Toukie Smith के श्रद्धांजलि लेख लगभग हर तथ्य पर सहमत हैं, बस इस पर नहीं कि पहले कौन-सा तथ्य आए। The Hollywood Reporter ने उन्हें शीर्ष रनवे मॉडल और NBC के एक सिटकॉम की अभिनेत्री बताया। USA Today, People और Deadline ने शीर्षक में रॉबर्ट डी नीरो (Robert De Niro) को रखा। Hello! ने शुरुआत ही “रॉबर्ट डी नीरो की पूर्व प्रेमिका” से की। उनके जुड़वाँ बच्चों, Airyn और Julian, ने अपना बयान बिल्कुल अलग जगह से शुरू किया: फ़ैशन से, और उन अश्वेत मॉडलों व डिज़ाइनरों से जो उनके बाद आए।

असली कहानी इसी फ़ासले में छिपी है। मशहूर साथी और सिटकॉम वे तथ्य हैं जिन पर कोई अनजान पाठक क्लिक करता है। जो तथ्य उन्हें सचमुच समझाता है, वह ज़्यादा ख़ामोश है। Smith डिज़ाइनर Willi Smith की बहन, उनकी मॉडल और उनके काम की रखवाली करने वाली थीं, वही Willi Smith जिन्होंने WilliWear खड़ा किया, और भाई के जाने के बहुत बाद तक उन्होंने वह सब सँभाले रखा जो भाई ने उनके लिए बनाया था। श्रद्धांजलि लेख इसे पृष्ठभूमि की तरह बरतते हैं। इसकी जगह पहली पंक्ति में है।

किसी दिवंगत महिला की उपलब्धियों के क्रम पर बहस क्यों? क्योंकि श्रद्धांजलि लेख किसी जीवन का आख़िरी सार्वजनिक मसौदा होता है, और शीर्षक वह हिस्सा है जिसे सर्च इंजन याद रखते हैं। इस हफ़्ते जो भी उनका नाम खोजेगा, वह उनसे किसी और के ज़रिए मिलेगा, किसी फ़िल्मी सितारे या दशकों पहले ख़त्म हो चुके किसी धारावाहिक के ज़रिए। जब तक कि कोई लेखक कुछ और तय न करे।

Toukie Smith के श्रद्धांजलि लेख असल में क्या कहते हैं

तथ्यों पर कोई विवाद नहीं है। Smith का निधन बुधवार, 4 नवंबर को न्यू यॉर्क के एक अस्पताल में हुआ, उनके बच्चों के शब्दों में मल्टीपल स्क्लेरोसिस से “लंबी, साहसी लड़ाई” के बाद। वे 74 वर्ष की थीं। जुड़वाँ बच्चों ने सोमवार, 9 नवंबर को The Hollywood Reporter के ज़रिए निधन की ख़बर दी, और Los Angeles Times, Deadline, People तथा USA Today ने अपनी रिपोर्टें इसी बयान पर खड़ी कीं।

उनका जन्म 25 सितंबर 1952 को फ़िलाडेल्फ़िया में Doris Smith के रूप में हुआ। 1990 में उन्होंने Los Angeles Times को बताया था कि यह उपनाम उनकी दादी ने दिया था: यह “बच्चों के एक रिकॉर्ड से आया था, जो ढेर सारी ऊर्जा वाले एक छोटे लाल दमकल इंजन के बारे में था। मुझमें हमेशा से ढेर सारी ऊर्जा रही है।” उन्होंने Fashion Institute of Technology में पढ़ाई की और 1972 में मॉडलिंग शुरू की। The Hollywood Reporter एक Yves Saint Laurent विज्ञापन अभियान और Vogue, Ebony, Cosmopolitan, Redbook तथा Seventeen के पन्नों का ज़िक्र करता है। Los Angeles Times इसमें Hubert de Givenchy, Chanel, Issey Miyake और Thierry Mugler के लिए किया गया काम जोड़ता है। 1978 में Bloomingdale’s ने उन्हें साल की मॉडल चुना।

टेलीविज़न बाद में आया। Deadline और Forbes के मुताबिक़ परदे पर उनका पहला काम 1987 और 1988 में Miami Vice के तीन एपिसोड थे, जिनमें वे Angie बनीं, यानी Sheena Easton की निभाई पॉप गायिका की सहायिका। फिर आया 227, Marla Gibbs का सिटकॉम, जिसमें उन्होंने Eva Rawley का किरदार निभाया, एक कलाकार जो इमारत में रहने आती है और आख़िर में उसकी प्रबंधक बन जाती है। Los Angeles Times लिखता है कि यह धारावाहिक एक मध्यवर्गीय अश्वेत परिवार के चित्रण के कारण अलग दिखता था। इसके बाद फ़िल्में आईं, जिनमें Talkin’ Dirty After Dark, I Like It Like That, Joe’s Apartment और The Preacher’s Wife शामिल हैं। उन्होंने Toukie’s Taste नाम से खानपान का कारोबार और न्यू यॉर्क में अपने नाम पर एक रेस्तराँ भी चलाया, जिसकी कमाई का एक हिस्सा, Los Angeles Times के अनुसार, Smith Family Foundation को जाता था।

फिर बात उस रिश्ते की। The Hollywood Reporter के अनुसार वे और डी नीरो 1988 से 1996 तक साथ थे। उनके जुड़वाँ बच्चे आईवीएफ़ तकनीक से गर्भ में आए और 1995 में एक सरोगेट माँ से जन्मे।

Willi Smith: वह हिस्सा जिसे Toukie Smith की सुर्ख़ियाँ छोड़ देती हैं

इन सभी लेखों में उनके भाई का ज़िक्र है। कम ही लेख उन्हें कोई असली भूमिका निभाने देते हैं। Willi Smith ने WilliWear की स्थापना की और Los Angeles Times के शब्दों में “एक चंचल लेकिन सुलभ शैली की शुरुआत की, जिसे उन्होंने ‘street couture’ नाम दिया।” 1987 में, 39 साल की उम्र में, एड्स से जुड़ी जटिलताओं के कारण उनका निधन हुआ। Times बताता है कि Toukie ने मॉडलिंग की शुरुआत उन्हीं के लिए की थी, और उनके नज़रिये पर उनका यह कथन उद्धृत करता है: “Willi हमेशा फ़ैशन के साथ मज़े करते थे। उनमें एक ख़ास ऊर्जा थी और कपड़ों को ज़्यादा गंभीर न होने देने का शौक़ था। और वे पूरी तरह आम लोगों के लिए डिज़ाइन करते थे।”

जो ब्योरा सबसे ऊपर होना चाहिए था, वह People से आता है, जिसने लगभग 40 साल पहले Los Angeles Times को दिए उनके साक्षात्कार फिर से खंगाले। Smith ने कहा था कि वे अपने संग्रह को दिखाने के लिए एक फ़ैशन संग्रहालय खोलना चाहती हैं। “छठी कक्षा के ग्रेजुएशन की पोशाक से लेकर, Willi ने मेरे लिए जो कुछ भी बनाया, वह सब मेरे पास है। मैंने सब सँभालकर रखा है,” उन्होंने Times से कहा था। यह किसी ऐसी मॉडल की बात नहीं है जो भाई के शोरूम से बस गुज़र गई हो। यह एक अमानतदार की बात है।

संस्थाओं ने इस पर ध्यान दिया, भले इस हफ़्ते की सुर्ख़ियों ने न दिया हो। जब Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum ने मार्च 2020 से अक्टूबर 2021 तक चली प्रदर्शनी Willi Smith: Street Couture लगाई, तो उसकी आभार-सूची में डिज़ाइनर के परिवार, दोस्तों और सहयोगियों को धन्यवाद दिया गया, और उस सूची में Norman Smith और Toukie Smith के नाम हैं। संग्रहालय, जो कहता है कि Willi Smith ने बीस साल के करियर में “फ़ैशन और अमेरिकी संस्कृति को एक किया”, ने किस्से, निजी तस्वीरें, यादगार चीज़ें और कपड़े जुटाने के लिए एक सामुदायिक संग्रह भी बनाया। उनकी प्रतिष्ठा आज ठीक इसी तरह की सामग्री पर टिकी है: वे कपड़े और यादें, जिन्हें उस दौर के गवाह रहे लोगों ने सहेजा।

जुड़वाँ बच्चों का बयान इसी नज़र से पढ़िए। उन्होंने लिखा कि उनकी माँ “एक उल्लेखनीय पारिवारिक विरासत में साझेदार थीं, जिसने अमेरिकी फ़ैशन और संस्कृति को आकार देने में मदद की,” और “उनकी सुंदरता, शालीनता और अचूक उपस्थिति ने फ़ैशन में अश्वेत मॉडलों और डिज़ाइनरों की पीढ़ियों के लिए रास्ता बनाने में मदद की।” यह शोहरत का नहीं, वंश-परंपरा का दावा है। बयान उन्हें उस कतार में खड़ा करता है जो भाई के फ़ैशन लेबल से लेकर बाद में आए मॉडलों और डिज़ाइनरों तक जाती है। Airyn ने Instagram पर एक छोटा, निजी संदेश भी लिखा, जिसकी ख़बर Los Angeles Times और Hello! ने दी: “मैं आपको हमेशा प्यार करूँगी, माँ।”

रॉबर्ट डी नीरो को पहले रखने के पक्ष में तर्क

डी नीरो वाले शीर्षक का बचाव निंदक नहीं है, और उसे निष्पक्ष सुनवाई मिलनी चाहिए। फ़ैशन और 1980 के दशक के आख़िरी वर्षों के टेलीविज़न से बाहर ज़्यादातर पाठक उनका नाम नहीं जानते। जिस शख़्स को कोई पहचानता न हो, उसका श्रद्धांजलि लेख कोई नहीं पढ़ता, और मशहूर साथी का नाम लेना आम पाठक को यह बताने का सबसे तेज़ तरीक़ा है कि वे कौन थीं। जुड़वाँ बच्चे ख़ुद पिता का उपनाम रखते हैं। और Smith ने अपनी निजी ज़िंदगी के बारे में श्रद्धांजलि लिखने वालों के लिए बहुत कम छोड़ा। “निजी ज़िंदगी की ख़ूबी यही है कि वह निजी होती है,” उन्होंने 1990 में Los Angeles Times से कहा था, जैसा कि People याद दिलाता है।

इससे भी निष्पक्ष एक पहलू है। मनोरंजन उद्योग की ख़बरें देने वाले प्रेस ने उन्हें उनके साथी तक सीमित नहीं किया। The Hollywood Reporter ने “शीर्ष रनवे मॉडल” से शुरुआत की, और Los Angeles Times ने उन्हें मॉडल और अभिनेत्री कहा। यहाँ तक कि Hello!, जिसका शीर्षक सबसे बेबाक था, ने लेख के भीतर लिखा कि “हालाँकि टैक्सी ड्राइवर के अभिनेता से उनके रिश्ते ने ध्यान खींचा, Toukie उनके जोड़ी बनने से बहुत पहले ही अपना सफल करियर बना चुकी थीं।”

Toukie Smith के श्रद्धांजलि लेख में क्रम क्यों मायने रखता है

वह आख़िरी वाक्य छोटे पैमाने पर पूरी समस्या है। Hello! जानता था, और उसने छापा भी, कि करियर पहले आया था। फिर भी उसके शीर्षक ने साथी को आगे रखा। जानकारी हर लेख में मौजूद थी। क्रम एक चुनाव था, जो सर्च और क्लिक के लिए किया गया।

इस क्रम की एक क़ीमत है। जो शीर्षक Toukie Smith को डी नीरो के खाते में डालता है, वह पाठक से कहता है कि उनकी ज़िंदगी इसलिए दिलचस्प थी कि उन्होंने किससे प्यार किया। जो शीर्षक उन्हें 227 के खाते में डालता है, वह जताता है कि वे एक ऐसी भूमिका के लिए अहम थीं जो, Deadline की गिनती के मुताबिक़, लगभग दो दर्जन एपिसोड चली। दोनों में से कोई पाठक को यह नहीं बताता कि वे WilliWear के पीछे खड़े परिवार का हिस्सा थीं, या कि उन्होंने दशकों तक उस परिवार के कपड़े सहेजे।

निजता वाला तर्क दोधारी तलवार है। Smith ने अपना रिश्ता निजी रखा। भाई का काम उन्होंने निजी नहीं रखा। वे साक्षात्कारों में उसकी बात करती थीं और उसी काम पर बनी एक संग्रहालय प्रदर्शनी को अपना मार्गदर्शन दिया। अगर श्रद्धांजलि लेख को उन बातों का सम्मान करना चाहिए जिन्हें उसके नायक ने ख़ुद सार्वजनिक करना चुना, तो अलमारी का दावा प्रेम-कहानी से कहीं मज़बूत है।

इसमें किसी खलनायक की ज़रूरत नहीं। सर्च बड़े नाम को इनाम देता है, इसलिए मशहूर पुरुषों के साथ काम करने वाली महिलाएँ मरने पर उन्हीं पुरुषों के नाम से दर्ज होती हैं। इलाज मशहूर नाम को छिपाना नहीं है। इलाज है उसे वाक्य के दूसरे हिस्से में ले जाना और पहला हिस्सा व्यक्ति के अपने काम को सौंपना। Smith के लिए यह पहला हिस्सा उनका परिवार पहले ही लिख चुका है: एक मॉडल जिसने अश्वेत मॉडलों और डिज़ाइनरों के लिए दरवाज़े खोलने में मदद की, और Willi Smith के कपड़ों की अमानतदार।

Toukie Smith: दस्तावेज़ों से क्या पक्का है, और क्या अब भी अनसुलझा

पुष्टि हो चुकी है: उनके बच्चों के अनुसार Toukie Smith का 4 नवंबर को 74 वर्ष की उम्र में मल्टीपल स्क्लेरोसिस से लंबी लड़ाई के बाद निधन हुआ। उन्होंने 1972 में मॉडलिंग शुरू की; The Hollywood Reporter के अनुसार 1978 में Bloomingdale’s ने उन्हें साल की मॉडल चुना। उन्होंने 227 में Eva Rawley का किरदार निभाया और 1988 से 1996 तक डी नीरो की साथी रहीं। Cooper Hewitt उन्हें उन लोगों में गिनता है जिनके सहयोग से उसकी Willi Smith प्रदर्शनी संभव हुई। Los Angeles Times के मुताबिक़ उनके परिवार में जुड़वाँ बच्चे, भाई Norman Smith-Harllee और भतीजा Eliazar Smith-Harllee हैं।

अब भी अनसुलझा: 227 में उनके सफ़र पर मीडिया एकमत नहीं है। The Hollywood Reporter कहता है कि वे आख़िरी दो सीज़न में बार-बार दिखीं, Deadline कहता है कि आख़िरी सीज़न में उन्हें नियमित कलाकार बना दिया गया, और Forbes 23 एपिसोड गिनता है। Los Angeles Times उनके Bloomingdale’s सम्मान को साल की मॉडल नहीं, बल्कि “Bloomingdale’s Favorite Model” यानी Bloomingdale’s की पसंदीदा मॉडल कहता है। और कोई भी श्रद्धांजलि लेख यह नहीं बताता कि जिस फ़ैशन संग्रहालय की उन्हें उम्मीद थी, वह कभी बना या नहीं, या Willi ने उनके लिए जो कपड़े बनाए थे, वे अब कहाँ हैं। उनके श्रद्धांजलि लेखों को सबसे पहले यही सवाल पूछना चाहिए था।

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