पैरामाउंट को खाड़ी के पैसे के लिए FCC की मंज़ूरी मिली, न्यूज़रूम बने सौदेबाज़ी का मोहरा

पैरामाउंट को वह फ़ैसला मिल गया जो वह चाहता था, और उस जीत की शर्तें कंपनी के बारे में मंज़ूरी से ज़्यादा कुछ कहती हैं। संघीय नियामकों को संतुष्ट करने के लिए, डेविड एलिसन के पैरामाउंट ने सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात और कतर के सॉवरेन वेल्थ फंड्स को अपने विस्तार के लिए पैसे देने की इजाज़त दी है, बदले में यह वादा किया गया है कि वे कभी भी स्टीयरिंग व्हील को नहीं छूएंगे। नियामक ने यह वादा स्वीकार कर लिया। जो लोग यह देखते हैं कि राज्य का पैसा एक बार न्यूज़रूम में जाने के बाद कैसा व्यवहार करता है, उन्होंने यह स्वीकार नहीं किया।

बाधाओं को दूर करने की भाषा को हटा दें, तो एक साफ़ तस्वीर सामने आती है। फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन से यह उम्मीद की गई थी कि वह माने कि सरकारों का एक समूह एक अमेरिकी प्रसारक की लगभग आधी इक्विटी की आपूर्ति कर सकता है और व्यावहारिक रूप से दर्शक बना रह सकता है। उसने हाँ कह दी। जो चीज़ इस फ़ैसले को उल्लेखनीय बनाती है वह यह है कि कमीशन की अपनी व्याख्या उस मामले के साथ बेचैन करने वाली थी जिसे उसने अंततः समर्थन दिया।

तंत्र दो-स्तरीय शेयर संरचना है। एलिसन परिवार और रेडबर्ड कैपिटल के पास वोटिंग स्टॉक रहता है और इसके साथ लाइसेंस पर औपचारिक नियंत्रण रहता है। खाड़ी फंड गैर-वोटिंग शेयर लेते हैं — कम से कम कागज़ पर, मेज़ पर सीट के बिना आर्थिक लाभ। इसी अलगाव के आधार पर FCC ने संघीय सीमा को माफ़ कर दिया जो आम तौर पर प्रसारण लाइसेंस रखने वाली कंपनी के विदेशी स्वामित्व को सीमित करती है, यह तर्क देते हुए कि कानून नकदी को नहीं, बल्कि नियंत्रण को सुरक्षित रखता है।

यहाँ संख्याएँ मायने रखती हैं, और वे आराम के खिलाफ जाती हैं। पैरामाउंट का कहना है कि विदेशी फंड संयुक्त कंपनी की लगभग 38.5 प्रतिशत इक्विटी रखेंगे। कमीशन का अपना अनुमान कहीं अधिक था — कुछ आकलनों में लगभग 85 प्रतिशत तक — यह अंतर इतना बड़ा है कि “गैर-वोटिंग” को सुरक्षा उपाय से कम और एक औपचारिकता की तरह लगे। जब कोई नियामक किसी संरचना को मंज़ूरी देता है जबकि उसका अपना गणित आधार पर सवाल उठाता है, तो मंज़ूरी कागज़ी कार्रवाई पर भरोसा करने के फ़ैसले की तरह दिखने लगती है।

पैसा असली है और वह धैर्यवान है। सऊदी अरब का पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड सबसे बड़ा चेक दे रहा है, और कतर और अबू धाबी के वाहन पीछे हैं, जो दसियों अरबों में संयुक्त निवेश है। यही पूंजी पैरामाउंट के लिए वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी की तलाश को अंकगणितीय रूप से संभव बनाती है। यह एक अमेरिकी मीडिया कंपनी में उन सरकारों की प्रतिष्ठा को भी खींच लाती है जिन्हें आलोचक — प्रेस-स्वतंत्रता समूह और सीनेटर — उस पत्रकारिता के प्रति शत्रुतापूर्ण बताते हैं जिसके अब पैरामाउंट मालिक हैं।

यही वह जवाबदेही है जो वायर कवरेज छोड़ देती है। फ्री प्रेस ने FCC से अनुरोध को सीधे खारिज करने का आग्रह किया, चेतावनी दी कि फंड की सरकारें पैरामाउंट पर “अपार प्रभाव” हासिल कर लेंगी, और अमेरिकी दर्शकों को कीमत चुकानी पड़ेगी। सीनेटरों ने राष्ट्रीय सुरक्षा समीक्षा पर जोर दिया। एक सदन सदस्य ने इसे उपभोक्ताओं और अमेरिका में प्रेस की स्वतंत्रता के लिए बुरा सौदा बताया। उनमें से किसी को भी तर्क गढ़ने की ज़रूरत नहीं पड़ी; सौदे की संरचना ने उन्हें यह दिया। सीबीएस न्यूज़ और सीएनएन — वे संपत्तियाँ जो पैरामाउंट को नागरिक भार देती हैं — ठीक वही हैं जो विदेशी संरक्षण को एक फुटनोट के बजाय एक कहानी बनाती हैं।

और मंज़ूरी कुछ भी बंद नहीं करती। कैलिफोर्निया के नेतृत्व में एक दर्जन राज्य अभी भी अदालत में विलय को अविश्वास के आधार पर रोकने के लिए हैं, एक ऐसी दीवार जिसे FCC का आशीर्वाद कम नहीं करता। इस बीच समय चल रहा है: लेन-देन में एक समय सीमा और जुर्माना है जो हर दिन की देरी के लिए लाखों में मापा जाता है। एलिसन ने आगे बढ़ने की नियामक अनुमति खरीदी है, पहुंचने की नहीं।

तो यहाँ फैसला जुर्माना या शेयर में गिरावट नहीं है। यह अधिक सूक्ष्म और अधिक संक्षारक है। पैरामाउंट अपने न्यूज़रूम को संपार्श्विक में बदलकर अपनी नियामक लड़ाई जीत रहा है — सीबीएस और सीएनएन की विश्वसनीयता इस बात के सबूत के रूप में पेश की जा रही है कि कुछ भी नहीं बदलेगा, ठीक इसलिए क्योंकि उन्हें फंड करने वालों के बारे में सब कुछ बदल गया है। FCC ने वादा लिया। अदालत ने फैसला नहीं सुनाया है, पैसा नहीं उतरा है, और न्यूज़रूम पर अब एक ऐसा ऋणभार है जो कोई बही-खाता नहीं दिखाएगा।

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