इंग्लिश एफए ने इन्फेंटिनो से समर्थन वापस लिया

फीफा में सत्ता की असली मुद्रा हमेशा समर्थन-पत्र ही रहे हैं, और जियानी इन्फेंटिनो ने लगभग एक दशक इन्हें जुटाने में बिताया। सबसे पहले कदम उठाने वाले वेल्स के बाद अब इंग्लिश फुटबॉल एसोसिएशन ने भी अपना समर्थन-पत्र वापस ले लिया है—और इस तरह वह उसी ढांचे को ध्वस्त करने की प्रक्रिया में शामिल हो गया है, जिसने कभी इन्फेंटिनो की अध्यक्षता को अछूता बना दिया था।

इस समर्थन-वापसी को उसके वास्तविक अर्थ में पढ़िए। यह किसी खराब सप्ताह पर प्रतिक्रिया दे रहा कोई महासंघ नहीं है। यह एक शासी निकाय है, जो उस जनादेश को रद्द कर रहा है जो उसने लगभग बिना सवाल किए सौंप दिया था। जब कोई अध्यक्ष निर्विरोध चुनाव लड़ रहा हो, तो समर्थन-पत्र महज औपचारिकता होता है; लेकिन जिस क्षण उसे वापस लिया जा सकता है, वह जवाबदेही का औजार बन जाता है। यही अब एक साथ एक से अधिक महाद्वीपों में हो रहा है।

दरार की वजह पैसा था। इन्फेंटिनो ने FIFA Forward Enterprise नामक नए उपक्रम में लगभग पांचवें हिस्से की अल्पांश हिस्सेदारी बेचने की योजना का समर्थन किया था। यह वह सहायक इकाई है, जिसे विश्व कप समेत फीफा प्रतियोगिताओं के वाणिज्यिक और परिचालन अधिकार रखने के लिए बनाया गया था। प्रस्ताव था कि करीब 20 अरब डॉलर के मूल्यांकन के आधार पर निजी निवेशकों से 4.2 अरब डॉलर तक जुटाए जाएं और चार वर्षों में विकास फंडिंग के रूप में 10 अरब डॉलर से अधिक बांटने का वादा किया जाए। इसका नेतृत्व करने के लिए तैयार निवेशक समूह Thrive Eternal की स्थापना इस वर्ष जोशुआ कुशनर ने की थी। फीफा के पास शासन-नियंत्रण रहता और कारोबार बिकता—यानी खेल के सबसे कीमती रत्न पर निजी इक्विटी का मूल्य-टैग लगाया जाता।

यह वह हिस्सा है जिसे वायर कवरेज अक्सर दबा देती है: एसोसिएशन कीमत पर आपत्ति नहीं कर रहे हैं। उनकी आपत्ति तरीके से है। UEFA ने इसे “तेजी से निपटाई जाने वाली समय-सीमा में, बेचेहरा व्यक्तियों द्वारा गढ़ी गई गुप्त योजनाओं” का सिलसिला बताया और फीफा टूर्नामेंटों के बहिष्कार की धमकी दी। विद्रोह की शुरुआत करने वाले अपने बयान में वेल्स ने “सुशासन, प्रक्रियाओं, नेतृत्व, मूल्यों, हितधारक प्रबंधन, संवाद और विवेकपूर्ण निर्णय” की विफलताओं को गिनाया और निष्कर्ष निकाला कि इन्फेंटिनो “विश्व फुटबॉल की कमान पर बने रहने के लिए FAW का विश्वास खो चुके हैं।” FA ने इस रुख को अपना पूरा समर्थन दिया और फिर फीफा को अपनी समर्थन-वापसी लिखित रूप में भेज दी। इन्फेंटिनो पहले ही एसोसिएशनों को त्रुटियों के लिए माफी मांगते हुए लिख चुके थे। इससे कुछ नहीं बदला।

इसीलिए इन्फेंटिनो का पीछे हटना उनके लिए कुछ भी हल नहीं करता। उन्होंने बिक्री छोड़ दी, लेकिन रद्द हुआ सौदा कीमत संबंधी शिकायत का जवाब होता, जबकि कोई कीमत की शिकायत कर ही नहीं रहा है। महासंघ ऐसी प्रक्रिया का वर्णन कर रहे हैं जिस पर उन्हें अब भरोसा नहीं रहा—एक ऐसे अध्यक्ष द्वारा चलाई जा रही प्रक्रिया, जिसने सबको साथ लिए बिना उनकी प्रतियोगिताओं को संपत्ति में बदलने की कोशिश की। योजना वापस लेने से उनका विश्वास बहाल नहीं होता; इससे निदान की पुष्टि होती है। भरोसा, एक बार लिखित रूप में दिया जाए और फिर वापस ले लिया जाए, तो चुपचाप लौट नहीं आता।

पैमाना ही वह बात है जो उन्हें चिंतित करनी चाहिए। इन्फेंटिनो ने इस चक्र की शुरुआत फीफा के 211 सदस्य एसोसिएशनों में से 200 से अधिक समर्थन-पत्रों के साथ की थी, जिनमें UEFA के भीतर के 55 में से 52 भी शामिल थे। लगभग सर्वसम्मति का यही समर्थन उस अध्यक्षता का पूरा आधार था, जिसे 2016 से कोई गंभीर प्रतिद्वंद्वी नहीं मिला है। अब कम-से-कम 10 एसोसिएशन औपचारिक रूप से समर्थन वापस ले चुके हैं: वेल्स और इंग्लैंड, फिर फिनलैंड, सर्बिया, स्वीडन, क्रोएशिया, अल्बानिया, ग्रीस, आयरलैंड गणराज्य और न्यूज़ीलैंड। जर्मनी, नीदरलैंड्स, डेनमार्क, रोमानिया और उत्तरी आयरलैंड बिना औपचारिक पत्र के उनके खिलाफ रुख घोषित कर चुके हैं, जबकि नॉर्वे सबसे आगे गया है; उसकी अध्यक्ष लीसे क्लावेनेस ने उनसे तत्काल इस्तीफा मांगा है। वापस आने वाला हर पत्र अपने आप में महज एक सुर्खी नहीं है; वह मतदान होने से बहुत पहले खामोशी से पाला बदलता एक वोट है।

इसके बाद परिसंघों ने कदम उठाया, और सुर्खियों से कहीं अधिक सावधानी से। UEFA, CONCACAF और AFC ने एक संयुक्त पत्र पर हस्ताक्षर किए, जिसमें फीफा पर “भरोसे के बुनियादी उल्लंघन” और “धोखे” का आरोप लगाया गया तथा “ऐसे नेतृत्व” की मांग की गई “जो फुटबॉल की सेवा करे, उस पर हुकूमत करने की कोशिश न करे।” दस्तावेज में न तो इन्फेंटिनो का नाम है और न ही इस्तीफे शब्द का इस्तेमाल; फिर भी यह समझा जा रहा है कि ये तीनों मार्च से पहले उनके हटने का दबाव बना रहे हैं, बजाय इसके कि उन्हें वहां हराया जाए। UEFA के वकील अधिक स्पष्ट थे: उन्होंने कानूनी कार्रवाई, मध्यस्थता या नियामकीय शिकायतों की चेतावनी दी और संभावित साक्ष्य के तौर पर दस्तावेज और संदेश सुरक्षित रखने के आदेश वाले फीफा के 18 अधिकारियों का नाम लिया।

फिर गणित करवट लेता है, क्योंकि यह एकतरफा नहीं है। CAF के 54 सदस्य सर्वसम्मति से उनके पीछे एकजुट हो गए—एक ही गुट में मतदाताओं के एक-चौथाई से अधिक—और CONMEBOL ने भी ऐसा ही किया। छह अरब महासंघों—कतर, लेबनान, मोरक्को, सूडान, मिस्र और मॉरिटानिया—ने एक संयुक्त बयान में अपना पूर्ण समर्थन घोषित किया। मोरक्को, जो उनके भविष्य का फैसला करने वाली कांग्रेस की मेजबानी करेगा, इनमें शामिल है। इन्फेंटिनो ने वहीं एक संकट बैठक की और उनके वरिष्ठ कर्मचारियों ने समर्थन की फिर से पुष्टि की; तब से फीफा ने उनके खिलाफ अभियान को संगठित बताया है। यह पतन नहीं है। यह महाद्वीपीय विभाजन है, और कुल आंकड़ों में वह अब भी आगे हैं।

औपचारिक हिसाब का समय तय है: किसी भी प्रतिद्वंद्वी के पास अपनी उम्मीदवारी घोषित करने के लिए 18 नवंबर तक का समय है, और मतदान अगले वसंत रबात में कांग्रेस के दौरान होगा। कोई अध्यक्ष एक असफल सौदे से बच सकता है, और आज के आंकड़ों के आधार पर इन्फेंटिनो इससे भी बच जाते हैं। लेकिन जिस मिसाल को उनके अपने समर्थकों ने अभी कायम किया है, उससे बचना अधिक कठिन है: कि समर्थन-पत्र वापस लिया जा सकता है, और छह में से तीन परिसंघ अब कहते हैं कि समस्या कभी सौदा नहीं, बल्कि व्यक्ति था। हिस्सेदारी बिक्री खत्म हो चुकी है। उसे प्रस्तावित करने वाले व्यक्ति की जांच अभी शुरू ही हुई है।

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