मध्य-पृथ्वी के सबसे चहेते राजा का किरदार पहले भी एक बार बदला जा चुका है। Peter Jackson (पीटर जैक्सन) की The Lord of the Rings त्रयी में मूल रूप से स्टुअर्ट टाउनसेंड (Stuart Townsend) अरागॉर्न की भूमिका निभा रहे थे, लेकिन शूटिंग शुरू होते ही उनकी जगह विगो मॉर्टेंसन (Viggo Mortensen) ने ले ली। मॉर्टेंसन ने इस किरदार को त्रयी का अनुभवी, खुरदुरी आत्मा वाला केंद्र बना दिया। अब Warner Bros. और New Line की The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum में रेंजर की भूमिका जेमी डॉर्नन (Jamie Dornan) निभाएंगे। उनकी शुरुआत इस तुलना से बचने की कोशिश करने के बजाय उसे स्वीकार करने से होती है।

गोल्डन ग्लोब के लिए नामांकित डॉर्नन ने L’Officiel से कहा, “जब आप किसी के नक्शेकदम पर चलने की कोशिश कर रहे हों, तो दबाव तो होता ही है।” Deadline ने उनकी इस टिप्पणी को प्रमुखता से प्रकाशित किया। “मुझे एक बेहद प्रतिष्ठित किरदार निभाने के लिए कहा गया है, और मैं अपना सर्वश्रेष्ठ दूँगा।”

इसके बाद उन्होंने अपने से पहले इस पहचान बना चुके किरदार को निभाने वाले अभिनेता के प्रति वह सम्मान जताया, जो ऐसी भूमिका में कदम रखने वाले ज़्यादातर कलाकार नहीं दिखाते। डॉर्नन ने कहा, “लेकिन मेरे लिए अरागॉर्न हमेशा सिर्फ़ विगो ही रहेंगे। उनका अभिनय मेरे सर्वकालीन पसंदीदा प्रदर्शनों में से एक है, और उन्होंने इस किरदार में जो ऊर्जा भरी थी, उसका कम-से-कम कुछ हिस्सा फिर से पकड़ने की कोशिश करना मेरे लिए सम्मान की बात है। मेरा ज़रा भी इरादा उनसे बेहतर करने का नहीं है।”

यह विनम्रता इस परियोजना के मिज़ाज के अनुकूल है। The Hunt for Gollum ऐसी रीबूट फ़िल्म नहीं है जो दर्शकों से जैक्सन की फ़िल्में भुलाने को कहे; यह एक प्रीक्वल है, जिसकी कहानी उन्हीं फ़िल्मों की यादों के बीच आकार लेती है। एंडी सर्किस (Andy Serkis) निर्देशन करेंगे और गोलम की भूमिका में भी लौटेंगे। एलाइजा वुड (Elijah Wood) और इयान मैकेलेन (Ian McKellen) फिर से फ्रोडो और गैंडाल्फ़ बनेंगे, जबकि ली पेस (Lee Pace) The Hobbit फ़िल्मों के थ्रांडुइल के रूप में लौट रहे हैं। Deadline की रिपोर्ट के मुताबिक, केट विंसलेट (Kate Winslet) भी मैरिगोल की भूमिका में कलाकारों की टोली से जुड़ रही हैं। लौटकर आए चेहरों से सजे इस समूह में सबसे मशहूर भूमिका निभाने वाले नए कलाकार ने नए सिरे से गढ़ने के बजाय श्रद्धांजलि देने का रास्ता चुना है।

कहानी उस दौर में जाती है जिसे पहले की फ़िल्मों में नहीं दिखाया गया। The Hobbit और The Fellowship of the Ring के बीच घटने वाली यह कहानी मुख्य रूप से टॉल्किन (Tolkien) की पाद-टिप्पणियों से विकसित की गई है। इसमें अरागॉर्न के उस जोखिम भरे अभियान का पीछा किया गया है, जिसमें उन्हें गोलम को पकड़ना है—इससे पहले कि वह उस जीव को अंगूठी का ठिकाना सॉरोन को बता दे। इसका मतलब है कि डॉर्नन का किरदार उस राजा से कई साल पहले का है, जिसे मॉर्टेंसन ने पर्दे पर निभाया था। उस समय वह अब भी स्ट्राइडर नाम से सफ़र कर रहा है—कास्टिंग का ऐलान करते हुए Warner Bros. ने इसी नाम का इस्तेमाल किया था।

डॉर्नन को Kenneth Branagh (केनेथ ब्रानाग) की Belfast के लिए गोल्डन ग्लोब नामांकन मिला था। यह भूमिका उनके करियर की अब तक की सबसे बड़ी फ्रैंचाइज़ी भूमिका है; उनका सफ़र प्रतिष्ठित ड्रामा और बड़े स्टूडियो की फ़िल्मों के बीच रहा है। Warner Bros. ने अप्रैल में CinemaCon में लियो वुडॉल (Leo Woodall) को हालवार्ड की भूमिका में लेने के साथ डॉर्नन की कास्टिंग का ऐलान किया था। फ़िल्म 17 दिसंबर, 2027 को रिलीज़ होने वाली है।

इस विनम्रता में एक हल्की-सी विडंबना भी है: जिस अरागॉर्न से बेहतर करने की कोशिश डॉर्नन नहीं करना चाहते, उसकी भूमिका में मॉर्टेंसन खुद भी आख़िरी समय में आए थे। और उन्होंने उस बदलाव को ऐसा अभिनय बना दिया, जिसे अब उनका उत्तराधिकारी इस किरदार की निर्णायक छवि कहता है।