Paramount ने Regal और AMC को हर साल 30 फिल्मों की लिखित गारंटी देकर विलय-विरोधी सिनेमा मोर्चे में दरार डाली

हॉलीवुड विलय पर एंटीट्रस्ट लड़ाइयाँ अक्सर एक ही सवाल पर टिकी होती हैं: क्या मिला-जुला स्टूडियो कम फिल्में बनाएगा? Paramount का जवाब इस सवाल को अदालत से निकालकर अनुबंध में रखना है। जज के सामने थिएटर आपूर्ति की बहस करने के बजाय, David Ellison की Paramount Skydance हर सर्किट को अलग-अलग गारंटी दे रही है — भरोसा करते हुए कि हस्ताक्षरित रिलीज़ प्रतिबद्धता किसी भी विशेषज्ञ गवाही से ज्यादा वजन रखती है, और यह कि एक प्रदर्शन क्षेत्र जो अपनी गारंटी की बातचीत में व्यस्त है, वह अब इस सौदे के खिलाफ एकजुट नहीं रहेगा।

जैसा कि Deadline ने सबसे पहले रिपोर्ट किया था, Paramount ने अब वही लिखित रूप में दे दिया है जो Ellison ने महीनों से केवल मौखिक रूप से वादा किया था: तीन साल की प्रतिबद्धता कि हर साल 30 फिल्में थिएटरों में रिलीज़ होंगी, सीधे अमेरिका के दो सबसे बड़े सर्किटों Regal और AMC को दी गई है। ये समझौते द्विपक्षीय और प्रवर्तनीय हैं, और यदि Paramount कम पड़ता है तो इनमें दंड का प्रावधान है, और ये उन विंडो को लॉक करते हैं जिन्हें प्रदर्शक सबसे अधिक महत्व देते हैं — प्रीमियम वीडियो-ऑन-डिमांड से पहले कम से कम 45 दिनों की थिएटर अनन्यता, और स्ट्रीमिंग से पहले 90 दिनों की।

इसका डिज़ाइन बाँटो और राज करो है। AMC के Adam Aron ने हफ्तों पहले विलय का समर्थन किया था; अब Regal प्रमुख Eduardo Acuna भी उनसे जुड़ गए हैं, और उन्होंने “सभी पक्षों को बैठकर” शर्तों को औपचारिक बनाने का आग्रह किया है, और ब्रिटेन की Vue ने भी साइन कर लिया है। जो भी सर्किट विरोध के बदले अनुबंध स्वीकार करता है, वह विलय के आलोचकों के मूल तर्क को कमजोर करता है — कि Warner Bros. Discovery को Paramount में शामिल करने से स्क्रीनों पर फिल्मों की कमी हो जाएगी। फिल्मों की गारंटी दीजिए, और तर्क और पतला हो जाता है।

जो चीज़ अनुबंध नहीं खरीद सकते, वह है व्यापार संगठन। Cinema United, जो अध्यक्ष Michael O’Leary के नेतृत्व में प्रदर्शकों का संघ है, दृढ़ता से विरोध में बना हुआ है, और चेतावनी देता है कि इस गठजोड़ का मतलब है “कम फिल्में, अधिक लागत, और अंततः कम थिएटर।” O’Leary 2019 के Disney-Fox विलय की ओर इशारा करते हैं — जिसके अनुसार एक स्टूडियो का वार्षिक थिएटर आउटपुट 26 से घटकर 14 हो गया था — इसे एक चेतावनी भरे नमूने के रूप में, और तर्क देते हैं कि मिले-जुले Paramount-Warner पर लगभग $80 बिलियन का कर्ज़ किसी भी 30-फिल्म की गारंटी को संरचनात्मक रूप से असंभव बना देता है। टूट अब खुली है: संगठन अपनी लाइन पर कायम है जबकि उसके सबसे बड़े सदस्य अलग हो रहे हैं।

इन सौदों का असली दर्शक मल्टीप्लेक्स में नहीं, अदालत कक्ष में बैठा है। कैलिफोर्निया के Rob Bonta के नेतृत्व में बारह राज्यों के अटॉर्नी जनरल ने लगभग $110 बिलियन के इस संयोजन को रोकने के लिए मुकदमा दायर किया है, और मार्च 2027 के लिए पूर्ण एंटीट्रस्ट सुनवाई तय है। Paramount जिस भी सर्किट पर हस्ताक्षर करता है, वह एक प्रदर्शनी बन जाती है जिसे वह अदालत के सामने लहरा सकता है — यह तर्क देने के लिए सबूत कि थिएटर आपूर्ति संविदात्मक रूप से सुरक्षित है — और राज्यों पर पहले समझौते के लिए दबाव बनाने की ताकत।

हालाँकि, एक गारंटी उतनी ही मजबूत है जितना उसे निभाने के लिए खड़ा स्टूडियो। Paramount प्रदर्शकों और बारह संदेहास्पद अटॉर्नी जनरलों से एक तीन साल की रिलीज़ प्रतिज्ञा पर भरोसा करने को कह रहा है, ऐसी कंपनी से जो इस सौदे से $80 बिलियन के कर्ज़ के साथ उभरेगी — यह दांव लगाते हुए कि स्याही संदेहों से पहले सूख जाएगी।

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