पैरामाउंट-वार्नर का 111 अरब डॉलर का सौदा समझौता टेबल पर, 12 राज्यों के पास है अंतिम दांव

हॉलीवुड में सबसे अहम बातचीत फिलहाल किसी बोर्डरूम में नहीं हो रही है — बल्कि इसे एक संघीय मजिस्ट्रेट द्वारा निर्धारित किया जा रहा है। पैरामाउंट (Paramount) द्वारा वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी (Warner Bros. Discovery) को खरीदने की कोशिश, यानी लगभग 111 अरब डॉलर का वह विलय जो छह प्रमुख स्टूडियो में से दो को एक कर देगा, उस मुकाम पर पहुंच गया है जहां इसका भविष्य डेविड एलिसन (David Ellison) के सौदागरों से कम और उन राज्य अभियोजकों के गठबंधन पर निर्भर करता है जो मानते हैं कि यह विलय कभी पूरा नहीं होना चाहिए।

एक संघीय अदालत ने पैरामाउंट और विलय को रोकने के लिए मुकदमा दायर करने वाले महान्यायवादियों को सैन फ्रांसिस्को में अमेरिकी मजिस्ट्रेट जज थॉमस हिक्सन (Thomas Hixson) की देखरेख में दो दिवसीय समझौता वार्ता में शामिल होने का आदेश दिया है। जैसा कि डेडलाइन (Deadline) ने सबसे पहले रिपोर्ट किया, ऐसी वार्ताएं दो पक्षों के मुकदमे की ओर बढ़ने का एक मानक पड़ाव हैं — यह आदेश समर्पण नहीं है, न ही यह संकेत देता है कि सौदा करीब है। यह दोनों पक्षों को एक ही कमरे में बैठने के लिए मजबूर करता है ताकि यह परखा जा सके कि क्या अविश्वास आपत्तियों को रियायतों के साथ खरीदा जा सकता है, या फिर केवल अदालत ही उन्हें सुलझा सकती है।

विरोध का नेतृत्व कैलिफोर्निया के रॉब बोंटा (Rob Bonta) कर रहे हैं, जिनके कार्यालय ने बारह राज्यों को इकट्ठा किया है, जो तर्क देते हैं कि यह विलय दो बाजारों — थिएट्रिकल वितरण और बेसिक केबल — में अवैध रूप से प्रतिस्पर्धा को खत्म करेगा। बोंटा ने संकेत दिया है कि वह ‘मजबूत संरचनात्मक उपचारों’ के अलावा कुछ भी स्वीकार नहीं करेंगे — यह अविश्वास कानून का वह पारिभाषिक शब्द है जो दिखावटी वादों के बजाय जबरन विनिवेश को संदर्भित करता है। यह ढांचा शांति की कीमत तय करता है। पैरामाउंट या तो संयुक्त कंपनी के पदचिह्न को छोटा करने के लिए संपत्तियां बेच सकता है, या फिर एक जज पर दांव लगा सकता है।

इस दांव का असर सिर्फ एक सौदे से कहीं आगे तक जाता है। यह मामला इस बात की पहली वास्तविक परीक्षा है कि एक दशक के बाद, जिसमें डिज़नी (Disney) ने फॉक्स (Fox) को निगल लिया और अमेज़न (Amazon) ने एमजीएम (MGM) को अपने में शामिल कर लिया, प्रवर्तक स्टूडियो एकीकरण को कितनी दूर जाने देंगे। एक संयुक्त पैरामाउंट-वार्नर के पास बैटमैन (Batman) और स्टार ट्रेक (Star Trek) से लेकर हैरी पॉटर (Harry Potter) और साउथ पार्क (South Park) तक फैली एक लाइब्रेरी होगी, साथ ही सीबीएस (CBS) और एचबीओ (HBO) की पाइपलाइनें भी होंगी — ऐसी कैटलॉग लीवरेज जिसे स्ट्रीमिंग अर्थव्यवस्था पुरस्कृत करती है और नियामक तेजी से अविश्वास करने लगे हैं। राइटर्स गिल्ड ऑफ अमेरिका वेस्ट (Writers Guild of America West), जिसने विलय को रोकने के लिए अपना स्वयं का मुकदमा दायर किया है, उन लोगों में से है जो इस परिणाम को डीलमेकिंग की अगली लहर के लिए एक मिसाल मान रहे हैं।

समझौता वार्ता 14-15 अक्टूबर को निर्धारित है। यदि यह विफल होती है, तो अविश्वास मुकदमा मार्च की शुरुआत में ओकलैंड (Oakland) में शुरू होगा — एक ऐसा स्थल जहां संरचनात्मक उपचार एक बातचीत की मुद्रा से अदालती आदेश बन जाते हैं।

पिछली बार जब इस आकार का कोई स्टूडियो बिक्री पर गया था, तब फॉक्स की संपत्तियां महज अरबपतियों के बीच हाथ बदल गईं थीं। इस बार एक दर्जन राज्य अभियोजक यह तय करेंगे कि पैरामाउंट और वार्नर को एक कंपनी बनने की अनुमति है भी या नहीं — और उनके पास अक्टूबर में ऐसा कहने के लिए ठीक दो दिन हैं।

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