मिनेसोटा में दिवालियापन के बाद एस्सार का अमेरिका के सबसे बड़े स्टील प्लांट पर 18 अरब डॉलर का दांव

भारत के Essar Group ने Minnesota के लौह अयस्क से अमेरिकी इस्पात बनाने की कोशिश में करीब दो दशक लगा दिए, लेकिन उसकी पहली कोशिश दिवालियेपन पर जाकर खत्म हुई। अब उसकी योजना कहीं बड़ी है: उसकी अमेरिकी इकाई Mesabi Metallics के ज़रिए खदान से इस्पात संयंत्र तक का दांव, जो Mesabi Iron Range में उसकी लौह अयस्क खदान को दक्षिण-पूर्वी Iowa के एक इस्पात परिसर से जोड़ता है। इसके समर्थक इसे अमेरिका का सबसे बड़ा इस्पात संयंत्र बताते हैं।

कारों, वॉशिंग मशीनों, पुलों और गोदामों की लागत में इस्पात का खर्च छिपा होता है। विदेशी इस्पात पर आयात शुल्क बढ़ने के बाद से अमेरिकी खरीदार इसके लिए अधिक कीमत चुका रहे हैं। इस आकार का संयंत्र घरेलू आपूर्ति बढ़ाएगा, जिसका लक्ष्य वाहन निर्माता, रक्षा ठेकेदार और बुनियादी ढाँचा बनाने वाली कंपनियाँ होंगी। यूरोप या एशिया के खरीदारों पर, जो इस शुल्क-दीवार के बाहर हैं, इसका सीधा असर नहीं पड़ेगा।

इस परियोजना की कीमत 18 अरब डॉलर है और लक्ष्य हर साल एक करोड़ टन तक इस्पात बनाना है—जो मौजूदा अमेरिकी उत्पादन के दसवें हिस्से से भी अधिक है। यह इस्पात ऐसे बाज़ार में बेचा जाएगा जहाँ आयातित इस्पात पर अब 50% शुल्क लगता है। योजना में आकार जितना ही अहम उत्पादन का तरीका भी है। Mesabi की योजना है कि वह अपने टाकोनाइट पेलेट को प्राकृतिक गैस की मदद से डायरेक्ट-रिड्यूस्ड आयरन में बदले, फिर Iowa के पवन ऊर्जा-प्रधान बिजली ग्रिड से चलने वाली इलेक्ट्रिक आर्क भट्टियों में उसे पिघलाए। इस तरह अमेरिका के पुराने इस्पात निर्माताओं की रीढ़ बने कोयले से चलने वाले ब्लास्ट फर्नेस से बचा जा सकेगा। इस क्षेत्र के लौह अयस्क और इस्पात उद्योग की प्रमुख कंपनी Cleveland-Cliffs ने इसके बजाय Ohio में एक ब्लास्ट फर्नेस चालू रखने का फैसला किया। Mesabi के अध्यक्ष रेवंत रुइया (Rewant Ruia) ने कहा, “Iowa में नए इस्पात परिसर के साथ हम खदान से लेकर संयंत्र तक, अमेरिका की पूरी तरह एकीकृत आपूर्ति शृंखला पूरी कर देंगे।”

अनुशंसित लेखक्रिवी रिह में रूसी हमलों में पांच की मौत के बाद ArcelorMittal ने 1 अरब डॉलर का मूल्य-ह्रास दर्ज करने की तैयारी की

सावधानी बरतने की वजह कंपनी का पिछला रिकॉर्ड है। Essar ने Minnesota के Nashwauk के पास निर्माण शुरू किया और कुछ ही वर्षों में संयंत्र पूरा करने का वादा किया, लेकिन फिर उसके पास नकदी खत्म हो गई, ठेकेदारों के भुगतान बकाया रह गए और बुनियादी ढाँचे के काम पर खर्च हुए करीब 6.5 करोड़ डॉलर राज्य को कभी वापस नहीं मिले। इसके बाद Minnesota इकाई ने दिवालिया संरक्षण माँगा। राज्य के खनिज पट्टों को लेकर वर्षों तक मुकदमेबाज़ी चली। भारत में भी समूह ने दिवालियापन प्रक्रिया के ज़रिए अपने प्रमुख इस्पात कारोबार Essar Steel को ArcelorMittal और Nippon Steel के हाथों गंवा दिया। कंपनी के मुताबिक, Minnesota की खदान अब जाकर उत्पादन के करीब पहुँची है और आने वाले कुछ हफ्तों में पेलेट उत्पादन शुरू होने की उम्मीद है।

Iowa में अभी असली चुनौती शुरू भी नहीं हुई है। Mississippi नदी के किनारे बसे, करीब 32,000 लोगों की आबादी वाले Lee County में अब तक परमिट के लिए कोई आवेदन नहीं आया है। ज़मीन के रिकॉर्ड में परियोजना से जुड़ी कोई बड़ी खरीदारी दर्ज नहीं है और KCRG की रिपोर्ट के मुताबिक, निर्माण स्थल का खुलासा भी नहीं किया गया है। प्रोत्साहन योजना भी अभी कानून नहीं बनी है: विधायकों से राज्य के मेगा-प्रोजेक्ट कार्यक्रम में लौटाए जा सकने वाले निवेश कर क्रेडिट को 5% से बढ़ाकर 10% करने को कहा जा रहा है। 15 अरब डॉलर की परियोजना पर यह अंतर सैकड़ों मिलियन डॉलर तक पहुँच सकता है। Lee County बोर्ड की अध्यक्ष जिंजर निस्ली (Ginger Knisley) ने स्थानीय उम्मीदों को सावधानी से रखते हुए कहा, “इस पैमाने की कोई परियोजना अगर Lee County में आती है, तो संभव है कि हमें अपने बुनियादी ढाँचे, उपयोगिता सेवाओं और सड़कों में सुधार का लाभ मिले।”

इसका सबसे स्पष्ट नुकसान Minnesota के Iron Range को होगा। यह इलाका एक सदी से भी अधिक समय से अपना अयस्क दूसरे क्षेत्रों के संयंत्रों तक भेजता आया है और उसे उम्मीद थी कि आखिरकार एक संयंत्र वहीं बनेगा। Mesabi के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जो ब्रोकिंग (Joe Broking) ने Itasca County बोर्ड से कहा कि दूसरे राज्यों ने बेहतर पेशकश की: “हकीकत यह है कि जब आप दूसरे राज्यों से बात करते हैं, तो इस मामले में वे ज़्यादा प्रतिस्पर्धी हैं।” कंपनी का कहना है कि इसके बावजूद Nashwauk में स्थायी कर्मचारियों की संख्या 200 से बढ़कर 350 हो जाएगी।

Mesabi ने कुल निवेश को Nashwauk की खदान और पेलेट संयंत्र के लिए 3 अरब डॉलर तथा Iowa परिसर के लिए 15 अरब डॉलर में बाँटा है। कंपनी को उम्मीद है कि Iowa परियोजना से निर्माण के दौरान 6,000 से अधिक नौकरियाँ और कम-से-कम 1,750 स्थायी नौकरियाँ पैदा होंगी। इस्पात उत्पादन 2030 में शुरू करने का लक्ष्य है। योजना 28 सितंबर को White House में पेश की गई थी। Essar ने Minnesota में निर्माण 2008 में शुरू किया था और परियोजना 2016 में Chapter 11 के तहत दिवालियापन प्रक्रिया में चली गई; ArcelorMittal और Nippon Steel ने 2019 में Essar Steel India का अधिग्रहण पूरा किया।

अगली परीक्षा शुक्रवार, 2 अक्टूबर को होगी, जब Iowa के विधायक प्रोत्साहन योजना में बदलाव पर मतदान करने के लिए विशेष सत्र में लौटेंगे। उस मतदान तक अमेरिका का सबसे बड़ा इस्पात संयंत्र सिर्फ एक समझौता ज्ञापन, एक प्रेस कार्यक्रम और Minnesota की उस खदान तक सीमित है जहाँ पेलेट उत्पादन शुरू होने वाला है—लेकिन उन्हें पिघलाने के लिए अभी कोई भट्ठी नहीं बनी है।

टैग: Cleveland-Cliffs, Essar Group, Iowa, Mesabi Metallics, लौह अयस्क, स्टील उद्योग

इसी तरह के लेख

अमेरिका ने कनाडा पर 50% शुल्क लगाया — ओटावा ने सितंबर में जवाबी कार्रवाई की घोषणा की

यूरोप ने अमेरिकी वस्तुओं पर शुल्क शून्य किया, अमेरिका ने 15% रखा — इस्पात अभी भी 50%

रिकॉर्ड यात्री संख्या के बावजूद Brightline ने लगभग 6 अरब डॉलर का कर्ज न चुका पाने पर चैप्टर 11 के तहत आवेदन किया

Oracle ने Stargate पर 165 अरब डॉलर लगाए, लेकिन एक गैस पाइपलाइन परमिट ने रोक लगाई

न्यूयॉर्क ने विशाल डेटा सेंटर फ्रीज किए, नई पीढ़ी को खुद बिजली उत्पादन का आदेश

Moonshiners HBO Max पर: सीज़न 16 में बिना टैक्स वाली शराब और 250 साल पुरानी बगावत