बारह राज्यों ने पैरामाउंट-वॉर्नर विलय रोकने के लिए संघीय अदालत का रुख किया

राज्यों के महाधिवक्ता अब अकेली संस्था बन गए हैं जो हॉलीवुड और उसके विलय के बीच खड़ी है, जबकि वाशिंगटन की एंटीट्रस्ट प्रतिक्रियाएँ शांत हो गई हैं — और एक दर्जन ने यह तय किया है कि इस लड़ाई को बढ़ाना बेहतर है, न कि हार मान लेना। उनका निशाना परामाउंट का लगभग 110 अरब डॉलर में वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी का अधिग्रहण है, वह सौदा जो स्टूडियो सिस्टम की दो सबसे पुरानी लाइब्रेरियों को एक मालिक के नीचे लाएगा और इस लड़ाई को बिखरी अदालतों से निकालकर एक संघीय पीठ पर ले जाएगा, जहाँ देश का मुख्य एंटीट्रस्ट क़ानून अचानक मुकदमे के कठघरे में है।

जैसा कि डेडलाइन ने रिपोर्ट किया, बारह राज्यों — कैलिफोर्निया, एरिजोना, कोलोराडो, कनेक्टिकट, मैसाचुसेट्स, मिनेसोटा, नेवादा, न्यू जर्सी, न्यू मैक्सिको, न्यूयॉर्क, ओरेगन और वॉशिंगटन — का एक गठबंधन एक संघीय न्यायाधीश से अस्थायी रोक और प्रारंभिक निषेधाज्ञा माँग रहा है ताकि कंपनियाँ विलय को पूरा करने से पहले उसे रोका जा सके। कैलिफोर्निया के महाधिवक्ता रॉब बोंटा इस समूह का नेतृत्व कर रहे हैं, और वे क्लेटन अधिनियम पर मामला बना रहे हैं, वह 1914 का कानून जो ठीक उन विलयों को रोकने के लिए लिखा गया था जो प्रतिस्पर्धा को नुकसान पहुँचाने से पहले ही उसे दबा दें।

केंद्रीय दावा कच्चे पैमाने का है। बोंटा के कार्यालय के अनुसार, एक संयुक्त परामाउंट स्काइडांस और वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी अमेरिकी केबल प्रोग्रामिंग के लगभग एक तिहाई और ब्लॉकबस्टर फिल्मों के एक तिहाई से अधिक पर नियंत्रण करेगी जो थिएट्रिकल कैलेंडर को आधार देती हैं — एक ऐसी सांद्रता जो परामाउंट माउंटेन, वार्नर शील्ड, सीबीएस, एचबीओ, सीएनएन और डीसी से लेकर स्टार ट्रेक तक के फ्रेंचाइजी को एक निदेशक मंडल के पीछे रख देगी। बोंटा ने कहा, “प्रतिस्पर्धा एक स्वस्थ और जीवंत अर्थव्यवस्था की जीवनरेखा है,” उन्होंने इस सौदे को मूल्यों और उपभोक्ता विकल्पों के लिए खतरा बताया, न कि एक नियमित कॉर्पोरेट फेरबदल।

यह वृद्धि इसलिए मायने रखती है क्योंकि राज्यों का प्रतिरोध टूटता हुआ दिख रहा था। कुछ ही दिन पहले ओरेगन ने परामाउंट से रिकॉर्ड माँगने वाली अपनी एकल राज्य अदालत की माँग को चुपचाप छोड़ दिया था, जो उस समय आत्मसमर्पण जैसा लगा; अब यह पुनर्गठन जैसा दिखता है, जिसमें ओरेगन एकीकृत संघीय शिकायत में बारह नामों में शामिल है। डेविड एलिसन के स्काइडांस द्वारा निर्देशित परामाउंट ने मुकदमे को “एंटीट्रस्ट कानूनों का मौलिक रूप से गलत अनुप्रयोग” बताते हुए खारिज कर दिया, जो “तथ्यों और कानून दोनों पर गलत” है, वही बेपरवाह रुख जो उसने पहले की राज्य जाँच को नकारते हुए अपनाया था।

त्वरितता एक कैलेंडर समस्या है। अमेरिकी न्याय विभाग ने पहले ही सौदे को मंजूरी दे दी है, और यूरोपीय संघ से लगभग 22 जुलाई को फैसला आने की उम्मीद है — वह क्षण, जब राज्यों ने चेतावनी दी, परामाउंट कुछ दिनों में विलय को बंद करने के लिए आगे बढ़ सकता है। विलय समझौता 4 मार्च 2027 की अंतिम तिथि तक चलता है, और 30 सितंबर के बाद परामाउंट पर लगभग 7 मिलियन डॉलर प्रति दिन का शुल्क लगता है — दबाव जो राज्य कहते हैं कि कंपनी को जाँच से बचने के लिए जल्दी करने पर मजबूर कर रहा है।

एक पीढ़ी तक, किसी स्टूडियो का भाग्य हॉलीवुड के बोर्डरूम और कभी-कभी वाशिंगटन की सुनवाई में तय होता था। इस सप्ताह यह सैक्रामेंटो के एक संघीय अदालत में पहुँच गया, जहाँ बारह राज्यों के वकील एक न्यायाधीश से वह करने की माँग कर रहे हैं जो नियामक नहीं करेंगे — सौदे को इतनी देर तक रोके रखना कि यह पूछा जा सके कि क्या अमेरिका के एक तिहाई ब्लॉकबस्टर एक कंपनी के हैं।

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