मैनचेस्टर सिटी पर 115 आरोपों का फ़ैसला: ख़िताबों पर तारांकन छोटी बात, असली हिसाब-किताब तो अब शुरू हुआ है

Manchester City के खिलाफ आए फैसले को समझने का सबसे आसान तरीका है उसे उलटी दिशा से पढ़ना। ट्रॉफी कैबिनेट पर नज़र डालिए, नियम टूटते रहे उस दौरान जीती गई ट्रॉफियाँ गिनिए और बहस कीजिए कि उन खिताबों पर तारांकन लगना चाहिए या नहीं। यह बहस संतोष देती है, मगर ज़्यादातर प्रतीकात्मक है। कोई खुले छत वाली बस में चढ़कर ट्रॉफी वापस नहीं रखेगा।

असल मायने रखने वाला नतीजा दूसरी तरफ़, यानी क्लब पर केंद्रित है। एक स्वतंत्र आयोग ने Manchester City के एक दशक के खातों की पड़ताल की और उन बातों को, जिन्हें क्लब वर्षों तक महज़ आरोप कहता रहा, निष्कर्षों में बदल दिया। इन निष्कर्षों की कीमत चुकानी पड़ती है। क्लब को अभी नहीं मालूम कि यह कीमत कितनी बड़ी होगी, इसे कौन तय करेगा या वसूली के लिए कितने पक्ष सामने आएँगे।

पहले आयोग के वास्तविक निष्कर्षों पर गौर कीजिए, क्योंकि बारीकियाँ सुर्खियों में आए आँकड़े से कहीं ज़्यादा कठोर हैं। BBC की फैसले की पड़ताल के मुताबिक, City ने 2009 की गर्मियों से जनवरी 2018 तक खिलाड़ियों पर करीब £1.2bn खर्च किए। ESPN ने फैसले के आधार पर बताया कि लगभग इसी अवधि में क्लब ने प्रायोजन से £949.94m की आय दर्ज की, जबकि प्रायोजकों ने वास्तव में £119.25m का भुगतान किया। £830.39m का यह अंतर मालिकों की निवेश संस्था Abu Dhabi United Group ने भरा और आयोग ने इस व्यवस्था को फर्जी अनुबंधों के सहारे खड़ी की गई छिपी हुई वित्तपोषण योजना बताया।

एक सीज़न का आँकड़ा कुल रकम से बेहतर ढंग से पैमाना दिखाता है। 2017-18 में City ने £145.73m की व्यावसायिक आय दर्ज की; इसके पीछे मौजूद प्रायोजकों ने £11m दिए। बाकी £134.73m मालिकों की ओर से आए। यह खातों में बढ़ा-चढ़ाकर पेश की गई कोई उदार प्रायोजन राशि नहीं थी। यह मालिकों का पैसा था, जिसने प्रायोजक की जर्सी पहन रखी थी। आयोग ने यह भी पाया कि भुगतान को बाद में सही ठहराने के लिए प्रायोजन समझौतों में बदलाव करके उन्हें “कुछ ही दिनों में” तैयार किया गया था। इनमें “पहले ही हो चुके आयोजनों” के बोनस भी शामिल थे। साथ ही, नियमों के उल्लंघन से बचने के लिए 2012-13 के आँकड़ों में £9.9m की कमी को पूरा किया गया था।

इस हफ्ते चर्चा में रहे दोनों आँकड़े एक-दूसरे के विरोधाभासी नहीं हैं। £830m छिपी हुई प्रायोजन व्यवस्था के ज़रिये बढ़ाई गई आय है। Premier League ने जो व्यापक आँकड़ा दिया—£900m से अधिक—उसमें योजना के तहत क्लब के खातों से बाहर रखी गई लागतें भी शामिल हैं, जैसे छिपे हुए वेतन-भत्ते, NBC News ने बताया। दोनों एक ही बात मापते हैं: City के दाखिल किए गए खाते क्लब की वास्तविक वित्तीय स्थिति से कितने अलग थे।

ज़्यादातर मीडिया कवरेज सीधे विरासत पर पहुँच गई है। ESPN के मार्क ओग्डेन (Mark Ogden) ने इस दौर की तुलना बेन जॉनसन के 1988 के ओलंपिक स्वर्ण और लांस आर्मस्ट्रॉन्ग की Tour de France की सात जीत से की। BBC ने उस दशक की उपलब्धियाँ गिनाईं: Premier League के तीन खिताब, एक FA Cup और तीन League Cups। इसी दौरान सर्जियो अगुएरो, डेविड सिल्वा, याया टूर, केविन डी ब्रूयने और फर्नांदीन्यो को टीम में शामिल किया गया। नैतिक आधार पर यह तर्क उचित है। लेकिन City को इस कहानी में सबसे कम कीमत इसी हिस्से की चुकानी पड़ेगी।

क्लब को जिस बयान से चिंता होनी चाहिए, वह Premier League के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रिचर्ड मास्टर्स का था। उन्होंने कहा, “मुख्य फैसले से इस अवधि के दौरान Manchester City में जो हुआ, उसके तथ्य स्थापित होते हैं।” उन्होंने यह भी जोड़ा कि इससे पता चलता है कि क्लब ने “करीब एक दशक तक Premier League के नियमों को व्यवस्थित ढंग से तोड़ा।” लीग के लिए यह अनुशासनात्मक कार्रवाई की भाषा है। उन सभी के लिए, जिन्होंने उन वर्षों में City के हाथों अपनी बढ़त गंवाई, यह दावे की बुनियाद है।

Arsenal, Liverpool, Manchester United और Tottenham Hotspur ने 2024 में कानूनी नोटिस भेजकर मुआवज़ा माँगने का अपना अधिकार सुरक्षित रखा था। ESPN के सारांश के मुताबिक, उनके दावों में “कमाई, खिताब, यूरोपीय प्रतियोगिताओं के लिए क्वालिफ़िकेशन और व्यावसायिक आय का नुकसान” शामिल है। नोटिस किसी अधिकार को सुरक्षित रखता है; वह कुछ साबित नहीं करता। ये क्लब किसी स्वतंत्र संस्था के आधिकारिक तौर पर यह कहने का इंतज़ार कर रहे थे कि City के खातों में क्या हुआ था। लीग के अपने बयान के मुताबिक, अब यह हो चुका है।

इसके बाद सज़ा का सवाल है, जिसे अलग सुनवाई में तय किया जाएगा और जिसके लिए नियमों में कोई अधिकतम सीमा तय नहीं है। Sky Sports के मुताबिक, Premier League ने जान-बूझकर तयशुदा जुर्माना-सूची को खारिज किया था, ताकि क्लब पहले से यह हिसाब न लगा सकें कि नियम तोड़ने की कीमत कितनी होगी। संभावित सज़ाओं में जुर्माने और अंक कटौती से लेकर खिलाड़ियों के हस्तांतरण पर रोक और चरम स्थिति में लीग से निष्कासन तक शामिल हैं। हाल के उदाहरण Everton और Nottingham Forest के अंक काटे जाने के हैं। Everton को लीग के लाभ और वित्तीय स्थिरता के नियमों—यानी खर्च की सीमा—का उल्लंघन करने पर सज़ा मिली थी, न कि नौ सीज़न तक जारी रही छिपी हुई वित्तपोषण योजना के लिए।

City के पास बच निकलने के रास्ते कम हैं। क्लब ने कहा कि वह “निराश और हैरान” है, उसने ज़ोर देकर कहा कि वह “आरोपों में निर्दोष” है और इस आधार पर अपील करेगा कि फैसले में “कानून, सिद्धांत और तथ्यों से जुड़ी स्पष्ट और महत्वपूर्ण त्रुटियाँ” हैं। लेकिन अपील Premier League के अपने नियमों के तहत बनी तीन सदस्यों की नई पीठ के पास जाएगी, Court of Arbitration for Sport के पास नहीं। Sky Sports की रिपोर्ट के मुताबिक, High Court जाने का कोई भी रास्ता प्रक्रियागत आधारों तक सीमित होगा।

समय-सारिणी भी क्लब के खिलाफ जा रही है। City को शुक्रवार, 2 अक्टूबर तक अपील दायर करनी है और Premier League चाहती है कि मामला इसी सीज़न में निपट जाए। आरोप फरवरी 2023 में भेजे गए थे और सुनवाई सितंबर से दिसंबर 2024 तक चली। आयोग ने खुद प्रक्रिया की लंबाई को खेदजनक बताया। जाँच में सहयोग से जुड़े City के खिलाफ चार आरोपों में से तीन सही पाए गए और एक साबित नहीं हुआ। मास्टर्स ने इसे लीग के इतिहास का “सबसे महत्वपूर्ण” अनुशासनात्मक मामला बताया और कहा कि सज़ा उन “मामले के पहलुओं में से है जिन पर फैसला होना अभी बाकी है।”

खिताबों पर तारांकन लग जाएगा, लेकिन उससे कुछ नहीं बदलेगा। बिल क्लब के नाम आएगा और उसके चार प्रतिद्वंद्वी 2024 से उस निष्कर्ष का इंतज़ार कर रहे हैं, जिसके आधार पर वे अपना बिल तैयार कर सकें।

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