स्वतंत्र शैली-आधारित फिल्में शायद ही कभी पटकथा के स्तर पर दम तोड़ती हैं। उनकी राह प्री-प्रोडक्शन में रुकती है—सेट आधे बने होते हैं और एक अनिवार्य भूमिका अब भी खाली रहती है। जेरेमी सॉल्नियर (Jeremy Saulnier) की “Green Room” इसी मोड़ पर थी, जब पैट्रिक स्टीवर्ट (Patrick Stewart)—जिनका करियर Royal Shakespeare Company से लेकर Star Trek: The Next Generation और X-Men फिल्मों तक फैला था—ने दूर-दराज़ के इलाके में पंक संगीत पर आधारित थ्रिलर में नव-नाज़ी क्लब-मालिक की भूमिका निभाने की इच्छा जताई। निर्देशक के मुताबिक, उनकी उस एक हामी की बदौलत ही फिल्म बन पाई।

स्टीवर्ट की मृत्यु के कुछ ही दिन बाद, लॉस एंजिलिस में फिल्म की वर्षगांठ पर आयोजित विशेष स्क्रीनिंग की शुरुआत करते हुए सॉल्नियर ने यह किस्सा सुनाया। इसकी खबर सबसे पहले The Hollywood Reporter ने दी थी। सॉल्नियर के मुताबिक, निर्माण “अब वापसी का रास्ता न रहने वाली स्थिति में था—सेट बन रहे थे और डार्सी के बिना हम पर समय का भारी दबाव था।” डार्सी बैंकर उस श्वेत-वर्चस्ववादी ठिकाने का कम बोलने वाला मालिक है, जहां दौरे पर आया एक बैंड हत्या का गवाह बनता है और मंच के पीछे फंस जाता है। सॉल्नियर ने याद किया, “हम फिल्म बंद करने के करीब थे,” तभी स्टीवर्ट ने “अचानक, यूं ही इस परियोजना में दिलचस्पी दिखाई।”

करीब एक हफ्ते बाद निर्देशक उनसे फोन पर बात कर रहे थे। उन्होंने कहा, “यह शख्स कहीं से अचानक आ पहुंचा—हमारी पहुंच से बहुत ऊपर की दुनिया से—और सीधे हमारी घटिया-सी फिल्म में कूद पड़ा, हमें बचाया और हामी भर दी। फिल्म को तुरंत हरी झंडी मिल गई।” स्वतंत्र फिल्मों के वित्तपोषण का यह सबसे पुराना दांव था, जो यहां असाधारण रूप से साफ दिखाई दिया: दुनिया भर में पहचाना जाने वाला एक नाम किसी नाजुक परियोजना को ऐसी शक्ल दे देता है जिसे पैसा मिल सके, और टूटने की कगार पर खड़ा निर्माण आगे बढ़ जाता है।

इसके बाद Netflix के लिए Hold the Dark और Rebel Ridge का निर्देशन कर चुके सॉल्नियर ने स्टीवर्ट को “सच्चा सज्जन” और “हमारे पूरे कलाकार-दल के लिए बेहद नेकदिल अगुआ” बताया। उस दल में एंटन येलचिन (Anton Yelchin), इमोजेन पूट्स (Imogen Poots), आलिया शौकत (Alia Shawkat) और मेकॉन ब्लेयर (Macon Blair) शामिल थे। उन्हें यह भी याद था कि एक दृश्य में कुछ “छोटी-सी बात” जोड़ने की अनुमति स्टीवर्ट ने मांगी थी: कैमरा आगे बढ़ते हुए एक अकेली गाली सुनाई देती है। सॉल्नियर ने जवाब दिया, “इजाज़त है, सर।” उनके लिए यह अनुरोध इस बात का सबूत था कि स्टीवर्ट “फिल्म, उसकी शैली, उसके इरादों और एक फिल्मकार के तौर पर मेरे साथ पूरी तरह जुड़े हुए थे।”

“Green Room” का प्रीमियर 2015 में Cannes के Directors’ Fortnight में हुआ—सॉल्नियर की Blue Ruin इसी खंड से दो साल पहले सामने आई थी—और A24 ने इसे अप्रैल 2016 में अमेरिकी सिनेमाघरों में रिलीज़ किया। स्टीवर्ट का 86 वर्ष की उम्र में लॉस एंजिलिस स्थित उनके घर पर निधन हुआ। उनके लंबे समय से प्रवक्ता रहीं केली बुश नोवाक (Kelly Bush Novak) ने इसे “अल्ज़ाइमर रोग और लेवी बॉडी डिमेंशिया के साथ एक संक्षिप्त, लेकिन मार्मिक सफर” बताया। इयान मैकेलेन (Ian McKellen), ह्यू जैकमैन (Hugh Jackman), विलियम शैटनर (William Shatner) और हैली बेरी (Halle Berry) ने भी उन्हें श्रद्धांजलि दी। सॉल्नियर ने माना कि वह अपनी अगली फिल्म Slayground के प्रचार के लिए स्क्रीनिंग में आए थे। A24 की यह हॉरर-थ्रिलर एक भुतहा आकर्षण-स्थल पर आधारित है और 29 जनवरी 2027 को रिलीज़ होनी है।

सॉल्नियर ने कहा, “पैट्रिक स्टीवर्ट की वजह से ही मैं आज भी फिल्में बना पा रहा हूं।” इस कथन की अगली कसौटी खुद Slayground है, जो उन्हें फिर A24 के पास ले जाती है—उसी कंपनी के पास जिसने एक दशक पहले “Green Room” को सिनेमाघरों तक पहुंचाया था, क्योंकि बजट की सीमा से बहुत ऊपर के एक अभिनेता ने फोन उठा लिया था।