मैटल के बार्बी फिल्म वाले CEO पैरामाउंट-वॉर्नर गए, अब कोंडे नास्ट प्रमुख संभालेंगे कमान

Barbie को हॉलीवुड की ब्लॉकबस्टर बनाने वाले कार्यकारी उस कंपनी को छोड़ रहे हैं जिसके पास Barbie है—और अब उसी स्टूडियो की कमान संभालेंगे जिसने फ़िल्म रिलीज़ की थी। यनॉन क्राइज़ (Ynon Kreiz) मैटल के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी का पद छोड़कर Paramount और Warner Bros. Discovery के संयुक्त उपक्रम के सह-मुख्य कार्यकारी अधिकारी बनेंगे। उनकी जगह मैटल ने रोजर लिंच (Roger Lynch) को चुना है, जो Condé Nast के मुख्य कार्यकारी अधिकारी और लंबे समय से मैटल के बोर्ड के सदस्य हैं।

इस सर्दी में Hot Wheels की कार या Barbie खरीदने वालों के लिए यह बदलाव खिलौना निर्माता के कारोबारी कैलेंडर के सबसे अहम वक्त पर हुआ है। छुट्टियों का तिमाही कारोबार किसी खिलौना कंपनी के साल का अधिकांश नतीजा तय करता है। ऐसे में मैटल इस दौर में शीर्ष पद पर एक अंतरिम प्रमुख, पिछले एक साल के निचले स्तर के करीब शेयर भाव और ऐसे शेयरधारक के साथ उतर रही है जिसने बोर्ड से पूरी कंपनी को बेचने पर विचार करने की मांग की है।

क्राइज़ अपने पीछे ठोस उपलब्धियां छोड़ रहे हैं। मैटल का कहना है कि अब वह दुनिया में गुड़ियों और खिलौना वाहनों के कारोबार में पहले स्थान पर है, जबकि Hot Wheels लगातार नौवें साल वृद्धि की राह पर है। कंपनी की पहली फ़िल्म, Barbie, ने 2023 में दुनियाभर में लगभग 1.4 अरब डॉलर की कमाई की और Warner Bros. Pictures की अब तक की सबसे बड़ी रिलीज़ बनी।

लेकिन बाज़ार ने इस कहानी को कभी उस तरह से महत्व नहीं दिया। इस साल मैटल के शेयरों की कीमत लगभग एक-तिहाई घट गई है, और नेतृत्व परिवर्तन की घोषणा के बाद उनमें करीब 4% की गिरावट आई। मई में, ग्राहकों के लिए कंपनी के 4% से अधिक शेयरों का प्रबंधन करने वाली Southeastern Asset Management ने एक खुला पत्र जारी कर बोर्ड से कंपनी की बिक्री की संभावनाएं तलाशने को कहा। पत्र में निजी इक्विटी के हाथों अधिग्रहण, Hasbro के साथ विलय या ऐसी मीडिया कंपनी के साथ सौदे का सुझाव दिया गया था, जो इन ब्रांडों का मूल्य सार्वजनिक निवेशकों से अधिक माने। एक मीडिया कंपनी ने वाकई संपर्क किया—लेकिन उसने कंपनी के मुखिया को नौकरी पर रख लिया।

कमियां साफ दिखाई दे रही हैं। Deadline के मुताबिक, बजट को लेकर Barbie की अगली फ़िल्म अटक गई है और Hot Wheels पर फ़िल्म अब भी विकास के चरण में है। यानी जिस रणनीति को सही ठहराने के लिए फ़िल्मों की कतार खड़ी की गई थी, उसकी रफ्तार धीमी पड़ गई है। दूसरी तिमाही में शुद्ध बिक्री लगभग 10% बढ़कर करीब 1.1 अरब डॉलर पहुंची, लेकिन मैटल को 18 करोड़ डॉलर का घाटा हुआ; एक साल पहले इसी अवधि में उसे 5.3 करोड़ डॉलर का मुनाफा हुआ था। आयात की बढ़ती लागत और महंगे होते रेज़िन ने कारोबार पर दबाव डाला है, जबकि कंपनी अपने ज्यादातर खिलौने एशिया में बनाती है। UBS के विश्लेषकों ने लिखा कि इस बदलाव से पहले से ही डगमगाते निवेशक भरोसे में अनिश्चितता बढ़ेगी—ऐसे समय में जब ब्याज दरें बढ़ रही हैं और साल का कारोबार चौथी तिमाही पर निर्भर है।

लिंच के पास खिलौनों के बजाय मीडिया जगत का अनुभव है। वह Sling TV के संस्थापक मुख्य कार्यकारी अधिकारी थे, Pandora का नेतृत्व कर चुके हैं और Vogue तथा The New Yorker की प्रकाशक Condé Nast को प्रिंट विज्ञापनों में गिरावट और AI चैटबॉट्स के कारण वेब ट्रैफ़िक घटने के दौर से निकाल रहे हैं। Condé Nast में अब अंतरिम प्रमुख माइक पर्लिस (Mike Perlis) हैं, जबकि कंपनी उनके उत्तराधिकारी की तलाश कर रही है।

अमेरिकी प्रतिभूति एवं विनिमय आयोग में मैटल की दाखिल की गई जानकारी से पता चलता है कि लिंच को नियुक्त करने की कीमत क्या है। उन्हें 23 लाख डॉलर का वेतन और 2027 से इसके दोगुने लक्ष्य बोनस के साथ 1.06 करोड़ डॉलर का नकद जॉइनिंग बोनस, तुरंत मिलने वाले 60 लाख डॉलर के प्रतिबंधित शेयर और 1 करोड़ डॉलर का इक्विटी पुरस्कार मिलेगा। ये भुगतान Condé Nast में छोड़े जा रहे पारिश्रमिक की भरपाई के लिए हैं। इसके अलावा, 60 लाख डॉलर के शेयर तभी मिलेंगे जब तीन साल में मैटल का शेयरधारक रिटर्न S&P 500 की कम से कम 55% कंपनियों से बेहतर हो। उन्हें स्थानांतरण और अस्थायी आवास के लिए 9,85,000 डॉलर भी मिलेंगे।

क्राइज़ 2 अक्टूबर को पद छोड़ेंगे और उसी दिन लिंच अध्यक्ष बनेंगे। लिंच मुख्य कार्यकारी अधिकारी की जिम्मेदारी ऐसी तारीख से संभालेंगे जिस पर अभी सहमति होनी है, लेकिन यह 2 नवंबर से आगे नहीं होगी। तब तक मैटल के मुख्य कानूनी अधिकारी और ViacomCBS के पूर्व वकील जोनाथन एंशेल (Jonathan Anschell) अंतरिम प्रमुख कार्यकारी अधिकारी के तौर पर काम करेंगे। क्राइज़ 5 अक्टूबर को Paramount से जुड़ेंगे और Warner Bros. Discovery का सौदा पूरा होने पर बोर्ड में जगह के साथ सह-मुख्य कार्यकारी अधिकारी बनेंगे। Paramount की फाइलिंग के मुताबिक, यह सौदा 6 अक्टूबर को पूरा होना है। डेविड एलिसन (David Ellison) रणनीति, रचनात्मक दिशा और पूंजी आवंटन की जिम्मेदारी संभालेंगे; क्राइज़ रोज़मर्रा के कामकाज और एकीकरण का नेतृत्व करेंगे।

जब तक लिंच एल सेगुंडो के दफ़्तर पहुंचेंगे, इस साल के छुट्टियों के खिलौने दुकानों की अलमारियों पर आ चुके होंगे—और Barbie को Warner Bros. तक ले जाने वाले शख्स Warner Bros. चला रहे होंगे।

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