Digger बॉक्स ऑफिस पर फ्लॉप: टॉम क्रूज़ को पहले भुगतान, घाटा Warner Bros. के सिर

Digger की नाकामी को आसानी से टॉम क्रूज़ (Tom Cruise) की कहानी माना जा सकता है: हॉलीवुड का सबसे भरोसेमंद सितारा आखिरकार ऐसी फ़िल्म से जुड़ा जिसे देखने के लिए दर्शकों ने पैसे खर्च करने से इनकार कर दिया। लेकिन इस नज़रिए में पैसों का हिसाब उलट जाता है। पोस्टर पर दिखने वाले सितारे को स्टूडियो की लागत वसूल होने से पहले ही भुगतान मिल जाता है, और इस वीकेंड का घाटा उस स्टूडियो के हिस्से आया है जो अंतिम कमाई का हिसाब होने तक अपने मौजूदा रूप में रह ही नहीं जाएगा।

अलेजांद्रो जी. इनारितु (Alejandro G. Iñárritu) की इस व्यंग्य फ़िल्म में क्रूज़ एक तेल कारोबारी बने हैं, जो दुनिया को उसी जलवायु आपदा से बचाने की कोशिश करता है जिसे पैदा करने में उसका अपना हाथ है। फ़िल्म को एक बड़े दांव के तौर पर तैयार किया गया था: पांच बार ऑस्कर जीत चुके निर्देशक, अपनी पीढ़ी का सबसे बड़ा सितारा और ब्लॉकबस्टर जितने बजट वाली ब्लैक कॉमेडी। ऐसे दांव को सफल होने के लिए ब्लॉकबस्टर जितने दर्शकों की ज़रूरत होती है। यहां उस भीड़ का एक छोटा-सा हिस्सा ही आया, और इसकी भरपाई Warner Bros. को करनी होगी, उसके सितारे को नहीं।

Digger की ओपनिंग का असली खर्च

Digger ने उत्तर अमेरिका के 3,321 सिनेमाघरों से 80 लाख डॉलर की कमाई के साथ शुरुआत की और शीर्ष पांच में सबसे नीचे Primetime के बराबर रही। विदेशों के 73 बाज़ारों से मिले 1.2 करोड़ डॉलर जोड़ें तो दुनिया भर में इसकी शुरुआती कमाई 2 करोड़ डॉलर होती है। Warner ने घरेलू बाज़ार में 1.2 करोड़ से 1.5 करोड़ डॉलर की कमाई का अनुमान लगाया था। 2007 में Lions for Lambs की 67 लाख डॉलर की ओपनिंग के बाद से यह क्रूज़ की सबसे फीकी शुरुआत है।

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कहानी का असली मोड़ लागत के आंकड़ों में आता है। Warner ने फ़िल्म को 12.5 करोड़ डॉलर के बजट पर मंज़ूरी दी थी, लेकिन Variety की रिपोर्ट के मुताबिक़, शूटिंग लंबी खिंचने के बाद लागत तेज़ी से बढ़ गई। Associated Press के मुताबिक़ बजट करीब 15 करोड़ डॉलर तक पहुंचा, जबकि दूसरी मनोरंजन-पत्रिकाओं की रिपोर्ट में यह आंकड़ा 18 करोड़ डॉलर तक बताया गया है। इसके बाद स्टूडियो ने दुनिया भर में प्रचार पर करीब 10 करोड़ डॉलर खर्च किए। ऐसी फ़िल्मों से परिचित अधिकारियों ने Variety को बताया कि सिनेमाघरों में लागत निकालने के लिए दुनिया भर से करीब 35 करोड़ डॉलर की कमाई ज़रूरी है। Warner के एक प्रवक्ता ने इस अनुमान को चुनौती देते हुए आंकड़ा 30 करोड़ डॉलर बताया। दोनों में से किसी भी हिसाब को लें, Variety का आकलन है कि सिनेमाघरों में फ़िल्म को कम-से-कम 15 से 20 करोड़ डॉलर का घाटा होने के आसार हैं।

दर्शकों की तारीफ़ से भी इसे खास सहारा नहीं मिल रहा। पहले दिन के दर्शकों ने Digger को CinemaScore में C+ दिया, जबकि समीक्षकों की राय बंटी हुई है; Rotten Tomatoes पर फ़िल्म की रेटिंग 51% है।

भुगतान पहले, नतीजा चाहे जो हो

Variety की रिपोर्ट का एक ब्योरा पूरे वीकेंड की तस्वीर बदल देता है। क्रूज़ को पहले डॉलर की कमाई में हिस्सा मिलता है, यानी स्टूडियो की लागत वसूल होने से पहले ही उन्हें राजस्व का एक प्रतिशत मिल जाता है। उनके दर्जे के सितारे के लिए यह आम तौर पर हासिल की जाने वाली शर्त है और इसमें कुछ भी अनुचित नहीं है। लेकिन इसका मतलब यह है कि इसे क्रूज़ की नाकामी बताने वाली सुर्खियां उनके रिकॉर्ड को हुए नुकसान की बात करती हैं, जबकि असली वित्तीय चोट उन कंपनियों को लगी है जिन्होंने फ़िल्म का खर्च उठाया और उसे बाज़ार तक पहुंचाया: वितरण करने वाली Warner Bros. और निर्माता Legendary Pictures। क्रूज़ ने अपने हिस्से के लिए Instagram पर अपने फ़ॉलोअर्स से कहा कि उन्हें फ़िल्म बनाने का सम्मान मिला।

कंसल्टेंसी Franchise Re के डेविड ए. ग्रॉस (David A. Gross) ने Variety में गलत आकलन की वजह सटीक शब्दों में बताई: “ब्लैक कॉमेडी छोटे बजट की फ़िल्में होती हैं, और यह छोटी फ़िल्म नहीं है। यह टॉम क्रूज़ की फ़िल्म है।” इस विधा की अपनी एक सीमा है। बजट ऐसे तय किया गया, मानो वह सीमा हो ही नहीं।

और यह कोई अकेली गलतफ़हमी नहीं है। Warner की इससे पिछली बड़े निर्देशक पर लगाया गया दांव, One Battle After Another, ऑस्कर में छाई रही, फिर भी उसे करीब 10 करोड़ डॉलर का नुकसान हुआ—इस आंकड़े को Variety ने भी स्वीकार किया था, जैसा World of Reel ने इस वीकेंड से पहले बताया। इस साल स्टूडियो की The Bride! और Supergirl जैसी फ़िल्में भी उम्मीदों पर खरी नहीं उतरीं, और Variety के मुताबिक़ Warner की 2026 की अब तक की एक भी रिलीज़ घरेलू बाज़ार में 10 करोड़ डॉलर की कमाई पार नहीं कर पाई है।

Warner की आखिरी स्वतंत्र रिलीज़, Paramount के लिए पहला सबक

समय ने इस खराब वीकेंड को फ़ैसले की शक्ल दे दी है। स्वतंत्र स्टूडियो के तौर पर Digger, Warner Bros. की आखिरी रिलीज़ है। Paramount का अधिग्रहण मंगलवार, 6 अक्टूबर को पूरा होगा और उसी के साथ स्टूडियो के सह-प्रमुख माइक डी लूका (Mike De Luca) और पाम एब्डी (Pam Abdy) पद छोड़ देंगे। AP के मुताबिक़, उनकी जगह डेविड एलिसन (David Ellison), जोश ग्रीनस्टीन (Josh Greenstein) और डाना गोल्डबर्ग (Dana Goldberg) कमान संभालेंगे। ग्रॉस ने नए मालिकों के लिए इसका नतीजा साफ़ बताया: “Paramount के पास हाल के वर्षों में इस तरह की बड़े निर्देशकों और उनकी अपनी सोच से संचालित फ़िल्में बनाने का इतिहास नहीं है—यह रणनीति अब खत्म होती दिख रही है।”

इसी वीकेंड एक उलटी मिसाल भी सामने आई। Amazon MGM की Verity, कोलीन हूवर की किताब पर बनी फ़िल्म है, जिसमें ऐन हैथवे (Anne Hathaway) और डकोटा जॉनसन (Dakota Johnson) हैं। इसे बनाने में 4 करोड़ डॉलर लगे और इसने घरेलू बाज़ार में 3.26 करोड़ डॉलर तथा विदेशों में करीब 3 करोड़ डॉलर कमाकर पहले स्थान पर शुरुआत की। इसे भी CinemaScore में C+ मिला। इसके दर्शक भी ज़्यादा खुश नहीं थे। बस, इसका बजट उन दर्शकों की संख्या के अनुरूप था, जिन तक यह पहुंच सकती थी।

जब इनारितु के कद का अगला फ़िल्मकार नौ अंकों वाले बजट की व्यंग्य फ़िल्म और किसी सुपरस्टार के साथ इस विलय के बाद बने स्टूडियो के पास पहुंचेगा, तो अधिकारियों के सामने इस वीकेंड का हिसाब-किताब होगा। Digger को शायद टॉम क्रूज़ की सबसे खराब ओपनिंग के बजाय उस रसीद के तौर पर याद किया जाएगा, जिसे दिखाकर Paramount ‘नहीं’ कहेगा।

टैग: tom cruise, Warner Bros., Alejandro González Iñárritu, Digger, Paramount Skydance

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