जब कोई फिल्म इतनी बुरी तरह असफल होती है, तो इंडस्ट्री सबसे आसान स्पष्टीकरण की ओर दौड़ती है: निर्देशक। एक उम्रदराज़ मास्टर के लिए मरणोपरांत लेख लिखना उन अधिकारियों का ऑडिट करने से कहीं आसान है जिन्होंने चेक लिखे, रिलीज़ की तारीख चुनी और मार्केटिंग प्लान बनाया। लेकिन द डॉग स्टार्स के लिए जो असली लेखा-जोखा मायने रखता है, वह रिडले स्कॉट के सेट पर नहीं, बल्कि बोर्डरूम में होना चाहिए।

स्कॉट ने वही फिल्म दी जो उनके स्टूडियो ने मंगवाई थी — एक सादा, शानदार ढंग से तैयार की गई पोस्ट-एपोकैलिप्टिक थ्रिलर, जिसमें जैकब एलॉर्डी (Jacob Elordi) जोश ब्रोलिन (Josh Brolin) और मार्गरेट क्वैली (Margaret Qualley) के साथ लंबे-लंबे लगभग-मौन दृश्यों को संभालते हैं। यह वह दांव था जो 20th सेंचुरी स्टूडियोज़ (20th Century Studios) ने ब्लॉकबस्टर पैसे लगाकर खेलना चुना। यहाँ असफलता शिल्प या महत्वाकांक्षा की नहीं है; यह कॉरपोरेट निर्णय की विफलता है, और इसे डिज़्नी (Disney) को ही झेलना होगा।

इस मिस का पैमाना स्पष्ट है। जैसा कि वैराइटी (Variety) के बॉक्स-ऑफिस डेस्क ने बताया, द डॉग स्टार्स ने घरेलू स्तर पर 3,330 लोकेशनों से लगभग 8 मिलियन डॉलर की ओपनिंग की — एक ऐसे बाज़ार में पाँचवाँ स्थान जहाँ स्पाइडर-मैन (Spider-Man) अभी भी अपने पाँचवें सप्ताहांत में कमाई बटोर रहा है और घरेलू इतिहास की सबसे अधिक कमाई करने वाली रिलीज़ बनने की ओर बढ़ रहा है। 80 मिलियन डॉलर से अधिक बताई गई प्रोडक्शन बजट के मुकाबले, और कुछ अनुमानों के अनुसार मार्केटिंग से पहले यह 110 मिलियन डॉलर तक पहुँचता है, फिल्म अपने थिएट्रिकल रन में करोड़ों डॉलर का नुकसान उठाने की स्थिति में है।

दर्शकों की प्रतिक्रिया ने भी मदद नहीं की: रॉटेन टोमैटोज़ (Rotten Tomatoes) पर लगभग 40 प्रतिशत, जो एक दशक से अधिक समय में स्कॉट का सबसे कम क्रिटिकल स्कोर है, और सिनेमास्कोर (CinemaScore) से दर्शकों ने C+ का औसत दिया, जिन्हें एक सर्वाइवल महाकाव्य बेचा गया था और उन्हें एक धीमी फिल्म थमा दी गई। लेकिन नरम समीक्षाएँ एक ज्ञात जोखिम हैं, जिसे स्टूडियो का मार्केटिंग खर्च सामान्यतः पार करने में सक्षम होता है। इसे और बढ़ाने वाला एक शेड्यूलिंग निर्णय था जो घर में ही लिया गया — 20th सेंचुरी ने प्रोजेक्ट हेल मैरी (Project Hail Mary) से बचने के लिए फिल्म को एक स्प्रिंग स्लॉट से बाहर निकाला, और फिर इसे सीधे स्पाइडर-मैन के एक दिग्गज के देर-गर्मियों के साये में ले गई। जिस टक्कर को इसने चुना, वह उस टक्कर से भी बदतर थी जिससे यह बची थी।

यहीं पर जवाबदेही का लेंस तेज़ होता है। स्कॉट ऐसे निर्देशक नहीं हैं जो कोई फिल्म नहीं खोल सकते; द मार्टियन (The Martian) ने 630 मिलियन डॉलर से अधिक की कमाई की और सात ऑस्कर नामांकन प्राप्त किए। वह पैटर्न जो डिज़्नी को चिंतित करना चाहिए, वह संरचनात्मक है: एक स्टूडियो जो एक 88 वर्षीय मास्टर को बार-बार गंभीर वयस्क ड्रामा के लिए ब्लॉकबस्टर-आकार के बजट देता रहता है, और फिर यह नहीं समझ पाता कि उन्हें कैसे बेचा जाए। द लास्ट ड्यूएल (The Last Duel), जिसने 2021 में 4.7 मिलियन डॉलर की ओपनिंग की, इस गलती का पिछला संस्करण था। द डॉग स्टार्स वही संस्थागत आदत है, जो अधिक लागत पर दोहराई गई है।

यह राइट-डाउन उसी तिमाही में आएगा जब डिज़्नी स्पाइडर-मैन द्वारा घरेलू रिकॉर्ड बुक को फिर से लिखने का जश्न मना रहा होगा — एक डिवीज़न की ट्रॉफी चुपचाप दूसरे डिवीज़न के गड्ढे को ढँक रही होगी। जब मरणोपरांत रिपोर्टें दाखिल की जाएँगी, तो सवाल उन लोगों के पास जाएँगे जिन्होंने 80 मिलियन डॉलर की एक आर्ट फिल्म को ग्रीनलाइट किया और फिर इसे एक दीवार से टकराने का शेड्यूल दिया। रिडले स्कॉट ने वही फिल्म बनाई जो उनसे बनाने के लिए कहा गया था। यह मिस स्टूडियो का हस्ताक्षर है, उनका नहीं।

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