एरी इमैनुएल ने पैरामाउंट-वॉर्नर विलय के ख़िलाफ़ मुकदमे को “कचरा” कहा, विलय को हॉलीवुड की दवा बताया

हॉलीवुड का सबसे ताकतवर एजेंट लगभग कभी भी सार्वजनिक रूप से पक्ष नहीं लेता जब दो स्टूडियो, जिनके साथ वह सौदेबाजी करता है, एक होने की कोशिश करते हैं — उसकी ताकत इस बात पर टिकी होती है कि हर खरीदार मेज पर बना रहे। इसलिए एरी एमानुएल का लिखित रूप में यह तर्क देना कि पैरामाउंट को वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी को निगलने की अनुमति दी जानी चाहिए, एक कानूनी राय से कम और इस बात का संकेत अधिक है कि शहर का डीलमेकिंग वर्ग अब पैमाने के सवाल को कितना अस्तित्वगत मानता है। जब वह आदमी जो प्रतिभा को सबसे ऊंची बोली लगाने वाले को बेचता है, कम बोली लगाने वालों के लिए पैरवी करने लगे, तो उद्योग का गणित बदल चुका है।

द वॉल स्ट्रीट जर्नल में एक ओप-एड में, जिसे सबसे पहले डेडलाइन ने उजागर किया, एमानुएल ने पैरामाउंट द्वारा वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के लंबित अधिग्रहण के पीछे अपना समर्थन डाला और इसे रोकने की कोशिश कर रहे एंटीट्रस्ट मुकदमे को ‘कचरा’ बताकर खारिज कर दिया। उनका मुख्य आरोप है कि यह मामला ‘वास्तविकता को दूर-दूर तक नहीं दर्शाता,’ और व्यवसाय की सबसे तेजी से बढ़ती ताकतों — अमेज़न, A24, लायंसगेट, नेटफ्लिक्स, यूट्यूब, वीडियो गेम और जैसा कि उन्होंने कहा, ‘स्क्रीन पर बाकी सब कुछ’ — को नजरअंदाज करता है।

यह तर्क प्रतिस्पर्धा पर हमले के बजाय उसकी रक्षा के रूप में गढ़ा गया है। एमानुएल लिखते हैं, ‘एंटीट्रस्ट कानून बहस सुलझाने का औज़ार नहीं हो सकता, चाहे वह डेमोक्रेट हो या रिपब्लिकन,’ और चेतावनी देते हैं कि अधिकारी ‘कहते हैं कि वे प्रतिस्पर्धा की रक्षा कर रहे हैं’ जबकि ‘उनके कार्य इसे नष्ट करने की धमकी देते हैं।’ यह एक चौंकाने वाला उलटफेर है: उनकी बयानबाजी में, प्रवर्तक एकाधिकारियों के अनजान सहयोगी हैं, और विलय बाजार का इलाज है।

एमानुएल एक तटस्थ पक्ष नहीं हैं। WME Group के कार्यकारी अध्यक्ष और TKO Group Holdings के मुख्य कार्यकारी अधिकारी के रूप में, वह एजेंसी और लाइव-इवेंट मशीनरी के शीर्ष पर बैठते हैं, जिसे एक बड़ा और सॉल्वेंट पैरामाउंट फीड करेगा। उनका ‘हॉलीवुड बचाओ’ का नारा खरीदार के अपने नारे से भी बिल्कुल मेल खाता है: डेविड एलिसन के पैरामाउंट ने एक थिएट्रिकल-फर्स्ट रुख अपनाया है, जिसे एमानुएल के क्लाइंट — फिल्म निर्माता जो अब भी सिर्फ फीड नहीं, बल्कि स्क्रीन चाहते हैं — के पास जश्न मनाने का हर कारण है।

दूसरी तरफ वे राज्य अटॉर्नी जनरल हैं जिन्हें एमानुएल शर्मिंदा करके पीछे हटने पर मजबूर करने की कोशिश कर रहे हैं, और जो तर्क देते हैं कि दो अंतिम महान कंटेंट लाइब्रेरियों को एक मालिक में मिलाने से प्रतिभा, मजदूरी और दर्शकों के लिए प्रतिस्पर्धा पतली हो जाएगी। उनका ओप-एड एक अदालती लड़ाई को जनमत अभियान में बदल देता है, निजी शक्ति संपादकीय पृष्ठ के माध्यम से सार्वजनिक प्रवर्तकों पर झुकती है।

वह जिन विशिष्टताओं को नियामकों द्वारा तौलने की चाहत रखते हैं, वे बारीक प्रिंट में हैं: लगभग 110 अरब डॉलर का सौदा, प्रति वर्ष कम से कम 30 थिएट्रिकल रिलीज़ का वादा, 45-दिन की एक्सक्लूसिव विंडो। एक ऐसे एजेंट के लिए जिसकी किस्मत स्टूडियो के एक-दूसरे के खिलाफ बोली लगाने पर टिकी है, खरीदारों के क्षेत्र को सिकोड़ने का तर्क अपने आप में एक संकेत है — एमानुएल ने तय कर लिया है कि एक बचाया हुआ हॉलीवुड उसके लिए भीड़भाड़ वाले हॉलीवुड से अधिक मूल्यवान है।

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