वॉर्नर ब्रदर्स ने HBO के अधिकारियों को तोड़ने पर Amazon पर मुकदमा किया, अपनी कमजोर पकड़ उजागर की

जब कोई कंपनी अपने अधिकारियों को रोकने के लिए अदालत का दरवाज़ा खटखटाती है, तो आमतौर पर इसका मतलब होता है कि बाकी सब कुछ नाकाम हो चुका है। वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी का एमेज़न के खिलाफ मुकदमा, जो HBO और HBO Max के अधिकारियों पर हमले के बाद दायर किया गया है, उद्योग में एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी पर तंज के तौर पर देखा जा रहा है जिसने प्रतिष्ठित टेलीविज़न में अपनी जगह बनाने के लिए पैसे खर्च करने का फैसला किया है। यह कुछ और भी है, जो ज़्यादा शांत और खुलासा करने वाला है: एक कंपनी जो कानूनी भाषा में दुनिया को बता रही है कि वह अब अपने ही लोगों को रोक नहीं सकती।

असली बात यह है कि वार्नर किस पर मुकदमा कर रहा है। उन अधिकारियों पर नहीं जो चले गए — बल्कि उस कंपनी पर जिसने उन्हें काम पर रखा। कैलिफ़ोर्निया में, यह कोई रणनीतिक विकल्प नहीं है; यह लगभग एकमात्र उपलब्ध विकल्प है। राज्य लगभग पूरी तरह से गैर-प्रतिस्पर्धा खंडों को रद्द कर देता है, जिसका मतलब है कि कोई स्टूडियो किसी मार्केटिंग प्रमुख या प्रोग्रामिंग बॉस को शहर के दूसरी तरफ किसी प्रतियोगी के पास जाने से नहीं रोक सकता। वह अब भी यह कर सकता है कि उन्हें एक निश्चित अवधि के लिए बांधे और फिर तर्क दे कि जिसने भी उन्हें लुभाया, उसने अनुबंध भंग करने के लिए उकसाया। वार्नर की शिकायत पूरी तरह से इसी संकीर्ण आधार पर टिकी है।

इसका केंद्रबिंदु पिया बार्लो हैं, जो हाल तक HBO Max ओरिजिनल्स की मार्केटिंग लीड थीं और अब एमेज़न MGM स्टूडियोज़ में एक नई बनाई गई भूमिका में अपनी ओरिजिनल सीरीज़ की मार्केटिंग संभाल रही हैं। वार्नर उनकी नियुक्ति को इस बात का सबसे स्पष्ट उदाहरण बताता है जिसे वह एमेज़न का “कानूनहीन कर्मचारी खरीदारी का दौरा” कहता है, और तकनीकी दिग्गज पर “अनुबंधित कर्मचारियों को लूटने के लिए जल्दबाजी में प्रयास” करने का आरोप लगाता है। बार्लो अकेला निशाना नहीं थीं: शिकायत में कहा गया है कि एमेज़न ने एक दूसरे वरिष्ठ प्रोग्रामिंग अधिकारी को भी लुभाने की कोशिश की जिसका अनुबंध अभी चल रहा था, लेकिन इस बार यह प्रयास विफल रहा। भाषा एक पैटर्न की भाषा है, कोई अलग-थलग नियुक्ति नहीं।

वार्नर के मामले के लिए सबसे हानिकारक विवरण उसके अपने आक्रोश में नहीं, बल्कि उस व्यवहार में है जिसका वह वर्णन करता है। मुकदमे के अनुसार, एमेज़न ने अपने द्वारा भर्ती किए गए लोगों को बचाने और क्षतिपूर्ति देने की पेशकश की — अगर वार्नर उनके पीछे पड़ता तो कानूनी बिल उठाने की। विशेषणों को हटा दें, तो यह एक ऐसी कंपनी है जो मुकदमा आने से पहले ही उसकी कीमत तय कर रही है। जब जिस पक्ष को आप रोकने की कोशिश कर रहे हैं, वह पहले ही जुर्माना भरने पर सहमत हो चुका है, तो एक निषेधाज्ञा और अनिर्दिष्ट हर्जाना एक धमकी से कम और एक बजट आइटम से ज़्यादा नहीं लगता। एमेज़न के पास मुकदमेबाजी को अधिग्रहण की लागत मानने का बैलेंस शीट है। वार्नर दांव लगा रहा है कि अदालत इसे अलग तरह से देखेगी।

संदर्भ इस असमानता को और तीखा बनाता है। वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी अपने स्वयं के पुनर्निर्माण के बीच में मुकदमा कर रहा है — एक कॉर्पोरेट विभाजन चल रहा है, पैरामाउंट को बिक्री जो महीनों से रुकी हुई है, और वह अनिश्चितता जो दोनों पैदा करते हैं। यह ठीक वही माहौल है जिसमें प्रतिभा कॉल लेना शुरू करती है। अधिकारी बैलेंस शीट और बोर्डरूम ड्रामा को किसी और की तरह पढ़ते हैं, और एक घर जो बदलाव में है, वह एक ऐसा घर है जिसके सबसे अच्छे लोगों को लुभाना लाभदायक है। मुकदमा लक्षण का जवाब देता है। यह स्थिति के बारे में कुछ नहीं करता।

असल में परीक्षण पर वह है जो एक प्रतिधारण उपकरण के रूप में निश्चित अवधि के अनुबंध की स्थायित्व है, एक ऐसे युग में जब मनोरंजन में सबसे गहरी जेबें एक तकनीकी कंपनी के पास हैं जिसे प्रतिस्पर्धा करने के लिए हॉलीवुड की अनुमति की ज़रूरत नहीं है। एमेज़न, एप्पल और नेटफ्लिक्स पैसे, दायरा और स्थिरता दे सकते हैं जो एक बंट रहे स्टूडियो से मेल नहीं खा सकता, और कैलिफ़ोर्निया कानून उन्हें दरवाज़ा देता है। वार्नर का मुकदमा अनुबंध कानून का एक बिंदु जीत सकता है। यह उस सवाल का जवाब नहीं देगा जो उद्योग वास्तव में पूछ रहा है, जो यह है कि क्या एक विरासत स्टूडियो उन लोगों को रख सकता है जो इसे पहली बार में अधिग्रहण के लायक बनाते हैं।

कैलिफ़ोर्निया की अदालत में दायर शिकायत में कार्रवाई के चार आधार सूचीबद्ध हैं: संविदात्मक संबंधों में जानबूझकर हस्तक्षेप, अनुबंध भंग करने के लिए उकसाना, संभावित आर्थिक लाभ में जानबूझकर हस्तक्षेप, और अनुचित प्रतिस्पर्धा। बार्लो का अनुबंध अक्टूबर 2027 तक समाप्त नहीं होने वाला था; जो अधिकारी रुके, उनका अनुबंध उसी वर्ष के अंत तक था। यह एक निषेधाज्ञा और अनिर्दिष्ट हर्जाना मांगता है, लेकिन कोई राशि नहीं बताता। एमेज़न MGM स्टूडियोज़ ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

वार्नर जो उपाय चाहता है, वह एक आदेश है जो एमेज़न को रुकने के लिए कहता है। जिस उपाय की उसे ज़रूरत है, वह अपने अधिकारियों के रुकने का एक कारण है — और यह कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिस पर कोई जज हस्ताक्षर कर सके।

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