एक नाउम्मीद रोमांटिक, एक श्रापित खिलौना और एक बेहद बुरा ख़याल — यही Obsession का इंजन है, और लेखक-निर्देशक करी बार्कर इसे पूरी रफ़्तार पर दौड़ाते हैं। डूबती हुई एक रिकॉर्ड दुकान का भला और बेमंज़िल सेल्समैन बैरन “बेयर” बेली “One Wish Willow” नाम का एक पुराना खिलौना ख़रीदता है और कामना करता है कि उसकी सहकर्मी निक्की फ्रीमैन आख़िरकार उससे मोहब्बत करे। वह करने लगती है। समस्या ठीक यहीं है। जो एक अकेले आदमी के दिवास्वप्न की तरह शुरू होता है, वह दृश्य-दर-दृश्य सड़ता हुआ कुछ अधिकार-जताऊ, हिंसक और सचमुच डरावना बन जाता है, जब तक निक्की की भक्ति प्यार जैसी लगनी बंद होकर बंधक बना लेने जैसी लगने लगती है।

बार्कर — यूट्यूब के स्केच कॉमेडियन, जो अपनी शॉर्ट फ़िल्म The Chair के शोर के बाद फ़ीचर तक पहुँचे — ने पूरी फ़िल्म लॉस एंजेलिस के पास छब्बीस दिनों में साढ़े सात लाख डॉलर में शूट की, और यही बंदिश उनका गुप्त हथियार है। कुछ भी फ़ालतू नहीं। बुनियाद विधा की सबसे पुरानी चाल है, वही ‘मंकीज़ पॉ’, जिसे फ़िल्म बेझिझक बचपन के Simpsons के एक Treehouse of Horror के ज़रिए उद्धृत करती है, मगर बार्कर, जो संपादन भी करते हैं, ध्वनि और ख़ामोशी को ऐसी आत्मविश्वास से बरतते हैं जो बजट को झुठला देता है। असली कमाल लहजे में है: एक फ़्रेम में रचनात्मक रूप से वीभत्स, अगले में ठहाका लगवा देने वाला — उसी का हिस्सा जिसे आलोचक 2020 के दशक के हॉरर का “Cregger-ीकरण” कहने लगे हैं: हास्य और दहशत एक ही फ़्रेम में, और कोई भी पलक नहीं झपकाता।

फ़िल्म इंडे नवारेट की है। निक्की के रूप में उन्हें एक साथ एक ख़्वाहिश का विषय और एक दुःस्वप्न की कर्ता दोनों बनना है, मीठी और अनोखी एक साथ, और वे इस मोड़ को इतनी सटीकता से निभाती हैं कि फ़िल्म के सबसे बुरे पल किरदार की तरह दर्ज होते हैं, तरकीब की तरह नहीं: एक उजली सुरों वाली हॉरर शुरुआत, जिसे एक से ज़्यादा आलोचकों ने साल की खोज क़रार दिया। माइकल जॉनस्टन बेयर को तरस के क़ाबिल बनाते हैं बिना उसे कभी पूरी तरह बरी किए — यही कठिन काम है — और एंडी रिक्टर यह याद दिलाने आते हैं कि यह सब, जान-बूझकर, एक कॉमेडी भी है।

हॉरर फ़िल्म Obsession के एक तनावपूर्ण दृश्य में इंडे नवारेट — *Obsession* (2026) में माइकल जॉनस्टन और इंडे नवारेट। Focus Features / Blumhouse.

फिर कहानी के इर्द-गिर्द की कहानी है। टोरंटो प्रीमियर के बाद जेसन ब्लम कार्यकारी निर्माता के रूप में जुड़े; Focus Features ने कथित तौर पर 1.4 से 1.5 करोड़ डॉलर चुकाए, जो महोत्सव में किसी विधा-फ़िल्म के लिए रिकॉर्ड है, और बदले में उसे अपने इतिहास की सबसे ज़्यादा कमाई करने वाली फ़िल्म मिली — उस साढ़े सात लाख डॉलर के बजट के मुक़ाबले दुनिया भर में 33.2 करोड़ डॉलर से ज़्यादा, और चौथे सप्ताहांत में इतनी बड़ी कि उसने The Blair Witch Project का हॉरर रिकॉर्ड तोड़ दिया। Rotten Tomatoes पर 94% और A− का CinemaScore कहते हैं कि इस बार आलोचक और दर्शक एकमत हैं। Obsession बिगड़ी ख़्वाहिश की कहानी को नए सिरे से नहीं गढ़ती; वह उसे एक शरारती तीखेपन और सच्चे फ़िल्मकार की नज़र से अंजाम देती है, और इतना ही करी बार्कर को याद रखने लायक़ नाम बना देता है।