न्याय विभाग की जांच के बावजूद Fox ने Roku की 22 अरब डॉलर की खरीद को पटरी पर बताया

साल का सबसे अहम मीडिया सौदा किसी एक शो या स्टूडियो स्लेट से जुड़ा नहीं है — बल्कि इस बात से है कि जब टीवी चालू होता है तो दर्शक जो पहली स्क्रीन देखता है, उसे कौन नियंत्रित करता है। फॉक्स कॉर्प द्वारा रोकू की $22 अरब की खरीद उस गेटवे पर मालिकाना हक पाने का एक दांव है, और इस सप्ताह कंपनी ने स्पष्ट कर दिया कि उसका कोई इरादा नियामकीय गति-अवरोधक को अपनी रफ्तार धीमी करने देने का नहीं है।

सैन फ्रांसिस्को में गोल्डमैन सैक्स कम्युनाकोपिया सम्मेलन में बोलते हुए फॉक्स के अध्यक्ष और मुख्य परिचालन अधिकारी जॉन नैलेन (John Nallen) ने कहा कि यह सौदा पूरा होने की राह पर है और उन्होंने अमेरिकी न्याय विभाग (DOJ) की नई जानकारी मांग को “पूरी तरह से अपेक्षित” बताकर खारिज कर दिया। जैसा कि डेडलाइन ने सबसे पहले रिपोर्ट किया, फॉक्स और रोकू दोनों को डीओजे से तथाकथित दूसरा अनुरोध (second request) मिला — यह एक नियमित एंटीट्रस्ट उपकरण है जो समीक्षा अवधि को बढ़ाता है, न कि यह कोई फैसला कि नियामक सौदे को रोकने का इरादा रखते हैं।

इस खरीद के पीछे का तर्क ऊर्ध्वाधर एकीकरण (vertical integration) है, जो हॉलीवुड शायद ही कभी अपनाता है। फॉक्स के पास समाचार, खेल और मनोरंजन का गहरा भंडार है, साथ ही ट्यूबी (Tubi), इसका मुफ्त विज्ञापन-समर्थित स्ट्रीमर है; रोकू करोड़ों कनेक्टेड टेलीविज़नों में बेक किया हुआ ऑपरेटिंग सिस्टम, साथ ही उसमें से गुजरने वाली विज्ञापन पाइपें और फर्स्ट-पार्टी डेटा प्रदान करता है। साथ मिलकर, वे एक कंपनी को दर्शकों के लिए सामग्री और वह डिजिटल शेल्फ दोनों सौंपते हैं जहाँ दर्शक इसे पाते हैं।

फिल्म व्यवसाय के लिए, यह जोड़ी वितरण अर्थशास्त्र को नया रूप देती है। जो भी कनेक्टेड-टीवी गेटवे का मालिक होता है, वह यह आकार देता है कि प्रतिद्वंद्वी स्ट्रीमिंग सेवाएँ — और उनके अंदर की फिल्में — 10 करोड़ से अधिक घरों तक कैसे पहुँचती हैं। यह वही डर है जो प्लेटफॉर्म और सामग्री के हर विवाह पर मँडराता रहा है, जब से स्टूडियो उन थिएटरों के मालिक थे जो उनकी फिल्में दिखाते थे, और यही कारण है कि मुख्य कार्यकारी अधिकारी लैक्लान मर्डोक (Lachlan Murdoch) ने यह कहने में कोई कसर नहीं छोड़ी कि फॉक्स को रोकू से एक अलग व्यवसाय के रूप में चलने की उम्मीद है।

यह सौदा अब एक नियामकीय कैलेंडर पर आगे बढ़ता है। दूसरा अनुरोध हार्ट-स्कॉट-रोडिनो अधिनियम (Hart-Scott-Rodino Act) के तहत प्रतीक्षा अवधि को फॉक्स और रोकू द्वारा महत्वपूर्ण रूप से अनुपालन करने के 30 दिन बाद तक बढ़ा देता है, और दोनों पक्ष अभी भी 2027 की पहली छमाही में बंद होने की उम्मीद कर रहे हैं। वॉल स्ट्रीट ने इस प्रतीक्षा को असमान रूप से लिया, जिसमें उस सत्र में फॉक्स के शेयर रोकू के मुकाबले पीछे रहे।

नैलेन का संदेश सावधानीपूर्वक संतुलित था: दूसरा अनुरोध उस बक्से के मालिक होने की राह पर टोल है, न कि रोडब्लॉक, जो दर्शकों और वह सब कुछ जो वे देखते हैं, के बीच बैठता है।

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