुर्घटना जांचकर्ता उम यॉन-जू का किरदार निभाया है। कोरियाई मीडिया संस्थान Joy News 24 के मुताबिक, वह ह्योक-जुन से मिलती है, लेकिन अपना असली मकसद आसानी से जाहिर नहीं करती। किम मिन-हा (Pachinko) उसकी छोटी बहन जी-यून बनी हैं, जिसका आदर्श वाक्य नेटफ्लिक्स के मुताबिक है: «भूतों से ज़्यादा डरावनी गरीबी है»। A Killer Paradox में भी नज़र आए ली ही-जुन ने मिस्टर एस की भूमिका निभाई है। चोई ह्योन-वूक, यून क्यॉंग-हो, यून ब्योंग-ही, जो ह्योन-चोल और गो चांग-सोक विशेष भूमिकाओं में दिखाई देते हैं; इनमें से चोई सिर्फ़ शुरुआती एपिसोड में नज़र आते हैं।

किम मिन-हा ने कहा कि Pachinko समेत अब तक उन्होंने ज़्यादातर संयमित किरदार निभाए थे, जबकि जी-यून ने उन्हें एक नया रूप दिखाने का मौका दिया—«जैसे कोई घुड़दौड़ का घोड़ा सीधा आगे बढ़ रहा हो»। पूरी सीरीज़ देखने के बाद उन्होंने माना: «मैं बहुत डर गई थी। सचमुच उछल पड़ी।»

ली जे-वूक लॉन्च के मौके पर मौजूद नहीं थे। उन्होंने मई में सेना में सक्रिय सेवा शुरू की, सियोल की प्रेस कॉन्फ्रेंस में वीडियो संदेश भेजा और छुट्टी के दौरान बुसान अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव के खुले संवाद में मंच पर पहुंचकर सीरीज़ को «हमारी ज़िंदगी से मिलती-जुलती कहानी» बताया। उनका कहना है कि उन्होंने कोशिश की कि ह्योक-जुन को ज़रूरत से ज़्यादा बहादुर न दिखाया जाए। हान जून-ही ने पटकथा को «डरावनी, मगर मज़ेदार; तेज़ रफ़्तार, मगर महज़ हल्की-फुल्की नहीं» बताया और कहा कि यह ऐसी कहानी है जिसे नेटफ्लिक्स के अलावा कहीं और बनाना मुश्किल होता।

शुरुआती समीक्षाएं क्या कहती हैं

पहले चार एपिसोड 7 अक्टूबर को 31वें बुसान अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव के On Screen खंड में प्रीमियर हुए। TV Report ने बताया कि बुसान से आई एक समीक्षा ने सीरीज़ की तुलना कोरियाई Stranger Things से की। पूरी सीरीज़ रिलीज़ होने के बाद Leisurebyte ने इसे «बेहद मज़ेदार और मनोरंजक» कहा, हालांकि साथ ही चेताया कि CGI का स्तर एक-सा नहीं रहता और यॉन-जू तथा मिस्टर एस को इतना रहस्यमय बनाए रखने से सीरीज़ «अधपकी» लगती है।

Pixel Twelve ने पहले तीन एपिसोड को 10 में से 7.5 और पूरे सीज़न को 7 अंक दिए। उसका निष्कर्ष है कि «Dead-End Job तब ज़्यादा मनोरंजक लगती है जब कोई खतरनाक शिफ्ट पूरी करने की कोशिश कर रहा हो, न कि जब कोई एजेंसी के बारे में समझा रहा हो»। साथ ही, उसने चेताया कि «आठों एपिसोड देखने के बाद भी कई अहम सवाल अनुत्तरित रह जाएंगे»। दोनों समीक्षाएं इस बात पर ज़ोर देती हैं कि ली का डरा हुआ, हास्यपूर्ण मुख्य अभिनय ही सीरीज़ को गति देता है।

क्या Dead-End Job का सीज़न 2 आएगा?

नेटफ्लिक्स ने अभी इसकी घोषणा नहीं की है। प्रेस कॉन्फ्रेंस में पूछे जाने पर हान जून-ही ने सीधा जवाब दिया: «सबसे पहले लोगों को इसे देखने में मज़ा आना चाहिए, तभी अगला सीज़न बनेगा।» रिलीज़ वाले सप्ताहांत को शामिल करने वाली नेटफ्लिक्स की पहली साप्ताहिक टॉप 10 सूची इसी हफ्ते आने वाली है। इससे पहली बार ठोस आंकड़ा मिलेगा कि यह शर्त पूरी हो रही है या नहीं।

हान ने दर्शकों को सलाह दी कि वे सीरीज़ के बारे में जितना हो सके कम जानकर इसे देखें और एक ही बार में पूरा कर लें। Spider Staffing Agency भी अपने कर्मचारियों से यही कहती है: काम स्वीकार करो, और यह मत पूछो कि शिफ्ट में क्या होता है।