Adam Aron ने अटॉर्नी जनरलों से कहा “धन्यवाद, पर नहीं” — AMC का बड़ा दांव एक विशाल Paramount-Warner पर

पिछले एक दशक के अधिकांश समय में, मल्टीप्लेक्स संचालक स्टूडियो विलय को एक खतरे की तरह देखते आए हैं, जिसे झेलना होता है, न कि एक जीवनरेखा जिसका स्वागत किया जाए — कम खरीदारों का मतलब होता है कमज़ोर शर्तें और पतली फिल्मों की लिस्ट. दुनिया की सबसे बड़ी एक्ज़िबिशन चेन चलाने वाले एडम एरॉन अब इसके उलट दांव लगा रहे हैं. पैरामाउंट और वार्नर ब्रदर्स के विलय को अपने सार्वजनिक समर्थन से वे इस डील को सिनेमाघरों पर दबाव डालने वाला कदम नहीं, बल्कि थिएट्रिकल कमबैक का सबसे पक्का इंजन बता रहे हैं, जिसका वादा वे सालों से कर रहे हैं.

जैसा कि वैराइटी ने सबसे पहले रिपोर्ट किया, एरॉन ने उन राज्यों के अटॉर्नी जनरलों को, जो इस विलय को रोकने की कोशिश कर रहे हैं, एक सीधा ‘शुक्रिया, लेकिन नहीं शुक्रिया’ कहकर टाल दिया. उनका तर्क है कि नियामक एक सिकुड़ते बाज़ार की तस्वीर देख रहे हैं, जबकि वे यह गलत समझ रहे हैं कि फिल्म व्यवसाय वास्तव में कैसे काम करता है. उनके अनुसार, एक बड़ा और बेहतर पूंजी वाला पैरामाउंट वह स्टूडियो है जो स्क्रीन को खाली रखने के बजाय भरता है — यह फर्क है एक ऐसे डिस्ट्रीब्यूटर में जो अपने दांव सँभालकर खेलता है, और उसमें जो बड़े पर्दे के लिए प्रतिबद्ध है.

यह समर्थन इसलिए मायने रखता है क्योंकि यह एक्ज़िबिशन कैंप को बांट देता है. सिनेमा यूनाइटेड, थिएटर मालिकों का सामूहिक प्रतिनिधित्व करने वाला व्यापारिक निकाय, उसी डील की निंदा कर चुका है और इसे धीमा करने के लिए कानूनी लड़ाई का समर्थन करता है, यह चेतावनी देते हुए कि एक संयुक्त स्टूडियो को उन कंपनियों पर खतरनाक पकड़ मिल जाएगी जो वास्तव में टिकट बेचती हैं. एरॉन का इस लाइन से अलग होना डेविड एलिसन — जिनका पैरामाउंट खरीदार है — को उन्हीं ऑपरेटरों के बीच एक दुर्लभ सहयोगी देता है, जिनसे एक विलयित स्टूडियो को एक दिन बातचीत करनी होगी.

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यह एरॉन को एक अप्रत्याशित गठजोड़ से भी जोड़ता है. कुछ दिन पहले, सुपरएजेंट एरी इमैनुएल ने वॉल स्ट्रीट जर्नल के एक ओप-एड में राज्यों के एंटीट्रस्ट मुकदमे को “कचरा” करार दिया था, और इस विलय को हॉलीवुड की बीमारी का इलाज बताया था न कि उसकी वजह. व्यवसाय के सबसे ताकतवर एजेंट और इसके सबसे दिखने वाले थिएटर एक्ज़ीक्यूटिव के बीच, विलय-समर्थक पक्ष ने चुपचाप उन दो वर्गों — टैलेंट और एक्ज़िबिशन — को अपने साथ कर लिया है, जिनके बारे में एंटीट्रस्ट हॉक्स ने मान लिया था कि वे इसका विरोध करेंगे.

दांव ठोस हैं. बारह डेमोक्रेटिक राज्यों के अटॉर्नी जनरल ने जुलाई के मध्य में लगभग 111 अरब डॉलर के इस विलय को रोकने के लिए मुकदमा दायर किया था, और पैरामाउंट तब से इस बात पर सहमत हो गया है कि वह मुकदमे के पांच दिन बाद या 1 जून, 2027 — जो भी पहले हो — तक इस सौदे को बंद नहीं करेगा. एरॉन का हस्तक्षेप इस विंडो के ठीक अंदर आता है — एक लॉबिंग प्रयास जो अदालत से कहीं ज़्यादा सार्वजनिक तर्क पर केंद्रित है, ताकि डील को आगे बढ़ने दिया जाए.

यह एक अजीब दृश्य है: वह आदमी जो थिएटर चलाता है, उस स्टूडियो का उत्साहवर्धन कर रहा है जो एक दिन उसकी शर्तें तय करेगा — एक शर्त कि बड़ा हॉलीवुड बॉक्स ऑफिस के लिए एक आज़ाद हॉलीवुड से कहीं ज़्यादा कीमती है.

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